»Die sind nur eine Lichtminute entfernt und stehen genau vor dem Sprungpunkt«, stellte Desjani verblüfft fest.
»Die haben gesehen, wie Captain Geary sich über die Spielregeln hinwegsetzt«, fügte Rione ironisch an.
Desjani sah kurz zu ihr, dann nickte sie. »Das Oberkommando der Syndiks hat zwar gesehen, dass wir neue Taktiken anwenden, aber deren Sinn hat es noch nicht begriffen. So wie wir es auch nicht verstanden hätten, wenn die Syndiks plötzlich von einem Befehlshaber angeführt würden, der auf alte Gefechtstaktiken zurückgreift. Die Syndiks glauben jetzt, dass sie uns schlagen können, indem sie uns nachahmen und es noch ein Stück weit übertreiben.«
»Glauben Sie, dass das hier gerade passiert?«, fragte Geary.
»Ich weiß es«, behauptete Desjani. »Wir hätten es genauso gemacht, davon bin ich überzeugt. Aber wenn sie zum Extrem greifen, haben sie den Zweck der Übung nicht verstanden. Es ist zwar nicht verkehrt, sich in der Nähe eines Sprungpunkts aufzuhalten, damit man das Feuer auf den Feind eröffnen kann, wenn der den Sprungraum verlässt. Doch es ergibt keinen Sinn, wenn man sich so dicht davor befindet, dass man nicht reagieren kann. Wenn man dann auch noch vor dem Sprungpunkt stillsteht, fehlt jeglicher Vorteil einer relativen Geschwindigkeit.«
»M-hm«, stimmte Geary ihr zu. Es freute ihn, dass Desjani nicht nur die Vorgehensweise der Syndiks analysiert hatte, sondern sich auch der Schwächen bewusst war, die die Allianz-Flotte unter gleichen Umständen demonstriert hätte. »Unsere Flotte hat schon jetzt einen Geschwindigkeitsvorteil. Der ist zwar nicht groß, aber da die beiden Streitmächte so dicht beieinander sind, hat niemand Zeit, um allzu sehr zu beschleunigen, bevor die Kriegsschiffe in Gefechtsreichweite gelangen.«
Die führenden Kastenformationen der Allianz-Flotte flogen soeben über den oberen Rand des Minenfelds hinweg. Geary konnte beobachten, wie die Syndiks zu beschleunigen begannen, um ihre Formation so zu drehen, dass sie die vorderen Einheiten der Flotte unter Beschuss nehmen konnte. Sofort gab er entsprechende Befehle aus, um den Gegner zu irritieren. »Alle Einheiten der Allianz-Flotte, beschleunigen Sie auf 0,1 Licht und ändern Sie den Kurs um zwei null Grad nach oben. Sofort ausführen.«
Die Allianz-Flotte folgte einem noch steileren Kurs, sodass sie sich fast vertikal zur Ebene des Ixion-Sternensystems bewegte. Die am weitesten zurückliegenden Schiffe traten gerade erst in den Normalraum ein und vollzogen ihr erstes Aufwärtsmanöver. Sie waren nicht in der Lage, die erneute Kurskorrektur sofort zu vollziehen, was sie ein wenig von ihrer gewünschten Position abbringen würde, doch das war jetzt nicht weiter wichtig.
Die konkave Syndik-Scheibe wurde zusehends flacher, da die großen Kriegsschiffe in der Mitte ihrer Formation schneller beschleunigten als die kleineren Schiffe ringsum. »Die hätten die Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer am Rand positionieren sollen, nicht in der Mitte«, merkte Geary an.
»Aber sie sind davon ausgegangen, dass wir genau ins Zentrum ihrer Formation fliegen würden«, wandte Desjani ein. »Die schweren Schiffe hätten sich niemals mit einem Platz am Rand der Formation zufriedengegeben, weil dann den kleineren Schiffen in der Mitte die Ehre zuteil geworden wäre, von uns beschossen zu werden.«
Aha, dann folgte also Desjani auch immer noch den aktuellen Denkstrukturen, wonach es wichtiger war, die Ehre einzelner Commander zu befriedigen, anstatt eine Schlacht zu gewinnen. Dank sei den lebenden Sternen, dass die Syndiks sich mit Blick auf Gefechtstaktiken genauso dumm anstellen wie die Allianz.
Die Syndiks sahen Gearys Manöver und drehten ihre Formation abermals, um auf das Gebiet zu zielen, auf das sich die untere Ecke der Allianz-Formation zubewegte. Sie versuchten, die auf sich gestellten Einheiten unter Beschuss zu nehmen, wie Captain Cresida es mit seiner Eingreiftruppe Furious bei Sancere gemacht hatte — allerdings ohne die hohe relative Geschwindigkeit, die Cresida für seine Attacke genutzt hatte. Wie Desjani ganz richtig erkannt hatte, war die Taktik der Syndiks nichts weiter als eine Kopie von Gearys Vorgehensweise, ohne dass sie allerdings das Konzept erfasst hatten, das nötig war, um irgendeinen Erfolg zu erzielen. Da die Syndiks mit einer viel geringeren relativen Geschwindigkeit flogen, machten sie sich nur selbst zur Zielscheibe.
Und Geary war entschlossen, diesen Fehler gnadenlos auszunutzen. Geary wartete, bis die letzten Einheiten seiner Flotte den oberen Rand des Minenfelds hinter sich gelassen hatten. »Alle Einheiten, drehen Sie die Formation bei Zeit eins sieben um eins eins null Grad nach unten. Andern Sie bei Zeit eins acht den Kurs um eins eins null Grad nach unten und zwei null Grad nach Backbord.«
Die Syndiks richteten sich noch immer auf die Position aus, die ein Teil der Allianz-Formation in Kürze erreichen würde. Dabei bewegten sie sich nach wie vor nur halb so schnell wie die Allianz-Schiffe. Dann war die Zeit eins sieben erreicht, und alle Schiffe der Allianz drehten den Bug nach unten, um auf die Position zu zielen, auf die die Syndiks ihrerseits zusteuerten. Als die Allianz-Schiffe auf den neuen Kurs gingen, steuerte die breite Seite der Kastenformation auf einen Punkt zu, der sich genau in der Mitte der erwarteten Position des Gegners befand.
Der Befehlshaber der Syndik-Flotte mochte ein Dummkopf sein, aber so oder so blieben ihm nicht viele Möglichkeiten, um zu reagieren — und keine von ihnen war sehr erfreulich. »Meinen Sie, er wird noch ein Manöver versuchen?«, fragte Desjani gut gelaunt, während die Zielerfassungssysteme der Dauntless sich auf einen näher kommenden Syndik-Schlachtkreuzer einstellten. Durch die Neuausrichtung der Formation befand sich der Block Schiffe mit der Dauntless in der Mitte nun in der Nähe jenes Punkts, an dem die Syndik-Formation die der Allianz durchfliegen würde.
»Wenn er versucht, sich durch unsere Formation hindurchzuschlängeln, könnte er unsere Zielerfassung genügend irritieren, um…« Geary brach mitten im Satz ab. »Was ist denn das?«
Die Syndik-Formation begann sich abermals um ihre Achse zu drehen, doch ein Schwerer Kreuzer und ein Schlachtkreuzer achteten nicht aufeinander und waren zu hektischen Flugbewegungen gezwungen, um einen Zusammenstoß zu vermeiden. Durch diese Aktion veranlasste der Schwere Kreuzer einen weiteren Schlachtkreuzer zu einer wilden seitlichen Drehung und geriet dann genau in die Flugbahn eines Syndik-Schlachtschiffs.
Eigentlich hätte die Zeit sogar für das schwerste Schlachtschiff gereicht, um eine Kollision zu verhindern, aber das Ausweichmanöver erfolgte zu spät und fiel zu gering aus. Das Schlachtschiff erwischte den Schweren Kreuzer mit recht niedriger Geschwindigkeit, die aber immer noch einige hundert Kilometer in der Sekunde betrug, und verwandelte das kleinere Schiff in einen Trümmerhaufen. Die Schilde des Schlachtschiffs wiederum brachen zusammen und ließen das schwerere Raumfahrzeug seitlich davontrudeln, da dessen Backbordseite weggerissen worden war. Ein Leichter Kreuzer, der ihm mit allen Mitteln auszuweichen versuchte, rammte daraufhin einen Jäger, wodurch beide Schiffe zerstört wurden.
Innerhalb weniger Minuten hatte die Syndik-Formation drei Schiffe verloren, ein weiteres schwer beschädigt und sich in einen chaotischen Haufen verwandelt, der immer noch beschleunigte, um die Allianz-Flotte zu erreichen.