Пара юрких 20-тонных боевых космолетов класса «Ласточка», вылетев из доков крейсера, быстро настигли теряющее скорость транспортное судно. Однако внезапная атака легкими импульсными лазерами с верхней плоскости корабля вынудили файтеры разлететься в разные стороны. Первый, все же, поймал голубые мерцающие лучи на излете, который разогрели броню на его фюзеляжи, вынудив поменять траекторию сближения. Второй космолет прикрыл напарника, атаковав огненное «гнездо» с сидящим в люльке «Гардом» и метким выстрелом из тяжелого 5-мегаватного лазера сжег его до самого основания. Дрон охраны был не одинок. Его залп поддержали другие «Гарды». Мрак космоса озарился множественными росчерками ярко-голубых линий. Тем временем получивший повреждения космолет попал под перекрёстное излучение сразу двух «Гардов». Крупные куски фюзеляжа будучи разогретыми и оплавленными лазерами охранных дронов в снопах искр отслоились от файтера. Что-то полыхнула в нижней части его корпуса и тут же погасло. «Ласточка» скоропостижно вышла из боевого столкновения, пытаясь сохранить целостность конструкции. Нано-раствор контурной брони делал свое дело, заливая и цементируя пробоину специальным полимером. Космический бой для Патруля усложнялся еще тем, что сам транспортный корабль требовалось сохранить в целости, без повреждений. Из недр крейсера вылетели еще две пары космолетов. Первая из них была точной копией сражавшихся «Ласточек». Последняя же состояла из тяжелых ударных 37-тонных файтеров класса «Сапсан». Яркие вспышки из плазменных пушек дополнили картину космического боя. Огненно-белые шары со скоростью вонзились в люльки на спине «Стартрейна», выбив сразу парочку «Гардов». Шарообразные дроны от столкновения с плазмой разлетались на мелкие расплавленные кусочки, превращаясь в хаотичное множество разогретых частиц металла и полимеров. С «Гардами» было покончено. «Ласточки», сделав еще несколько оборотов вокруг почти остановившегося шаттла, возвращались обратно. «Сапсаны» же наоборот шли на максимальное сближение и стыковку.
На борту «Стартрейна» офицеров ждал «сюрприз». На мостике в бесформенном кашеобразном состоянии находились трупы тех, кто еще на Аламахе тайно проник и захватил транспортник. Пятна крови были по всюду на стенах, потолке и полу. В пространстве кокпита летали разнообразные бесформенные большие и малые капли крови и другого человеческого вещества.
— Это что за жесть такая!? — возмутился один из закованных в экзо-костюм офицеров Патруля.
— Спец-класс автоматизированных грузовых шаттлов. Ускорение до световой — 10 км/с2… — отозвался женский голос другого в броне-скафандре.
— И что? Бывают разгоны и быстрее… Гравитационный компенсатор на что?
— В автоматизированных спец-шаттлах класса «Стартрейн» не используется. ИИ не нуждается в разгонном компенсаторе.
Человек в экзо-костюме присел напротив раскуроченного трупа диверсанта. Его скафандр был расплющен и буквально врос в стену. С остальными 3-мя наблюдалось то же самое.
— Не пойму. Неужто такие тупые, что не удосужились проверить активацию компенсатора?
Второй офицер-женщина в таком же штурмовом доспехе на этот раз ничего не ответила. Она оживила панель управления и активировала проектор. Меню тут же развернулось в режиме настроек. На весь экран засветилась опция включения компенсатора.
— А вот тебе и ответ — закованная в броню рука указала на изображение.
Напарник оставил изучение останков, привстал и повернулся в сторону проекции.
— Ничего не понимаю.
— Ну, пусть тебе ваш капитан растолкует. Он постарше будет, все объяснит — ответила женщина.
У входа суетились две такие же закованные в броню фигуры. Вот только в отличии от переговаривающихся, эти хранили молчание, потому что были «болванами» — скелето-подобными дронами «скалтонами» внутри скафандров.
— А все же — не унимался один из говоривших.
— Да, все же просто… «Стартрейны» спец-серии. Разгонные компенсаторы физически отсутствуют.
— Да ладно! Быть такого не может! … В чем смысл? А если груз хрупкий или сложный?
— А смысл в том, что надо было лучше в академке учиться, болван — устало выдала женщина немного раздраженно, на бестолковость молодого напарника из команды «Инфинити».
Он напросился с ней на вылет, хотя она брать никого не хотела, кроме свиты «болванов». Однако же капитан Хол настоял.
— Извините, мэм, если мои вопросы глупые… Я всего год служу, и подобного не встречал.
— Ладно. — отмахнулась женщина. — Мне ж не сложно… Вспомни, куда и зачем летают эти шаттлы, сразу все поймешь.