Джума резко обернулся и увидел крупное, широко улыбающееся зелёное лицо:
— Бу! — сказала морда, и чьи-то руки сдёрнули его с лошади, будто пустой халат!
Голубой пятак неба с зелёными верхушками деревьев по краям крутнулся, словно волчок. В лицо господина Машимбекова ткнулась сухая моховая кочка, на запястьях завёрнутых назад рук защёлкнулись наручники, кто-то похлопал его по плечу и посоветовал:
— Лежи спокойно, дружок, обойдёшься без лишних ссадин…
Пронзительно визжали запертые в клетках девки, ржали испуганные кони, чей-то возмущённый голос орал:
— Не жадничай! У тебя и так уже трое!
От его отряда не осталось ничего.
В голове роилось столько ругательств, что они попросту не помещались на языке. Джумагулы бессильно заскрежетал зубами, тяжело дыша.
Вот же дохлого осла жопа…
БАШ НА БАШ
Тот же день, 32 сентября, крепость у маленького портала
Джума сидел на любезно предоставленном ему чурбаке и скрежетал зубами. Снова! А напротив, в большой птичьей клетке, бесстыже тыкая в него пальцами, пискляво верещали три мелких мерзавки. Согласно их обвинениям, второго такого преступника на Новой Земле днём с огнём не сыскать! Была же мысль: пришибить и не париться, чё так не сделал…
Самым удручающим был сам факт наличия здесь этой клетки. Значит, кто-то смог пройти и магический вход, и ловушки, и не купился на развалы барахла…
Мужик, судя по всему, главный тут, несколько раз попытался остановить пронзительный поток обвинений, не преуспел, махнул рукой и накинул на клетку рабочую куртку. Феечки поражённо замолчали.
Тишина, наступившая после режущего уши визга, показалась оглушающей. Все присутствующие с облегчением перевели дух.
Мужик махнул рукой — унесите, мол, — сел напротив Джумы и представился:
— Виктор Павлович Денисов, барон здешних мест.
Оп-па! Вот это неприятно.
— Джумагулы Машимбеков, торговец, — с человеком, который держит твою жизнь в руках, надо разговаривать предельно вежливо, этому Мухим-Шахри быстро учит.
Мужик покивал холодно: знаю, типа. Посмотрел так… оценивающе. Волчара — вдруг подумалось Джуме, — откусит башку и не подавится.
Барон, между тем, пришёл к какому-то своему выводу.
— Итак, господин Джумагулы, признаю́, что вы организовали свой схрон в этих местах задолго до моего здесь появления. И до тех пор, пока вы не совершили преступления на моей земле, ваша деятельность напрямую меня не касалась. Затрудняюсь ответить, каким образом сложилось бы наше взаимодействие в таком случае… Но. Сегодня вы напали на моих женщин, фактически на моих жён. С целью захвата и обращения в рабство, я так понимаю, — Джума промолчал, поскольку интонации не предполагали никаких ответов. — Посему ваша пещерка отчуждается в рамках… репараций, так скажем. Или компенсации морального ущерба, если вам так больше нравится, — барон Виктор помолчал, Джума угрюмо ждал продолжения. — Что касается лично вас и ваших людей, я предлагаю вам честную сделку. Баш на баш. У вас ведь есть рабы?
Рабы?..
Почему-то подобная постановка вопроса совершенно обескуражила доселе удачливого предпринимателя. Джума несколько смешался:
— Э-э-э… Есть, да.
— Великолепно. Унизительно будет, если мы обменяем жалких рабов на уважаемых свободных людей один к одному, согласитесь? — Джума непроизвольно кивнул. — Поэтому за каждого вашего бойца я хочу получить троих рабов. Желательно русских, но за неимением пойдут любые. Из вашей или из их собственности — мне всё равно. А вот за вашу командирскую голову мы попросим что-нибудь особенное, вы же человек выдающийся. Например, меня живо интересуют маги, которые делали вам пещеру. Только не говорите, что это были приглашённые специалисты, и вы их отпустили с миром. Тут кроме вас ещё тридцать семь человек, которые внезапно могут подвергнуться приступам искренности. А потом… Я, конечно, могу пригласить видящего души и проверить правдивость ваших утверждений, но в этом случае стоимость выкупа возрастёт пропорционально затраченным мной усилиям и финансам. Предлагаю не усугублять ситуацию, вы согласны?
Натуральный волчара, с-с-сука…
05. ВОПРОС СВОБОДЫ
ЗАСЛАНЕЦ
Отправить разрешили одного человека. Джума долго думал — кого послать. А всё барон этот, падла. Так сказал: «Подумайте: кто из ваших людей не просто дойдёт, но и останется вам верен. Иначе этот нехороший человек предаст вас при первой возможности», — и ещё усмехнулся так… В голове сразу стали бродить дурные мысли. Он перебирал своих джигитов и спрашивал себя: этого отправить — точно дойдёт, но вернётся ли? Не позарится ли на добро своего курбаши*?