— Ну, можно и такую… Это, как лопать будет!
— Котлеты? — уточнила Кэрол.
— Тьфу ты! — сплюнул Огурцов, давая понять, что тема закрыта.
Два корабля возвращались на околоземную орбиту. Луна быстро удалялась, принимая привычные размеры для земного наблюдателя. Не желавшая раскрывать своих секретов, она по-прежнему оставалось неисследованной. На Марсе, загадок было меньше…
Глава десятая
Подводная лодка в песках Каракумов
Краткое совещание мрачного инспектора по собственной связи, уже на борту «Орбитера», определило ход дальнейших событий. На том конце незримого провода кто-то натужно кричал, временами срываясь в истерический визг, но понять, что именно орал босс, не представлялось возможным. Ясно было то, что промедление смерти подобно и, именно для воинствующего начальника — в первую очередь. Аутодафе, в жизни Проводника, может и подождать. К тому же, он относительно далеко, а его шеф близко к осязаемой угрозе… Как известно из анекдота, умный чешет лоб, а глупый — затылок. Больной расчёсывает прыщи, а балерон массажирует то, что ему мешает… Инспектор лихорадочно расчёсывал колено… Из его последующих разъяснений командирам кораблей и спецназа, стало ясно — дальнейшая работа, на ближайшее время, предстоит на Земле. Пехотинцы облегчённо вздохнули, меняя неуклюжие и громоздкие скафандры на привычные воякам бронекостюмы из лёгких полимеров, с замкнутой системой дыхания. Они не раз выручали их, когда приходилось работать под водой на небольших глубинах. Дышать тяжело, но можно, не рискуя получить баротравму лёгких. Про загазованные помещения и говорить нечего — для этого их и конструировали. Хитроумные полимеры распределяли энергию вонзающейся пули на всю площадь костюма, что делало его неуязвимым для лёгкого стрелкового оружия. Оставаясь почти невесомым, костюм отлично справлялся с защитой. С этими размышлениями Шелтон достал из кранца свой, видавший виды, образец и проверил систему жизнеобеспечения. Вставив в заплечный ранец заряженные тритиевые аккумуляторы новой конструкции, не получившие ещё широкого распространения в войсках, он задумчиво уставился в потолок. Мух не было и ничто не отвлекало его от созерцания пустоты. «Надо бы предупредить всех, чтобы проверили костюмчики, — подумал Ник. — В голове у молодёжи ветер гуляет». Он вышел в коридор и направился в кают-компанию, из которой его команда устроила арсенал. Подчинённые примеряли порядком подзабытую парадно-выходную броню, с коей успели сродниться до того, как на них водрузили комические причиндалы и пересматривали вооружение. Шелтон многозначительно осмотрел свою команду и огласил ближайшие планы:
— На первых парах, работа наших коллег на орбите заключается в поддержке фрегатом и корветом полёт челнока, а потом, сказали, посмотрим. Так же, возможна поддержка нас огнём, уже на Земле.
— Туристы поддержат выпивкой! — одобрительно кивнул Крот. -
Лишь бы русские попались…
— Виктор, — обратился Ник к Бубнову. — Тебе твой тяжёлый пулемёт лучше заменить на более лёгкую версию. Я не думаю, что на Земле нам понадобятся его услуги. Шестиствольный «Сосунок» хорош для радикальной зачистки местности и глухих коллекторов, а я не думаю, что нам предоставится такая возможность на родной планете.
— А вдруг? — усомнился Бубен.
— Да, сколько раз я жалел, что не взял с собой на рыбалку, в запас, толстую леску, — согласился командир. — Но, как возьмёшь её — никогда не понадобится. Ну, это правило вы и сами знаете… Справимся, в случае чего, тем более, что в собранном виде пулемёт надо вдвоём таскать, как бревно.
Он ещё немного подумал, старательно морща лоб и сказал, уже Базуке:
— Ты, Рид, тоже оставь свой громоздкий гранатомёт на борту. Лучше вместо него лёгкий пулемёт взять. Впрочем, огнемёт не помешает.
— А если что-нибудь взорвать понадобится? — не согласился Билл.
— Боты справятся. К тому же, каждый возьмёт в нагрузку по одноразовому гранатомёту «Пиявка». Лишние три килограмма на спину, в снижении скорости передвижения, погоду не сделают.
Мимо пробежал Горидзе с шестиструнной гитарой.
— Испанский галстук, для особо одарённых исполнителей на щипково-струнных инструментах, — весело отозвался на событие Крот. — Следует ожидать, что сейчас пробежит Блюмбер с аккордеоном.
— Шестирядным? — удивился Гоблин.
— Нет — с немецким.
— Тогда уж и медсестра Альбина с бубном, — вставила своё едкое слово Мухина.
— Она не в моём вкусе, — встрепенулся Бубен. — К тому же у неё поклонники дюже горячие.