И он решил затихнуть. Людишки забеспокоились. Двигали ящик. Трясли. Топтались вокруг, воняя чесночной похлёбкой. Однако вскрыть саркофаг всё же побоялись. Он наконец-то преисполнился злорадства. Тишина и бездействие заставляли нервничать бритых монахов. Сгусток тьмы замер, стараясь сохранить то, что от него осталось. Когда-нибудь это кончится. Найдётся дурак, который откроет крышку или хотя бы собьёт обручи. Наглый вор, что проникнет в храм в поисках старинных артефактов. Жадный мародёр. Самонадеянный монах. Кто-то придёт.
Он мог ждать очень, очень долго…
И вот теперь его снова тащили.
Сколько времени прошло? Сотня лет? Тысяча?
Стенки качались, и он старался не прикоснуться к ним даже случайно. Демон вовсе не был уверен, что выдержит ещё одно прикосновение.
Гул голосов внезапно стал чётче, словно истончилась сдерживающая его мембрана:
— Отличная работа, брат Симеус! Настоятель был прав, доверив вам управление строительством. Идеальная копия!
— Спасибо, брат Перкус. Но это не только моя заслуга…
Заскрипели створы тяжёлых дверей, и голоса зазвучали гулко:
— Внутренняя отделка великолепна! И даже статуи!
Удивительная чёткость звука! Внутри сгустка тьмы вспыхнула безумная надежда — если к беспросветной тьме можно применить слово «вспыхнула».
— Прошу вас, братья, — кожаные сандалии громко и несинхронно шлёпали по камням, — ставьте на обычное место.
Ящик дёрнулся, и дно ударилось о камень постамента. Брякнуло серебро.
— Аккуратнее!
— Простите.
— Готово.
— Надо сказать отцу настоятелю, пусть осмотрит всё до общего собрания, — голоса удалялись. — Может быть, у него будут какие-то замечания…
— Не думаю, что у отца настоятеля сейчас есть время на такие мелочи. Просто доложите, что реликвия на обычном месте.
— Будет исполнено.
— Что с деревенскими?
— Перемещение фермерских хозяйств практически завершено.
— А договора о поставках?
— Предварительные соглашения подготовлены.
— Вот эти документы представьте отцу настоятелю в первую очередь! Вы же понимаете, насколько экономическая основа нашего…
Двери захлопнулись, оставив вокруг звенящую тишину храма. Но это была не та тишина, к которой он прислушивался последние полторы тысячи лет. И он мог слышать дальше! Болтовню глупых монахов, под сандалиями которых скрипела мраморная крошка дорожек. Суету грузчиков вокруг телег. Стук молотков каменщиков, доделывающих храмовую ограду. Вокруг шумел интересный и вкусный мир. Воздух был свеж, словно на заре эпох.
Неужели?..
Ошибиться было страшно. Смертельно, если подумать. Полная и окончательная потеря сущности… Случалось пару раз такое видеть. Жалкое зрелище.
Торопиться ни к чему. Что несколько дней… или даже лет ожидания после полутора тысячелетий глухого отчаяния? Демоны тоже умеют быть терпеливыми…
ЗЁРНА ПАНИКИ
Новая Земля, посёлок Швис, монастырь реликвии
Спустя семьдесят два долгих дня он решил попробовать одну штуку. Братия собрались на вечернюю молитву. Они собирались дважды в день, невнятно бормоча привычные фразы, едва ли вникая в их смысл. Собиралась едва ли половина — у прочих всегда находились более важные неотложные дела. И всё же, попробовать стоило.
День был жаркий, и раздавшиеся на новых хлебах монахи вытирали платками потные затылки. И уж конечно никто не ожидал рыка, сотрясшего стенки саркофага.
Реакция превзошла все его ожидания. Паника. Ужас. Растерянность. Страх-х-х… Все виды страха! Этот страх потёк к нему нервным прыгающим ручейком, просачиваясь сквозь набитые на стенки слова и знаки! Он немедленно затих, опасаясь, что ящик снова начнут трясти и сожгут его по дурости, когда освобождение — в этом он уже был уверен — так близко! Всё же, он слишком слаб…
Братия с удвоенным жаром запели положенные гимны, однако их строки уже не сжигали нутро расплавленным свинцом.
Он слушал.
Это и правда другой мир. Совсем другой! И старые слова не имеют здесь прежней силы!