Затем Данлап наконец ушел на пенсию, на семейный участок на кладбище.
Кларк Холтон никогда не знал, откуда она, да он и не спрашивал.
Невозможно сказать, сколько их появилось в первые годы: созданий, подобных той, которая называла себя Маргарет Керн.
Фамилия вряд ли была необходима, поскольку в большинстве случаев, - включая Маргарет - брак переходил в новую фазу. Сейчас она была Маргарет Холтон, его собственная Маргарет, шесть лет замужем и мать пятилетней девочки по имени Пегги.
Все те, кто вышли замуж, казалось, были одноплодными, и все они родили совершенно нормальных, золотоволосых маленьких девочек. Полную копию по своей природе.
Кларк Холтон гордился своей дочерью и обожал свою любимую жену. Она была мудра так, как мужчина предпочитает вдеть в женщине, и очаровательно наивна во всем остальном. Хотя он ничего не знал о ее прошлом до их брака, он был полностью доволен настоящим. Маргарет позаботилась об этом.
Если было что-то странное или смущающее в его жене и ребенке, Кларк Холтон оставался в неведении об этом - по крайней мере, пока не стало слишком поздно. Он никогда не понимал, что особой задачей Маргарет было изучение анатомии и физиологии человека или что она родила Пегги просто для того, чтобы обеспечить себя легко доступным помощником.
Однажды ночью в подвале он все узнал.
На следующий день Маргарет рассказала своим соседям, что Кларк Холтон уехал в долгую командировку. На самом деле, его перевели на завод в Алабаме, и пока он обосновывался и искал дом там, она намеревалась продать дом здесь, а затем присоединиться к нему.
Спокойная и невозмутимая - и полностью вымытая после всей той грязной борьбы с печью в полночь - прелестная маленькая Пегги играла во дворе за окном.
Маргарет с любовью смотрела на своего отпрыска, когда соседская леди лучезарно улыбалась и изливала свои чувства по поводу ее дитя.
- Да, она выглядит просто восхитительно, - ворковала соседка. - Прямо как ты!
Маргарет признавала лесть, но даже у Чужака могут возникнуть некоторые угрызения совести, если быть честным и правдивым. Поэтому она посмотрела на Пегги, которая сидела на корточках в пыли и играла в шарики с сувенирами, которые она пожелала сохранить после инцидента прошлой ночью.
- Да, - ответила Маргарет. - Она действительно похожа на меня. Но у нее глаза отца.
Рой Хинчли осознавал, что его тело обвисло, а кожа была изношена из-за проблем бесчисленных невротиков и бесчисленных психотиков - но никогда за все годы своей психотерапевтической практики он не встречал такого пациента. Разговор о параноидальных заблуждениях!
В этом не было необходимости, потому что пациент все время говорил.
- Не спрашивайте меня, как я узнал, доктор, но я клянусь вам, что это правда.
- Что правда?
- В мире больше не осталось женщин. - Пациент сел. - Вот почему я обратился к вам за помощью, доктор. Не только потому, что я сам в ней нуждаюсь, но и потому, что она нужна всем нам - всем нам, мужчинам - теперь, когда женщин больше нет.
Рой Хинчли открыл рот, но пациент не дождался его ответа. Он продолжал говорить.
- Конечно, я знаю, что они похожи на женщин, и даже ведут себя как женщины - иногда. Но это не так, говорю вам. Они захватчики с другой планеты. Это единственный возможный ответ.
Видите ли, они, должно быть, сначала изучили нас и нашли логический метод завоевания. Нет нужды начинать разрушительную войну, они постигли нашу собственную систему сексуальных отношений здесь, на земле. Все, что им нужно было сделать, это вступить в брак и взять под контроль. Они увидели, как легко нашим земным женщинам было сделать это - они делали это на протяжении поколений, как вы знаете, как жены и матери. Поэтому эти существа просто приняли женскую форму и последовали их примеру - с доработками и собственными улучшениями. Они прибыли сюда и стали выходить замуж за лучших людей, ключевых людей, и довольно скоро они будут управлять всем, владеть всем. Посмотрите на всех красивых молодых вдов богатых и выдающихся граждан, которые стали особенной силой в бизнесе, промышленности и правительстве только за последние несколько лет.
- Не все эти женщины вдовы, - сказал Рой Хинчли. - Некоторые из них даже не были замужем.
- Это правда. Они слишком умны, чтобы следовать только по одному шаблону. Некоторые из них внедрились как незамужние, некоторые играют роль сил, находящихся позади власти. Но они вытесняют нас, все больше и больше. Они контролируют восемьдесят процентов покупательной способности, большую часть инвестиций, и довольно скоро им вообще не понадобятся мужчины, даже в качестве простого присутствия. Я скажу вам кое-что еще, что я тоже узнал, доктор, - после того, как я начал изучать эти вещи всерьез. Что-то происходит с рождаемостью.