Fluchtpunkt Ixion

»Schön«, sagte Desjani zustimmend, nahm den Blick aber nicht vom Display, da sie wusste, das war nur der erste Zug gewesen.

Auch Gearys Augen waren auf die Anzeige gerichtet. Die Syndiks würden ihnen folgen. Bravo wird die Kurve vollenden und einen Satz auf uns zu machen, sobald wir auf dem neuen Kurs sind. Delta wird nach oben oder unten ausweichen, damit der nächste gemeinsame Angriff leichter koordiniert werden kann. Das heißt, ich muss mit meiner Flotte… dorthin. »An alle Einheiten, ändern Sie bei Zeit vier vier den Kurs um eins neun null Grad nach Steuerbord.«

Delta flog nach oben, während Bravo es wiederum versäumte, die Kurve der Allianz-Flotte nachzuvollziehen, und sich dabei noch weiter von ihr entfernte. »An alle Einheiten, ändern Sie bei Zeit vier neun den Kurs um zwei null Grad nach unten und drehen Sie bei Zeit fünf zwei die Formation um sieben null Grad nach oben.«

Diesmal erreichte der Zylinder fast eine horizontale Lage relativ zur Systemebene und raste in dem Moment unter Delta hindurch, als Bravo stark abbremste, um langsam genug zu werden, damit sie den gleichen engen Wendekreis vollziehen konnte wie die deutlich langsameren Allianz-Schiffe. Geary wartete, bis er sah, dass auch Delta ein weiteres Bremsmanöver einleitete. »An alle Einheiten, ändern Sie bei Zeit zwei null den Kurs um neun fünf Grad nach Steuerbord und beschleunigen Sie auf 0,1 Licht.«

Während die Syndik-Formationen abbremsten und aufeinander zuflogen — Delta von oben kommend, Bravo von der Seite —, um die Allianz-Flotte in die Zange zu nehmen, jagte die bereits in Richtung Ixion-Sprungpunkt davon.

»Das ist das seltsamste Gefecht, das ich je miterlebt habe«, erklärte Desjani verwundert.

»Es ist noch nicht vorbei«, erwiderte Geary. »Die werden sich neu ordnen, wieder beschleunigen und uns weiter verfolgen.«

»Sie werden beide genau hinter uns sein.« Desjani rechnete die Steuerlösung durch. »Aber sie werden uns trotzdem vor dem Sprungpunkt einholen.«

»Ja.«

»Wird das Manöver noch einmal funktionieren?«, fragte Rione.

»Das Abtauchen?« Er schüttelte den Kopf. »Früher haben wir das oft zum Spaß gemacht und es damit gerechtfertigt, dass wir so lernten, die Bewegungen einer anderen Formation vorauszuahnen. Vielleicht war das ja auch so. Aber beim nächsten Mal wird es nicht klappen. Die Syndiks erwarten jetzt von uns, dass wir ausweichen, und sie haben genügend Schiffe, um ihre Formation breit zu fächern, damit wir nächstes Mal dem Kontakt nicht wieder entgehen können.«

Rione machte eine betrübte Miene, doch Desjani verstand, was er meinte, und setzte ein diebisches Grinsen auf. »Eine breit gefächerte Formation bedeutet, dass die Syndiks ihre Feuerkraft nicht so sehr konzentrieren können.«

»Richtig, und das werden wir zu unserem Vorteil nutzen.« Er deutete auf das Display, das zeigte, wie die Syndiks erneut zu beschleunigen begannen. »Sieht so aus, als würden sie Bravo und Delta verschmelzen lassen. Ich brauche eine Schätzung, wo sich das Flaggschiff befindet.«

»Es sollte genau im Zentrum der vordersten Linie sein«, antwortete Desjani.

Geary nickte. Der Ehrenplatz. Der Platz, der von einem blindlings drauflos stürmenden Feind am stärksten unter Beschuss genommen werden würde. Es war beileibe keine kluge Taktik, aber so wie die Syndiks war er auch immer noch an die gängige Vorgehensweise gebunden, da jeder in dieser Flotte entsetzt wäre, wenn sich das Flaggschiff nicht im Mittelpunkt des Angriffs befände.

Hinter der Allianz-Flotte breitete sich die zusammengeschlossene Syndik-Formation immer weiter aus und streckte sich dabei gleichzeitig so weit nach oben und unten, dass kein Ausweichmanöver mehr an diesen Schiffen vorbeiführen konnte. Ihr wollt uns fangen? Na schön, dann werdet ihr gleich erfahren, was es bedeutet, seine Hand um eine Hornisse zu schließen.

Elf

Erneut war es eine Frage des richtigen Timings. Geary wartete und beobachtete, wie die Syndiks die Allianz-Flotte jagten. Bei einer Geschwindigkeit von 0,14 Licht schlossen sie die Lücke kontinuierlich. Der Sprungpunkt nach Ixion war noch etwas mehr als eine Stunde entfernt, aber die Verfolger würden sie deutlich eher einholen und in Feuerreichweite gelangen. Wann werden sie Raketen und Kartätschen abfeuern? Ich muss noch ein bisschen warten. Wir geraten allmählich in den äußersten Randbereich, den ihre Waffen erreichen können. Ein wenig werden sie noch warten, um eine Fehlermarge einzukalkulieren, falls wir in letzter Minute doch noch beschleunigen sollten. Noch nicht… jetzt! »An alle Einheiten, ändern Sie bei Zeit vier sieben die Formationsausrichtung um eins acht null Grad, ändern Sie den Kurs um eins vier Grad nach oben, und bremsen Sie ab auf 0,05 Licht. Alle Schiffe eröffnen das Feuer, sobald der Gegner in Waffenreichweite kommt.«

Während die Allianz-Schiffe den Bug herumdrehten, damit der auf die Syndiks gerichtet war, und den Hauptantrieb herunterfuhren, um die Fluggeschwindigkeit zu reduzieren, kam die feindliche Streitmacht immer schneller näher. Die Allianz-Schiffe flogen jetzt mit 0,05 Licht rückwärts, die Syndiks rasten mit viel höherer Geschwindigkeit auf sie zu.

Abermals wurden die Syndiks von einem Manöver überrumpelt, das ihnen kaum Zeit zum Reagieren ließ. Sie stießen ein Sperrfeuer aus Raketen und Kartätschen aus, doch nur das, was von den Schiffen abgefeuert wurde, die dem Punkt am nächsten waren, auf den die Allianz-Flotte zusteuerte, hatte eine Chance, einen Treffer zu landen. Die vorderen Ränder des Zylinders blitzten dann auch auf, als die Geschosse auf die Schilde trafen.

Die Allianz-Schiffe nahmen ihren Gegner ebenfalls unter Beschuss, sie zielten auf einen relativ kleinen Punkt in der riesigen Syndik-Mauer. Die Schilde der Syndik-Kriegsschiffe flammten an der Stelle annähernd in Kreisform auf, auf den die Allianz-Formation zusteuerte. Nicht weit von der Mitte dieses Kreises entfernt befand sich das Syndik-Flaggschiff. Bei einer relativen Geschwindigkeit von nicht ganz dreißigtausend Kilometern in der Sekunde war die feindliche Formation eben noch weit entfernt, und im nächsten Moment befand sie sich bereits hinter ihnen, da sich der Allianz-Zylinder durch die Syndik-Mauer gebohrt hatte wie eine Kugel durch ein Holzbrett.

Der Kontakt war nur einen Wimpernschlag später bereits Vergangenheit. Geary atmete erleichtert aus, obwohl ihm gar nicht bewusst gewesen war, dass er den Atem angehalten hatte. Die Dauntless erzitterte unter den Treffern, die die Syndiks in jenem Sekundenbruchteil hatten landen können, als die beiden Streitmächte sich so nahe gekommen waren, dass sie sich innerhalb der gegenseitigen Reichweite all ihrer Waffen befanden. »Schilde leicht geschwächt, punktuell ausgefallen, kleinere Treffer, keine Systemausfälle«, meldeten die Wachhabenden auf der Brücke der Dauntless sofort.

»An alle Einheiten, ändern Sie bei Zeit fünf neun die Formationsausrichtung um eins acht null Grad, beschleunigen Sie auf 0,1 Licht.«

»Wir fliegen ihnen noch mal entgegen?«, fragte Rione entsetzt.

»Das ist meine Absicht. Wenn sie abbremsen, um sich an unsere Geschwindigkeit anzupassen, dann stecken wir in großen Schwierigkeiten. Aber ich hoffe, sie nehmen an, dass wir vor ihnen davonfliegen und beschleunigen wieder.« Gearys Blick ruhte auf dem Display, wo die Schadensanzeigen beider Flotten aufgelistet wurden, als die Sensoren die Folgen des kurzzeitigen Kontakts analysierten.

»Zwei Schlachtschiffe«, stellte Desjani zufrieden fest. »Und drei Schlachtkreuzer außer Gefecht gesetzt. Einer davon war vermutlich das Flaggschiff.«

»Wollen wir's hoffen.«

Nur noch zehn bis zwanzig derart erfolgreiche Vorbeiflüge, und sie würden in diesem Sternensystem das Machtgleichgewicht wieder hergestellt haben. Es war nicht gerade ein Grund, hochnäsig zu werden. »Viel Schaden haben wir nicht angerichtet, aber beim nächsten Mal wird es schlimmer werden.«