Джума старался не показывать волнения и за две недели как будто окаменел.
Дошёл ли мальчишка?
Кому первому рассказал? От этого зависели многие расклады…
Дверь сарая распахнулась, впуская внутрь нестерпимо яркое солнце.
— Выходи по одному, стройся в ряд! — голос парня-охранника заставил всех настороженно замереть.
Свет перекрыла громоздкая фигура, и в сарай заглянула зелёная орочья морда:
— Не ссыте, ребятки, за вами пришли. Выметайтесь живо, пока барон не передумал.
Больше всего Джума боялся, что Ришат полезет по-дурному, тогда их всех точно зарежут здесь, как баранов.
А ведь может и специально на скандал пойти, с него станется…
Был бы он хитрее и впрямь за брата переживал — догадался бы по ночи обойти недостроенные укрепления с востока, там, где и фундамента ещё не было, а лишь высились штабеля стройматериалов. Рассуждая таким образом, Джума вышел из сарая и обомлел, остановился колом, озираясь вокруг. Недостроем уже и не пахло! Территория небольшой, но очень злой на вид крепости была обнесена стенами в три… нет, в четыре человеческих роста! А может даже и больше, это всё зелёномордые своими тушами глазомер сбивают.
Шестиугольная в плане крепость была усилена по углам выступающими башнями, в двух из которых — на запад и на восток, к горам, — имелись тяжело укреплённые ворота. Западные были как раз открыты, и в них входили еле волочащие ноги рабы. Увидев «обменный товар», Джума похолодел. Вот же братец, скупердяй! Где он этих доходяг набрал только? Или всё же надеялся, что новый барон взбрыкнёт и откажется от обмена? В таком случае формально Ришат будет чист перед родом…
Очередной обменный споткнулся и едва не упал прямо под ноги стражникам. Ковыляющие рядом, качаясь, бросились его поддерживать. Джумагулы заскрипел зубами и едва удержал рвущиеся наружу ругательства. Он бы точно от таких работничков отказался…
Но стоящие в воротах орки как ни в чём не бывало продолжали считать:
—…двадцать восемь!.. двадцать девять!.. тридцать!
— Первый десяток пошёл! — заставив многих вздрогнуть, рявкнул из-за спины гулкий голос.
Пленников начали отсчитывать с противоположного конца очереди, по головам, как скот. В воротах сцена с передачей повторилась ещё раз, только в обратном направлении. Рослый орк отправлял понурых джигитов в сторону решётки, сопровождая каждого лёгким хлопком по плечу и выкриком номера. Плечи проседали под зелёной ладонью, скорость продвижения непроизвольно увеличивалась.
—…девять!.. десять! Следующая партия!
Орк шагнул в сторону, и в очистившемся проёме ворот Джума разглядел Ришата и деда Рустама. Вот кого благодарить надо, что за ними всё-таки пришли. Рустам своих кидать не даёт.
Следующие тридцать были совсем доходягами. Джума с ужасом увидел, что среди входящих в ворота есть увечные. Одноглазые. Хромые. Калеки.
Он почувствовал чьё-то внимание, зыркнул искоса — и наткнулся на весёлый взгляд барона Денисова. Тот стоял буквально в трёх метрах и как будто бы потешался над происходящим.
— Ну что, господин Машимбеков, дорого вас оценила родня? Красавцы, а! Такая сделка! — барон довольно заржал и направился к воротам.
Беспардонные орки уже отсчитывали второй десяток.
В очередной раз он сегодня скрипел зубами. Женщины! Они привели женщин! И если бы ухоженных наложниц — нет, эти иссохшие тётки с отвисшими грудями, обветренные, покрытые сетью ранних морщин, с руками грубыми, как сапожная подошва — вряд ли они могли вызвать хоть какое-то желание у нормального мужчины… Губы сами собой шептали матерные ругательства на четырёх известных ему языках. Какой позор…
Ковыляющих рабов уводили куда-то за сарай. Позади остатков отряда негромко переговаривались орки. Их низкий рокочущий «шёпот» был отлично слышен всем стоящим.
— Слушай, а девок-то предупредил кто, что сегодня день обмена?
— Да хрен его знает…
— Они ж опять в лес попёрлись.
— Одни?
— Ну.
— Чё «ну»? Не запряг!
— Э, ты тупой, да! Говорю тебе: девки одни в лес пошли!
— Да чё им будет-то⁈ Их там пятнадцать штук, да мелюзга ещё.
— Думаешь, не полезут?
— Да ты дурак совсем, что ли? Кто полезет на орка?
Собеседник то ли рыкнул, то ли хрипло вздохнул и привёл последний довод:
— А топоры-то они не взяли.
— Ну и чё? Кто об этом знает? А? Вот ты дерево…
Барг и Горк, довольные собой, смотрели на напряжённые затылки и насторожившиеся уши обменных бандитов. Девки ещё спасибо скажут…