Господин барон Денисов сказал, что теперь у тебя есть Страховка. Он поделит тебе срок, и вместо триста пятьдесят останется только девять лет шесть месяцев! А если ты согласишься обещать, что будешь с ним в мирном договоре, то вообще четыре года восемь месяцев. И разрешил передать письмо.
Соглашайся, отец! Джума и дядя Андалеб нанялись к барону Денисову в охрану, будут вместе с орками защищать территории. Дядя Андалеб сказал: хороший бизнес, лучше, чем зимой караваны водить, тридцать бойцов с собой привёл. А ещё сказал, что барон Виктор хороший мужик и они вместе воевали.
Тётя Назиля передаёт, что Мадина точно беременна, как и предполагали, и все думают, что у неё будет мальчик.
У меня всё хорошо. Если ты дашь это обещание, то нам разрешат передавать письма, когда отправляют продукты, и я напишу подробности.
Напиши, как ты там живёшь, все мы очень беспокоимся о тебе.
Сейчас больше нет времени, пора отдавать письмо.
Главное, будь здоров!
Бяшим'
Баронство Денисова, Пещеры, 24.07 (декабря).0055
Кавуз
А буквально на следующий день в Пещеры прибыло пополнение. Было оно изрядно помято, обескуражено и состояло в основном из молодых парней, присоединившихся к отряду, вышедшему из Хушо в конце осени. Именно от них Кавуз (в числе прочих каторжан, естественно) узнал обо всём, произошедшем с отрядом. Разговор шёл в коридоре их корпуса, куда «старички» зазвали нескольких парней из «новеньких», чтобы вытрясти из них все подробности.
Эта молодёжь в подавляющем большинстве не имела родни среди первой партии кандальников, прославившихся неудачным нападением на орчих. Все новички рассчитывали на славу и добычу в неожиданном походе, и присоединились к хушинцам скорее как добровольцы.
Некоторой неожиданностью для Кавуза стало то, как его отец представил в посёлке всё произошедшее. Понятно стало теперь, почему Назиля привела рабов сама, сопровождаемая не свёкром, а своими двоюродными братом и дядей (Кавуз мысленно пожелал обоим долгой и удачливой жизни).
Дальше по рассказу было так. Отряд стоял на привале в лесу. Когда приехал Джума со своим рассказом, сперва поверили не все. Но многие стали высказываться в том духе, что они сразу что-то подозревали. Андалеб объявил, что он с племянником уходит, и больше у него тут дел нет.
Жаждавшая славы молодёжь, конечно, громко осуждала не только Машимбековых, но и тех старших из хушинского отряда, которые согласились с их правом уйти. Но здесь (в Пещерах) они понимания тоже не встретили. Действительно, почему бы Андалебу и не уйти, если свой родственный долг он выполнил? А Джума, вроде бы, и вовсе не при делах. Отряд у него был непостоянный — наёмники на сезон, все их обязательства друг перед другом кончились на первом выкупе.
Кавуз про себя отметил, что своим желанием наняться в охрану к Денисову ни дядя, ни племянник светить не стали. И правильно. Двое против трёхсот — это даже не размен…
Скандала и поножовщины не случилось, потому как приехал орк.
Историю о «страховании» все слушали, разинув рты. Такого в Свободных землях точно не было. Да и вообще, слышал ли кто о подобном?
Вот тут-то сборный хушинский отряд и разделился окончательно. Часть сразу заявила, что для них этот вариант более приемлем, часть вопила о чести, часть просто хотела броситься в бой и показать свою удаль, но вид огромного орка несколько охлаждал горячие головы. Потом он уехал, а оставшиеся без командира бойцы (если можно их так назвать, усмехнулся Кавуз) полночи спорили и даже немного разодрались. Бродили, митинговали кучками и еле угомонились к утру. Проснувшись к полудню, молодёжь обнаружила, что все до одного старшие уехали, и след простыл.
С этого места началось самое весёлое.
Решив действовать на свой страх и риск, чтобы снискать-таки себе славы, молодёжь хотела было избрать себе нового командира, но опять не смогла договориться. Они снова чуть не подрались, долго кричали и в конце концов разделились на несколько отрядов. Кажется на шесть, но, может, и больше.
Те, которых пригнали в Пещеры, рыскали по округе, пытаясь изображать партизан. Жратва у них быстро закончилась, а ограбить кого-нибудь не представлялось возможности (за отсутствием каких-либо поселений, кроме растущей крепости). Они караулили въезжающих-выезжающих в надежде, что смогут чем-нибудь разжиться. Попытались напасть на какую-то телегу, после чего их как-то быстро всех повязали и отправили сюда.
Вслед за первыми столь же бесславно был прислан второй отряд. Эти были изрядно ободраны, поскольку (по их же рассказам) после попытки тормознуть посреди леса небольшой транспорт, выехавший в сторону южного перевала, целая куча орков весело и со свистом несколько часов гоняла их по каким-то колючим зарослям (немало, должно быть, развлекаясь при этом).