— А это не кора! Это они и есть.
— Здоровы́, — согласился вполуха прислушивавшийся к беседе барон.
И впрямь, бабочки, облепившие куст, подобно неприятной серо-коричневой мохнатой чешуе, были очень крупные. Каждая из вяло шевелящихся «чешуек» была не меньше человеческого роста.
Видимо, твари спали. Как я успела понять из бешено скакавших мыслей принцессы, бабочки вели преимущественно ночной образ жизни и были, вообще-то, всеядными. То есть, надеяться на то, что под сеткой они сами собой передо́хнут, не стоило. Популяция отлично жила, здравствовала и плодилась, кушая травку и цветочки, но чрезвычайно оживлялась, как только представлялся случай полакомиться чем-нибудь более подвижным, чем растения. Мышкой, лягушкой, феей. Или вот…
Голова одной из бабочек развернулась к нам и уставилась на отряд здоровенными, как футбольные мячи, багрово-чёрными глазами. То есть, на самом деле, глаза были, наверное, с горошину, но вы уж простите, все эти скачки́ пропорций… Я привычно буду пересчитывать относительно себя.
Бражник встрепенулся и распахнул узкие крылья. Размах получился метра три, нехило.
Мы продолжали двигаться. Зверюшка, видать, решила, что так вся вкуснятина мимо прочапает — и рванула в нашу сторону. Куст, потревоженный её толчком, заколыхался, дружный шелест крыльев напомнил звук сотен одновременно встряхиваемых полотнищ.
Пара секунд — и воздух наполнился мерзкими серыми силуэтами.
Сверху раздался отчаянный крик, и первые бабочки упали, сшибленные розовыми стрелами. Ну что за импульсивные создания эти феечки! То играю с вами, то не играю…
08. СЕРДЦЕ ТИР НАН ОГ
ПРОГУЛКИ НА СВЕЖЕМ ВОЗДУХЕ ПОЛЕЗНЫ ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ. НО НЕ ВСЕМ
Пэри
Она увидела снявшуюся с куста стаю и закричала:
— Бегите в укрытие! Под розы! — но в разрастающемся шуме её, кажется, никто не услышал. Пэри зажмурилась, призывая свой лук, и начала отстреливать кровососущих тварей.
Подлетевшей Виолетт достался испепеляющий взгляд:
— Ну что? Ты рада? Прилетела посмотреть, как живых жрут?
Подруга покраснела:
— Сейчас будет помощь, — и правда, из-за бугра сетки показался целый рой вооружённых луками фей. — Я привела всех, кто не спит.
Кельда
Нам пришлось остановиться. Вокруг кружилась сплошная стена мерзких мохнатых тушек. Они теснились, мешали друг другу, падали кусками — и всё равно лезли. Даром, что встречный магический поток воздуха держал их всех на одинаковом, удобном для удара расстоянии.
Мозгов-то нет, одни инстинкты…
Кельда
Вокруг уже образовался довольно неприятный склизкий вал, а конца-края не предвиделось. Хуже того, твари, видимо, начали стягиваться со всего парка. Не знаю уж, на звуковые свои сигналы они реагировали или как осы — на запах трупа себе подобного, но стоять нам предстояло ещё долго. К ногам начали стекаться зеленоватые вонючие лужицы. Да и вид у теснящейся вокруг летающей кучи был препротивный. Я вообще-то бражников не люблю, тем более таких переростков.
— Фу, — выразила общее мнение Туриэль.
Ещё бы не фу. Бу-э даже, я бы сказала. Однако, пора предпринимать решительные действия.
Пэри
Они стреляли и стреляли, но серая бьющаяся туча становилась только больше.
— Сколько же их тут! — с отчаянием выкрикнула Пэри.
Часть бабочек переключила своё внимание на фей, находящихся гораздо ближе, чем отряд, и начала биться в покрывающую парк сетку, стараясь добраться до добычи. Их напор становился всё сильнее, прутья гнулись под ударами тел, Пэри начало казаться, что старая защита не выдержит, и тут…
Воздух под бабочками расцвёл оранжевым и слепяще-жёлтым, серая бьющаяся каша на мгновение замерла — и истаяла в огненном водовороте. Фей обдало жаром и пеплом, но Пэрибэлль этого даже не заметила. В открывшейся прожжённой полосе стал виден целёхонький, бодро помахивающий своими железяками отряд, посередине которого стоял…
— Дракон! — выкрикнули стазу три десятка поражённых голосов.
Он был не вполне похож на дракона с рисунков, голова у него была массивнее, шире, а крылья отсутствовали. А ещё он словно состоял из огня. Дракон возвышался даже над самыми большими из рыцарей и озирался по сторонам. Туча бабочек снова сомкнулась над отрядом, закрывая обзор, и феи рванули вверх, сообразив, что сейчас будет повторение огненного шоу.
Кельда
Бабочки эти были нереально тупые. Ну правда. С таким усердием бросаться туда же, где только что сожгли предыдущую партию! Даже бегать за ними не пришлось. Лёха воздушник организовал малую тягу, чтобы пепел на нас не оседал, и дело пошло как по маслу. В упорно сбивающейся тёмной туче бабочек раз за разом образовывалась широкая просека. Строго вдоль дороги — по сторонам я жечь боялась, а ну как заполыхает этот парк? Столько сухостоя…