— Угости, Афанасьич, папироской.
Поликарпов протянул бригадиру пачку, и бабочка на руке Ивана шевельнула крыльями.
— Странная у тебя татуировка.
— Первый раз увидел, что ли? Ничего странного, у нас на флоте все якоря накалывали — морская романтика, и к тому же символ надежды.
— Да-да, конечно. — Евгений Афанасьевич с ненавистью посмотрел на порхающих над засыпанным хлебными крошками столом синих тварей и поднялся. — Пойду трудиться.
«Не поможет мне никакой отпуск, — думал он, спускаясь по лестнице и стараясь не глядеть на вьющихся перед его лицом мерзавок. — Только отбойный молоток от них и спасает, хоть из рук его не выпускай. А где я в отпуске отбойник достану?..»
Подвал наполнился грохотом, и часа два Поликарпов блаженствовал. Блаженствовал, пока не заметил, что на плече его сидит здоровенная бабочка и часто-часто машет крылышками, будто в такт работе отбойного молотка норовит попасть…
Постояв минуту-две перед трансформаторной будкой, на железных, крашенных серой краской дверцах которой над надписью:
«Берегись, убьет!»
— была отбита по трафарету синяя бабочка, Евгений Афанасьвич двинулся к калитке. Сторож Василий Николаевич, сидя на перевернутом ведре, некоторое время с любопытством наблюдал за ним, потом разлепил сизые губы и лениво сказал:
— Покажь-ка, Афанасьич, пропуск. — Сравнил фотографию, замаранную в левом нижнем углу печатью в виде бабочки, с лицом Поликарпова и спросил: — Что же ты с ребятами пиво пить не пошел?
— Живот у меня пиво после молока не приемлет, — ответил Евгений Афанасьевич и добавил: — Да и бабочек у ларя чересчур много — не продохнуть.
— Бабочек? — переспросил с недоумением Василий Николаевич и, подумав, кивнул: — Распустились бабы. Даже пива нынче без них не попить. А ведь было время, за версту ларьки-то обходили.
— Не стало житья от бабочек, — подтвердил Поликарпов, хмурясь каким-то своим мыслям, и направился к остановке автобуса.
На длинном современном здании, вторгшемся в старый город, Евгений Афанасьевич прочитал надпись:
«Народ и бабочки — едины!»
— и сплюнул. Отвернул голову в другую сторону, и в глаза ему бросился плакат:
«Слава советским бабочкам!».
Евгений Афанасьевич чертыхнулся и уставился в землю.
Автобус подъехал минут через десять. Поликарпов, кряхтя, втиснулся на заднюю площадку, протянул талон и, получив его назад, почти не удивился, обнаружив, что дырки от компостера расположены в форме крыльев надоедливого насекомого. Он выглянул в окно. Витрины магазинов пестрели надписями:
«Рыба»,«Мясо»,
«Бабочки»,
кафе «Капустница», кинотеатр «Махаон».
Евгений Афанасьевич покосился на пассажиров: ну так и есть — ничего не видят, ничего не слышат. Водитель объявляет: «Улица Тутового Шелкопряда», а им хоть бы что!
Поликарпов зажмурился, постарался не слушать обрывки чужих разговоров, но они так и лезли в уши:
— …и вот нам подают салат из желтобрюхих ленточниц — это, я тебе скажу, что-то невероятное! Ради этого стоило два часа у дверей ресторана проторчать…
— …команды, вышедшие в финал, получат серебряные коконы. А команда-победительница — «Золотую куколку»…
— …фильм о трагической любви бабочки-однодневки…
Евгений Афанасьевич едва дождался своей остановки и пулей вылетел из автобуса. Похлопал себя по карманам и, вспомнив, что у него кончилось курево, двинулся к гастроному.
Купив «беломор», Поликарпов с отвращением отметил появление нового сорта импортных сигарет в красивой пачке «Blue butterfly» и совсем уже собрался уходить, но решил посмотреть, что дают в других отделах, — может, удастся что-нибудь вкусненькое ухватить, жену порадовать.
Колбас, разумеется, не было, сыров тоже, сморщенные тушки хека производили тягостное впечатление, а в мясной секции вместо кур лежали под стеклами витрин-холодильников крупные синие бабочки.
Евгений Афанасьевич почувствовал, что к горлу подступает тошнота, и, придерживаясь за отделанные бежевым кафелем стены, стал выбираться на улицу. На весело зеленевшем газоне сидели вперемежку желтые и голубые бабочки…
Скинув туфли, Поликарпов прошел на балкон, вынул из-под старой клеенки десятилитровую канистру спирта, втайне от жены принесенную зятем с завода, и открыл крышку. Спирт был уже изрядно разбавлен, и Евгений Афанасьевич жадно припал губами к обтянутому резиной отверстию. Жидкость обожгла рот, потом жжение опустилось ниже, лампочкой вспыхнуло и животе… На мгновение все вокруг заволокло голубоватым туманом…