— Обедать, — голос у их бригадира был глубокий, и каждое редкое слово натурально падало гирей.
Площадка перед столовой чем-то напоминала базарную площадь. Потихоньку стягивались бригады. Кавуз посчитал: не все. Хорошо, если половина. Бригадиры кучковались тут же, отдельным кружком. Трепались негромко. Бурый посмотрел на наручные часы, поднялся на крыльцо:
— Так, опоздавшим больше чем на полчаса — половинная пайка, — говорил своим, но вся площадь затихла, прислушиваясь. — Кто до конца перерыва не уложится — хлеба с водой, и пусть обратно топают.
Рухид тоскливо подумал вслух:
— Хоть бы хлеба добавки дали, на вечер хоть по куску спрятать. Ужинать-то не придётся, а, Кавуз?
Но ответить он не успел. На крыльцо выпорхнула девушка, которую до этого все они видели только издалека. Красивая она была. Рыженькая, фигуристая. Ухоженная девка, сразу видно. Не избалованные в последние дни женским обществом, мужики уставились на неё во все глаза.
А Шурочка посмотрела на них с насмешливым прищуром и спросила у Гири:
— Ну чё, которые твои?
Гиря мотнул в их сторону головой, а Лось рассудительно добавил:
— Да чего мелочиться, Шуро́к? Кто норму сделал — всех и поправь.
— Правильно! Трудовое поощрение! — вставил Червончик. — И справедливо, и тебе лишняя практика — дохтур что сказал?
Шура почесала нос:
— Тогда долго будет. Пусть в столовую заходят, я на месте поправлю.
Смысл этого малопонятного разговора дошёл до них в столовой. Девчонка неторопливо шла вдоль рядов, на несколько секунд останавливалась около каждого, опускала на голову свою маленькую ладошку. Целительница! Ушла из мышц тупая ноющая боль, спины распрямились, даже как будто стало веселее.
Рухид, уверившийся, что ужин сегодня будет, взбодрился и внимательно смотрел, как докторша идёт вокруг их стола, а потом негромко сказал соседям:
— А с такой бабонькой, наверное, всю ночь можно, а? Она ж того… И подбодрит, и поднимет.
Сказал по-своему, но Шурка усмехнулась и ответила по-русски:
— А ты работай без взысканий. Глядишь, и дам тебе талончик. Проверишь, — хитро улыбнулась и пошла к другому столу.
Рухид только крякнул, а Кавуз сердито сказал:
— За языком следите-ка. И вообще, говорим по-русски. Пацаны плохо знают, а скоро проверка.
МЕЖСЕЗОНЬЕ
Серые Земли, посёлок Хушо, 18.06 (октября).0055
Андалеб
Неожиданно для самого себя Андалеб оказался во главе разношёрстного отряда, который продолжал разрастаться с каждым днём. С разных концов степи стекались теперь уже не только родичи, друзья и сочувствующие, но и просто удальцы, желающие поучаствовать в большом походе. Большей частью это была молодёжь, буйная, шумная, безудержно выхваляющаяся друг перед другом. Те, кто торопился сделать себе имя.
Были, конечно, и старшие. Родичи попавших в плен, но… По большей части это были люди, не очень-то привычные к сабле. Засидевшиеся в своих усадьбах баи, которые оказались недостаточно хитры и увёртливы, чтобы отказаться от похода, сохранив лицо. Торговцы. Но не такие, как Джума. Эти уважаемые люди сами не водили караваны. Они предпочитали нанимать посредников, держать доверенных лиц, управляя всем из роскошных особняков.
Андалеб сплюнул. Лучше бы по домам сидели, бурдюки с дерьмом. Только и току, что спеси…
Получившийся бестолковый и трудноуправляемый отряд заставлял его с ностальгией вспоминать службу в рядах вооружённых сил СССР. Вот этих бы всех загнать на срочную, живо бы дурь из мозгов повыбилась.
Ещё и Ришатова выходка не давала покоя. Осторожные расспросы ничего не прояснили. Неужели сам, дурак, додумался? Дед Рустам вчера уехал, оставив пустые стены, и Андалеба не оставляло подозрение, что не всё в этой истории чисто, но ни чуйка, ни сны не давали ответов.
Как назло заморосил промозглый дождь, превращая дороги в холодную слякотную жижу. Придётся сидеть тут, пока непролазная грязь не схватится мерзлой коркой.
Сил больше не было слушать дурацкое бахвальство молодёжи и сетование старших, и Андалеб засел в доме у Джумы, сказавшись больным и велев никого к нему не впускать.
Дождь висел противной серой пеленой. Оставалось только ждать морозов. Только ждать…
Баронство Денисова, Хвост Дракона, Пещеры, 22.06 (октября). 0055
Кавуз
Шестница
Дождь пришёл в горы, и прохладные рассветы превратились в промозглые. Да и днём было не лучше. Непогода накрыла их утром, а в обед Бурый уже объявил, что вторая смена будет внутри пещеры.