Симеуса наконец вырвало, и демон довольно ухмыльнулся:
— Ну вот, теперь запашок больше похож на казематный, а то как в музее…
Существо вышло, захлопнув тяжёлую дверь.
Симеус трясущимися руками вытер подбородок.
ОБЛАКО МРАКА
Тьма
Его влияние расширялось, пока не распространилось на всех монахов этого сытого монастыря. За единственным исключением. Двое, сидящих в подвале. Держать их под контролем не было никакой нужды. Толстый, правда, оказался хлипковат, плакал и бился в углу, на вторые сутки превратился в бормочущее тело и уже не представлял интереса. Зато второй! О, этот был силён духом, и медленно сводить его с ума доставляло демону истинное удовольствие.
В первые дни сгусток тьмы быстро рос, и думал, что так будет бесконечно, однако в какой-то момент пределы его влияния оказались достигнуты. Он охватил даже крестьян, тесно расселённых вокруг ферм, облепивших монастырь. Впрочем, для крестьян достаточно было лёгкой пелены страха и некоторого отупения. Основным развлечением оставались, конечно, монахи.
Теперь он напоминал себе рой. Каждое сознание в отдельности продолжало пользоваться знаниями и опытом своей настоящей личности, но все они совокупно были подчинены единой воле. Его воле.
Особая прелесть состояла в том, что каждая новая идея воспринималась бритыми людишками как собственное гениальное изобретение, но ещё чаще — как озарение!
…
— А слыхали ли вы, отец настоятель, что кровь девственниц с древнейших времён считалась мощнейшим усилителем самых разнообразных артефактов?
— Конечно, брат Ципис! Иначе зачем же, по-твоему, я велел привезти ещё трёх девиц из Малинхульта?
— А каким именно образом вы собираетесь добыть эту кровь?
— Чем же тебя не устраивает костяной нож, что мы опробовали в прошлый раз?
— Что вы, отец настоятель! Нож прекрасно себя показал, и эта идея сделать из черепа чашу для сбора крови тоже вполне себя оправдала. Не правда ли, брат Остерус?
— Истинно, братья. Давно пора было заменить вино более действенной жидкостью. Как давно мы не слышим этого мерзкого рыка? С того самого дня!
— Однако, возвращаясь к моему скромному предложению. Буквально вчера, возжигая тра́вы вокруг саркофага, я вновь услышал некий скрежет, довольно неприятно напоминающий царапанье весьма крупных когтей по дереву. Размышляя о способах преграждения пути наружу для этой сущности, я припомнил опыт некоторых религиозных сообществ, использующих девственную кровь методом движения внутрь, если вы понимаете, о чём я.
— Мнэ-э-э… Ты имеешь в виду — натурным способом?
— Собственно, в своих построениях я исходил из использования естественного, предназначенного для этого отверстия. Мне видится в этом ритуале явственный смысл пр отиводействия движением, вам не кажется?
— Кхм… В своём роде, запирание входов?
— Именно, брат Остерус. Как вы считаете, исполнение ритуала непосредственно на крышке саркофага усилит эффект?
— Без сомнения, в этом есть здравое зерно. И это позволит развернуть ритуал на большее время, что так же может послужить к силе его воздействия. Во всяком случае, провести исследование в этом отношении будет вовсе нелишне. К тому же, у нас всё так же остаётся нож, не правда ли, отец настоятель?
— Ваши логические упражнения весьма похвальны, дети мои. Хотя в качестве аллегории больше подошло бы взламывание печатей… Опять же кровь в итоге проистечёт наружу. С другой стороны, она и явится замком… Надо подумать на эту тему… Брат Ципис! Не хотите ли предложить свою кандидатуру в качестве запирателя ворот?
— Приму ваше повеление со смирением, отец настоятель.
…
ПЛАНЫ
Рой становился темнее, как будто гуще. Братья вошли во вкус поливания саркофага девственной кровью. Да и сам он, насидевшись столько времени взаперти, не хотел отказывать себе в очередном лакомом кусочке.
Однако, девственницы конечны. Сколько их там, в этих фермерских посёлках… А стоило сохранить с полсотни для большого, мощного ритуала. Он чувствовал, скоро придёт его время. И, возможно, это даст толчок для следующей фазы роста. Скоро. Нужна будет чистая кровь. Белая, чистая кровь. Непуганные девчонки. Немятые жадными руками работорговцев.