В кабинете находилось трое. Один как раз карту задёргивал. Второй сидел чуть сбоку, в руках у него был какой-то камень, который он при виде вошедших тут же бросил в стоявший неподалёку ящик. Третий парень стоял у стола. Услышав, как отворилась дверь, онобернулся и весело сощурился на Андалеба:
— Ну, здоро́во, командир!
Больше всех удивился Джума. Глядя, как дядька обнимается с новым бароном, он потихоньку поднял челюсть с пола и утешил себя старой банальной мыслью: мир тесен. Да ещё как!
Вторым удивительным фактом было, что из кабинета его не выперли, а даже пригласили сесть за общий стол, сервированный в основном мясными-сырными нарезками. Барон откупорил бутылку с тёмно-бордовой жидкостью и огненной ящерицей на этикетке, разлил по пузатым стопкам:
— Ну, давайте, мужики, за встречу и взаимопонимание, чтоб боги нам помогли его найти! Закусывайте смело, тут свинины нет.
Джума про себя подумал, что уж лет… скоро девяносто, наверное, с самых голодных перестроечных годов на это забил, но промолчал. Андалеб посмаковал напиток:
— Хороша настоечка!
— Дерьма не держим, — гордо ответил барон, и оба засмеялись какой-то старой шутке. — Ты скажи, что так долго полз-то? Мы тебя с позавчера ждём.
Дядька болезненно сморщился:
— Ты тот отряд видел?
— Да уж порассказали.
— Мог бы и не спрашивать, как ишаков на базар веду, — Андалеб пробормотал длинное ругательство.
Барон Денисов усмехнулся и завёл разговор о семье, о житье-бытье да об успешном бизнесе, после пары тостов что-то для себя решил, спрятал опустевшую бутылку под стол и перешёл на деловой тон:
— Ладно, мужики, слушайте моё супер-выгодное для вас предложение…
Спустя два часа
Дверь из комнаты Джумы закрылась за Бяшимом. Андалеб хмуро смотрел в окно, тяжело облокотившись на стол.
Да-а-а, всё в этой истории оказалось так, как Джума рассказывал, в точности.
Ну, Руста-а-ам… Брехун, одно слово.
Второй мыслью, тягостной, была: как Витька мог подумать, что он споётся с наркоторговцами? Дурь толкать начнёт? А с другой стороны — почему бы ему и не подумать? Сколько их, согласившихся, посчитавших, что деньги не пахнут? Из трёх двое, как бы не больше… Да и попробуй в дерьме жить и не замараться…
Из раздумий его вывел голос племянника:
— Что думаешь?
Спрашивал Джума не очень весело. Ещё бы! От дядькиного ответа зависело: будет ему светить свобода или нет.
Да что тут думать… Андалеб встал, прошёлся по комнате из угла в угол, снова остановился у окна.
— Соглашаться надо.
Джума досадливо поморщился:
— Против своих пойдём?
Андалеб презрительно хмыкнул:
— Против каких своих? На угощение будешь звать — толпа набежит, такую давку устроят. А помощь будет нужна… Уйди я сейчас — как думаешь, много народу явится за тебя вступиться? Может, выкуп предложат?.. — Джума вспомнил, каких выкупных рабов прислали за них в прошлый раз, и непроизвольно заскрипел зубами. — Вот и я о том, — припечатал наблюдавший за ним дядька. — Дохлого осла отдать пожалеют. Так что решаем мы за себя. У нас в роду взрослых мужчин и нет больше. Или ты дальше хочешь в этой комнатушке сидеть? Не насиделся?
— Да насиделся, конечно…
— Вот и пошли. Тем более, клятвы пожизненной верности от нас не просят. Наёмники — нормально. Год посмотрим, там будем решать: продлевать или нет. Чем хуже караванной охраны? Также от своих же банд защищаем. И тут то же самое, только вдоль границы.
— Ну так-то — да. Реально, нанимаемся в охрану.
— Я тебе говорю! Деньги нормальные, плюс жильё-кормёжка. Я своих подтяну.
— Местных придётся с полей сгонять, — высказал сомнение Джума, — Недовольных набежит…
— И что⁈ Когда тебя это останавливало? Миротворец, тоже мне.
Джума впервые за много дней засмеялся — хрипло, словно забыв как это делается — и понял, что он и впрямь засиделся уже в этой комнатушке. Тело просило движения, пусть даже и драки:
— Пошли к Денисову?
— Пошли. Конкретно разговаривать будем.
18. И СЛЫХОМ НЕ СЛЫХИВАЛИ…
МАШИМБЕКОВЫ РЕШАЮТ ЗА СЕБЯ
А ТАК ЖЕ
УДИВИТЕЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ БАРОНА ДЕНИСОВА
Стоянка «освободительного отряда», недалеко от крепости Денисова
Самое отвратительное, что в отряде (сильно хотелось даже мысленно взять это слово в кавычки) Андалеба даже не потеряли. У кого-то нашлась заначка, да не одна. Вояки массово «набирались храбрости». Набирались, короче. Добрая половина лагеря косая сидела — ну как с такими разговаривать вообще? Реакция на Джуму обнаружилась самая разная — от отвратительных слюнявых уверений в дружбе до настороженного молчания. Зато столпились в кучу все, устроив, как он и предполагал, настоящий базар.