Пролог
Солнце садилось, тучи, набухая, переваливались друг через друга и постепенно заполняли небосвод, грозя разразиться ливнем. Ветер подыгрывал им и тоже начал расходиться, сменившись на северный и усиливаясь в десятки раз. Свист, порождаемый им, залетал в уши, морозил до косточек, поэтому многие поспешили скрыться в своих домах, около теплых батарей или каминов, где им не грозит быть вымокшими и простуженными. Так же как и многие, жалующиеся на непогоду, около разведенного в гостиной огня сидел маленький белокурый мальчик. Он играл какой-то непонятной штуковиной, напоминавшей старый посох или же жезл. Родителей или же нянек вокруг не было, поэтому он ловко орудовал необыкновенной палкой как мечом, поражая воображаемых врагов. Спустя час в гостиную зашла длинноволосая дама, размахивая вечерней газетой и прижимая руку к голове. У нее был уставший вид, а ее платье-халат изрядно помялось, но ее это явно нисколько не тревожило. Она обратила свой взор на мальчика, улыбнулась и подошла к нему, лежавшему на большой подушке, мило сопящему в такт своим незатейливым снам. Отложив газету на кресло, женщина подняла малыша и отнесла его по винтовой лестнице наверх, в комнату заваленную игрушками, заставленную детскими вещами и увешанную коврами. Мальчик ворочался, но женщина проворно уложила его в постель и накрыла одеялом, чтобы тот не замерз. - Спи, мое маленькое солнышко, - прозвучал ее нежный голос. - Спи мой дорогой Рикки, и все будет хорошо. Затем она поцеловала его в лоб и, оставив ночник включенным, ушла. Но Рику в эту ночь не спалось. Ближе к полуночи начался дождь. Он стучал по крышам, образовывал огромные болота, стараясь затопить окраину. Постепенно ливень начал утихать, но на его место пришла жутчайшая гроза: раскаты грома вибрацией катились по округе, отчего многие повыскакивали из постелей и поспешили закрывать окна и выключать бытовые приборы из розеток. В некоторых домах погас свет, поэтому хозяевам пришлось лазать по старым полкам, чтобы найти огарок свечи или старый фонарь, который редко использовали в хозяйстве. Как и многих, раскаты грома разбудили Рика. В силу своего возраста или же других имеющихся причин, он испугался. Он встал с кровати, опасаясь взглянуть выше своих ног, и покинул комнату, таившую в себе столько страхов. Ему нужен был тот, кто сможет его успокоить, рассказать веселую историю, поведать о необычайном приключении, сделать так, чтобы гроза за окном обернулась блестящим месяцем и ласково убаюкала маленького мальчика. - Папа? Из-за дверного проема показалась маленькая головка, обрамленная мягкими и пушистыми белокурыми волосами, но в комнате никого не оказалось. Малыш уже собрался идти дальше, желая не разбудить маму, но вдруг заметил тусклый свет в дальнем углу комнаты. Он был слишком неясным, сероватым и непонятным. Рикки раньше такой не видел. Серый огонек отразился в ярких зеленых глазах. Смешиваясь с испугом, он порождал любопытство, и, пытаясь не наделась шума, Рикки подкрался к источнику света. Оказалось, что была всего лишь шкатулка, однако она была настолько красива, что мальчик невольно залюбовался ею. Выкованные завитки и кресты украшали ее, между ними находились яркие драгоценные камни, некоторые из железных закорючек напоминали черепа и именно такие покрывал тонкий слой стершегося золота. Совесть, маленькая, как и сам мальчик, совесть терзала его, но необузданное желание узнать, что внутри, взяло вверх, и маленькие пальчики обхватили холодный металл, который обжог нежную детскую кожу.
Глава 1
Утро было ужасным. В принципе, как и все прошедшие десять лет.
Шаркая ногами по ступенькам, я спустилась в столовую, где снова не было папы. Опять. Он уже очень давно не спускается завтракать с нами. А еще ужинать, обедать и вообще, просто он не может находиться в нашем обществе. Точнее, в моем, ведь мама не бросает на него взгляды полные страха и не боится, когда он переворачивает страницы свежей утренней газеты. То ли дело я. Когда я последний раз с ним разговаривала? Я даже вспомнить этого не могу, потому что вся память замыта всплесками страха. Это долгая история, но она стала ключевой в моей жизни. Момент, когда все началось - стал переломным. Теперь он со мной вечность. И только ради мамы я не оборву эту вечность на пару веков раньше.
Дело было так. Это случилось десять лет назад. Была дождливая ночь, поэтому, проснувшись, я почувствовала, как в нос ударил запах свежести и мокрого асфальта. День начинался отлично. Мы втроем собирались весь день смотреть комедии, поедать попкорн и пиццу, которую мама собиралась приготовить утром. Я была так возбуждена, что прыгала от радости в своей малюсенькой кроватке с покрывалом в мелкий фиолетовый цветочек. Я обожала выходные с мамой и папой, когда они оставались дома и могли играть со мной, смотреть мультфильмы про принцесс, обсуждать какая прическа лучше и какое платье красивее. Однако... однако я и подумать тогда не могла, что эти выходные обернутся настоящей катастрофой. Ужасной трагедией, оставшейся шрамом в моей искалеченной памяти, в моем потрепанном сердце на всю дальнейшую жизнь.