В общем, совершенные миры имели массу преимуществ как для жителей, так и для правительств, которые получали толпы адептов старших уровней, многие из которых переходя на следующую стадию и перебираясь в Пояс, все равно оставались лояльными своей родине.
Варб был тому прекрасным примером.
Однако, на текущий момент в Ваантане имелось всего семь совершенных цивилизаций, включая Малован и примерно полторы тысячи просто стабильных. Естественно, отказ двух сильнейших игроков от участия в операции должен был серьезно изменить расклад сил.
— Амуран и Кавтушан кто-нибудь поддержал? — спросил после паузы лорд-главнокомандующий.
— Разумеется, — фыркнул Дуанг. — У них сотни последователей. Считай треть Лиги на их стороне.
— А другие две трети?
— Скалс пока с нами. Остальные думают.
— Плохие новости, — нахмурился Варб.
— Отвратительные, — согласился министр. — Теперь нашими противниками стали не только приручители, но и амуранцы с кавтушанами. Хотя теперь это, считай, одно и тоже. Наверняка Митточ предложил предателям долю в бизнесе, вот они и решили пересмотреть договоренности. Нашли время, сволочи… Грядут большие изменения, Варб. Дело касается не только перевозок. Добыча пыльцы, торговля, производство артефактов… в общем, в каждой сфере начнется передел. Понимаешь, насколько высоки ставки? Кто бы ни выиграл, операция на Зеранге изменит баланс сил в Кластере. Отныне каждый будет тянуть одеяло на себя, а Лига перестанет быть гарантом безопасности. Боюсь, что молодые миры ждут тяжелые времена…
Варб машинально кивнул, хотя собеседник его не видел.
Борьба действительно вышла на новый уровень. Любой стабильный мир мечтал о переходе на следующий ранг. Совершенные миры были более устойчивыми, чем просто стабильные, а значит, могли существовать тысячелетиями. Они напоминали лесных исполинов, гордо возвышающихся посреди деревьев-карликов, а потому купающихся в лучах солнца.
Молодые цивилизации на грани Слияния в этой аналогии были удобрением, поставщиками ресурсов. Однако… корни у этих исполинов давно прогнили, поскольку путь от стабильного мира к совершенному они прошли не столько за счет внутренних качеств жителей, а сколько в результате сложных манипуляций… Фактически семь ведущих цивилизаций Ваантана можно было назвать квазисовершенными, по аналогии с квазикоснувшимися адептами.
И те и другие вроде формально соответствовали рангу, но по сути находились в очень шатком положении и многочисленные примеры из истории показывали, что в случае проблем совершенные миры регрессировали на удивление быстро, а звук от их падения разносился по всему «лесу».
В общем, имелись подводные камни, а «устойчивость» была не такой уж устойчивой.
Чтобы удержаться на вершине, все шло в ход: пыльца, кристаллы, лучшие специалисты… Малован, Амуран, Кавтушан, Скалс и другие снимали сливки со всего кластера. Без этого они не мыслили своего существования.
Уже давно в Ваантане не рождалось истинных наследников Аккарана, который в свое время был реальным хозяином кластера. Все пытались схитрить…
— Значит, — подытожил Варб, — все зависит от меня.
— Не только, но ты — важный элемент! Поэтому твоя награда станет еще больше в случае победы.
— Обожди с обещаниями. Я здесь не только ради награды... Скажи лучше, на кого мы можем рассчитывать?
— Только на себя. Лига выглядит цельной, но внутри все прогнило. Даже Скалс под вопросом, хотя они всегда были нашими союзниками.
— Насколько я помню, штаб-квартира Сурвы находится на Скалсе?
— Верно, — подтвердил министр. — Мы не знаем, насколько тесные у них отношения, но ты не должен открыто враждовать с Суврой.
— Ладно… а что по поводу плана, который ты упомянул, Дуанг?
— Наконец-то ты вспомнил о нем! Пока ты захватывал дворцы, мы не сидели сложа руки. Наши умники провели ряд исследований. Результаты впечатляющие — мы можем вытащить Зеранг наружу, не захватывая все дворцы! — победно произнес министр и замолчал.
— Это как? — тут же заинтересовался Варб.
— Я не понимаю всех тонкостей, но если вкратце, то с помощью великих артефактов твой Строитель создаст настолько жесткую связь с планетой, что вытянет ее из аккреционного диска, как рыбку из пруда.
— Здорово! — обрадовался лорд-командующий. — Так и надо было сделать с самого начала.