Мужчина отдёрнул руку, продолжая промаргиваться. Всё! Даже если он сейчас выдернет… Нет, не осознал даже! Да куда бы, под двумя дозами пыльцы…
Пэри сунула трубочку в карман и сделала страдальческое лицо:
— Простите, вас послал господин барон?
Сквозь набегающие слёзы в клетке угадывалось что-то пёстрое. Резко зачесалась кожа под кольцом. Иван в недоумении уставился на собственный палец. Кольцо, особенно камень, сделались тёплыми, горячими даже. Что-то же это значит? Что? В голове словно чирикали крошечные птички. Зуд раздражал, и он сдёрнул кольцо с пальца, сунул в карман. Сразу стало гораздо легче. Так. Что он хотел-то?.. Контуры предметов плыли, размываясь радужной каёмкой. Иван встряхнул головой.
— Простите, вас послал господин барон?
Точно, попугайчики! Говорящие!
Он наклонился ближе к клетке и сфокусировал взгляд. Из-за прутиков выглядывала отнюдь не птица.
— Опа! Фея! — хотелось засмеяться и ещё запеть.
— Добрый день! — феечка протянула руку и он, как мужчина и джентльмен поздоровался, аккуратно сжав её ладошку двумя пальцами. Мир осветился множеством золотистых искр…
— Какая же ты красивая! — брякнул Иван. Разум совершенно не успевал контролировать процесс, и все появляющиеся в голове мысли сразу просились на язык: — Жалко, что маленькая, я бы… — и он весьма сочно описал, что и как сделал бы со столь соблазнительной особой. Будь она подходящего размера, конечно.
Взгляд феи неуловимо изменился. Она сердито стрельнула глазами на сдавленно хихикающих подружек и доверительно сказала:
— Это можно устроить. Только не здесь.
Смех тотчас прекратился.
— Пэри! Ты с ума сошла! Нельзя!
На сей раз взор принцессы был преисполнен высокомерия:
— Мне — можно.
Тренировки последних месяцев не прошли даром, Иван смог открыть портал по примерным координатам и смутно наведённым образам почти идеально в нужной точке. С учётом его эйфорического состояния, это было удивительно вдвойне.
Какая-то часть мозга продолжала рассудочно фиксировать события. Страна фей оказалась странным местом. Иначе как складкой реальности и не назовёшь. Но вход, тем не менее, был из обычного трёхмерного пространства — маленький грот, заросший кустами сладко пахнущего чубушника. Если бы Хедебюжцам вздумалось шагать пешком вдоль берега на юг, часов через десять бодрого хода они как раз добрались бы до заветной пещерки. И как пить дать протопали бы мимо, даже её не заметив.
А тем, кто заметил, тоже не сильно больше повезло бы — поскольку без проводника волшебный грот был всего лишь маленькой полостью в скальной породе, ничем, по сути, не примечательной. Кроме… Кроме того, что здесь… Что-то ещё здесь было, очень важное, но кто-то словно рулил его мыслями, упорно разворачивая их в другую сторону, не давая сознанию зацепиться…
Переход оказался внезапным. Было же с ним уже такое. На что-то же это похоже?.. Вокруг замелькали пёстрые крылья, сбивая, спутывая мысли.
Внутри всё было… леденцовое — яркое, блестящее, как в иллюзиях для малышей, в мультиках. И его рост чудесным образом сделался пропорционально подходящим Пэри! И лёгкость охватила необычайная! Теперь он летел за ней, придерживаясь за её тоненькую ладошку, но даже если она отпускала, падал вниз не камнем, а невесомо, словно пёрышко…
Король фей изволил почивать, но зато прочие подданные, преимущественно юные, продолжали слетаться со всех сторон, встречая прибывших радостным визгом. Особенно радовались, конечно, принцессе. Новость, что она привела себе жениха, привела всех в полный восторг! Если честно, Иван не помнил, когда и как он сделал предложение, но разве между отпрысками глав государств бывает иначе?
Чьи это мысли?
Так, стоп.
Чьи. Это. Мысли?
Перед глазами возникло озабоченное лицо Пэри, потом облачко жёлтого тумана…
Все пели и плясали, кружась под полупрозрачным куполом большого цветочного зала, и ему обещали, что через сорок дней у него отрастут крылья, как у всех, и он станет настоящим фэйри!
В какой-то момент он выпал из общего вихря, чтобы отдышаться. Его невеста плюхнулась на цветочный диванчик рядом с ним. Иван зачарованно смотрел, как пёстрые крылышки фей составляют в танце узоры. Если смотреть под купол… Как в калейдоскопе… Пэри подвинулась ближе и положила голову ему на плечо.
— Милая, как там твой папа — не проснулся?
— Не-а, — беспечно ответила она. — Да ты не парься, он такой старый уже, много спит. Пусть! — принцесса вскочила с дивана. — Пошли, зверинец наш покажу?
Он придержал её за руку: