- Мы не вправе обсуждать решения Покровителей. Завтра утром избранный войдёт в замок Фокусника.
Якоб. Что-то знакомое. Надо будет порыться в библиотеке, но перед этим сообщить Стигу, что планы изменились. Надеюсь, он ничего там себе не застудил. Главное, чтобы дождался и глупостей не наделал.
- Лиз! – Я не успела уйти с площади, как меня перехватила Вивьен – мать Ника. Пришлось остановиться. – Ник два дня не приходил домой. Он, случайно, у вас не ночевал?
- Не беспокойтесь, тётя Ви. – Застенчивости старушки позавидовала бы любая девушка. Понятно, в кого пошёл сын. – Я перед охотой попросила Ника посидеть с сестрой. Вы же знаете, её нельзя оставлять одну. Сегодня же вернётся.
- Охота? – Вивьен нервно поправила платок. Как коренная жительница Пропасти, она даже не представляла, как это – самой добывать зверя. Гоняться за ним три часа холодной ночью посреди степи? Кошмар какой-то. – Тебя можно поздравить?
- Смотря, с чем сравнивать. – Пожала плечами. – По-моему, там Ник.
Парень вышел с нашего двора и сейчас направлялся в сторону ратуши.
- Позвать его? – Женщина покачала головой. – Ну, ладно. Всего доброго, тётя Ви. – Я уже открыла калитку, как вспомнила про вопрос, который наверняка мучал всех. - Вивьен! – Она не успела уйти далеко. – Тетя Ви, а почему нас собрали так рано?
- Понятия не имею, - она отмахнулась, - но это не к добру.
Глава 5.
- Аннель? – Эйза, только не это! Как-то мы не планировали, что по пути к моему дому встретимся с Ником. Наверное, возвращается из ратуши, но почему именно сейчас? Семь вечера, метель, на улице ни души, и тут он. Надеюсь, у Стига хватит ума не высовываться. Он итак зол на меня за опоздание.
- Ник, а ты что тут делаешь? – Удивление далось мне легко, а шаг вперёд – не очень. Виктор опять не позаботился о чистке дорог, и теперь снег доставал нам до середины голени. Парень поймал меня почти у земли.
- Всегда мечтал об этом. – Лукавая улыбка сделала его невероятно симпатичным. Дурак опять не надел шапку, и волосы на морозе приняли вид иголок дикобраза. Опять летом до них дотронуться нельзя будет. – А ты?
- Подними меня немедленно. – Я неловко отстранилась. Не хватало, чтобы кто-нибудь заметил эту сцену. Один «кто-нибудь» уже прячется за ледяной горкой, а до неё рукой подать. – Домой идёшь? – Вести разговор в вертикальном положении оказалось намного легче.
- Я-то да. – Ник оглядел меня. – А ты откуда? Днём же вернулась.
- Устала очень. – За спиной парня промелькнула тень. – Пришлось оставить снаряжение в лесу.
- Может, тебя проводить? – Ага, и вон того вампира заодно, который по горлу чиркает, показывая, что меня ждёт.
- Нет, спасибо. – Я улыбнулась, сглаживая резкий тон. – До завтра.
Стиг скрылся за срубом через три дома. Не сомневаюсь, ему удастся услышать многое, но всё-таки.
- Подожди! – Мы не успели разойтись далеко. Ник проследил за брошенным мною в бок взглядом, но ничего не заметил. – Ник, - Мне раньше не доводилось прощаться с дорогими людьми. Даже смерть отца пропустила в поисках лекарства. – Приходи завтра утром, в шесть, и… Если со мной что-то случится, не брось Анику.
Парень не дал закончить. Он схватил меня за руку и прижал к себе.
- Что ты задумала? – Лишь то, что ему знать совсем необязательно. Не хочу рисковать.
- Ничего. – Я уткнулась в плечо Нику. Наверное, это жестоко, использовать человека, который что-то чувствует к тебе. – И не факт, что у меня получится. Прощай.
Если Виктор вдруг заподозрит, что Ник помогал побегу сестры, сдаст Покровителям без промедления. Тёплое местечко, типа его, не даётся за красивые глазки. А любой, кому вздумалось сейчас выглянуть в окно, ещё подсобит. Потому я решила справляться своими силами.
- Это так трогательно. – Альп выскочил прямо у калитки и чуть не получил мешком с арбалетом по лбу. – Что ты вечно лезешь в драку?
- Потому что ты вечно лезешь туда, куда не просят. – Стиг проскользнул во двор и начал осматриваться. Особенно его заинтересовала четырёхколёсная телега.
- Вы что, до сих пор ими пользуетесь? А как же порталы?
- Мы запрягаем в них глупых вампиров. – Я сбила несколько сосулек с карниза. Это они сейчас не опасны, а потом сотрясение лечи. – Заходи. Ой, нет.