— Так «пиявки» это гранатомёты, что ли? — опомнился Мотылёк, страдая от безделья, в связи с отсутствием транспорта, которым можно управлять. — Фу ты! Я уж было подумал, что Розу Арнольдовну Мерзекрейцель на спине таскать придётся…
— В качестве подмоги Люське Кузнецовой? — прыснул Кризис и расплылся в самодовольной англо-американской улыбке.
Под истерический смех, из кают-компании раздавалось клацанье затворов и шорох молекулярной липучки, фиксирующей бронепластины на хрупкой телесной оболочке…
В этот раз, по требованию акционеров, собрание предполагалось
сделать расширенным, не ограничившись кучкой глав подразделений. Неизменный докладчик Манфред Гаусс молчал, ожидая, что скажет глава корпорации. Тот морщился, не находя слов и после непродолжительного кривлянья, молча подал ему знак начинать заседание, озвучивая вступительной речью произошедшие события.
— Господа, — вялым голосом начал доклад Манфред. — Как вам известно, поиски на Луне не принесли положительных результатов.
По залу пронёсся недовольный ропот. Один из участников слёта
встал с места и задал риторический вопрос:
— А что искали-то?
— Вот! — гневно изрёк Гаусс, подняв указательный палец вверх, и получилось так, что указывал он перстом на лампу освещения. — Ещё не знаете, что ищем, а уже недовольны отсутствием находок.
Собрание дружно посмотрело на люстру и шёпот недоумения пронёсся по рядам. Привыкшие быть рядовыми членами всех заседаний, участники слёта не имели привычки задавать вопросы относительно планов компании и верили всему на слово. Поэтому, пошептавшись непродолжительное время, присутствующие успокоились, справедливо рассудив, что, раз надо, то надо. Что именно было нужно, их мозги усваивать уже отказывались. Между тем Гаусс продолжил свою речь, отвлёкшись от задач корпорации на освещение межпланетных новостей, с которыми они оказались связанными непосредственно:
— После внезапного исчезновения с орбиты Земли «Врат Фобоса» в открывшейся чёрной мини-дыре, на станции «Орбитер» стали пропадать люди. Другие появляться: неопознанные старики и младенцы, неспособные вразумительно объяснить своё появление. Первые — по причине страдания старческим маразмом, а вторые — по причине недееспособности, обусловленным очень юным возрастом. Поговаривают, что из числа пропавших, встречали в потаённых углах станции полупрозрачных призраков. Они таяли медленно, до полного растворения, на глазах изумлённых свидетелей, онемевших от ужаса.
— Ещё бы, — про себя пробубнил Огурцов. — Когда на твоих глазах растворяется последняя поллитра «Смирновки» и шмат настоящего балыка, тут не только поседеешь…
Манфред поправил очки, полистал доклад и по всему было видно, что у него возникли какие-то сомнения, относительно напечатанного. Он ещё раз перелистал страницы и почесав за ухом, растерянно продолжил:
— В Египте, в Долине царей, нашли новое захоронение. Все мумии лежат с отбойными молотками образца XXII — го века. Фонари на касках уже давно потухли, но, по всему видно, что это обстоятельство шахтёров не беспокоит.
— Какие фонари?! — взорвался президент компании. — Какие отбойные молотки?
— XXII — го века, — робко промямлил докладчик.
— Нам-то что с этого? — уже мягче спросил Грэйв. — Может быть, они в то время искали, что-нибудь. Археологи, так сказать. Вот, внезапно нагрянувшем мощным самумом и накрыло всю компанию, засыпав
песком по самый не балуй!
— В архивах нет никаких упоминаний о пропавшей экспедиции, — осторожно возразил Гаусс. — Даже намёка.
— Ну, такие вещи тщательно скрываются, — тихо, но решительно заявил президент. — Нет — значит и не было, а Ливийская пустыня похоронила под собой не одного путника. Для Египта она была естественной преградой от вторжения с запада. Нубийская с юга… Так что, ничего удивительного в находке нет.
— Да, но мумии забинтованы, а у одной, отбойный молоток между лопаток торчит! — возбуждённо возразил Манфред.
— Это современные шутники куражатся над лежбищем умерших, — сделал предположение заместитель президента. — Сказано же в Библии, что: «Совратившийся с пути разума водворится в собрании мертвецов». Ничего не боятся…
Под истерические завывания и тяжкие вздохи заседание продолжалось. На нём не будет вынесено никакого решения и не огласится истинная цель, преследуемая корпорацией. Расширенные собрания всегда проводятся для отвода глаз. Важно лишь то, чтобы пришедшие в этот зал почувствовали себя сопричастными, к происходящим событиям, пусть и рядовыми винтиками. Каждый крепёжная деталь важна в сборке конструкции и без неё, механизм попросту рассыпется на составляющие. Собрание не знало только одного — оно образует другую схему агрегата, не участвующую в процессе. Если эта конструкция из винтиков, болтов и шестерёнок, сидящая в зале, сгорит от трения между собой, Алис Грэйв смахнёт скупую слезу сочувствия, принеся венок к ним на могилу и наберёт другой крепёж, на ближайшей бирже труда.