На празднике новолетия у Линдис неожиданно появился друг. Правда, ему было всего три с половиной года. Но до локтя Линдис его зелёная макушка уже доставала. И уши у него были острыми. И вообще, Грой был орком, только маленьким.
По странному стечению обстоятельств, у Гроя прорезался очень редкий в принципе (а уж для орков — особенно) дар. Грой был переводчиком. Дар совсем недавно проклюнулся, на счёт говорения всё было пока совсем слабо, но общий смысл сказанного орчонок понимал вполне неплохо.
На новолетие он приехал вместе с матерью в Азбуку, на пару месяцев. Нита (мать) подошла к шведкам с просьбой не прогонять от себя пацана, которому хорошо бы подтянуть шведский. Остальные застеснялись, а Линдис наоборот — обрадовалась. Может, ей просто нужно было выговориться? Она рассказывала ему про свою старую родину, пела песенки и не смеялась, когда орчонок коверкал сложные слова. И Грой неожиданно был очарован. И посвятил Линдис в святая святых — детские орочьи игры. Тем более, что играть больше в Азбуке было не с кем.
Из того, что подошло этой странной паре, была, например, игра с подкрадыванием. Что в этой игре особенно радовало Линдис: можно было ничего специального не делать, просто заниматься своими делами. И в конце сильно не вскрикивать, когда зелёная мордочка выскакивала перед самым носом с торжествующим: «Ага!»
Подкрадывался, само собой, всё время Грой. У Линдис против орчонка не было никаких шансов. Да и времени особо не было, честно скажем. А вот услышать или, скорее, почувствовать иногда удавалось.
Так вот, вернёмся к началу. Линдис собирала черемшу и чувствовала, что Грой где-то близко. Не настолько, чтобы вот-вот выскочить, но метрах в пятидесяти, пожалуй. Птицы вон примолкли.
Спустя пару минут она уже хотела крикнуть, мол: я тебя чувствую! — но…
На самом деле, Грой понял, что спалился, и досадовал на себя: нельзя было прямо на неё смотреть, только искоса, чтоб не сообщить о себе раньше времени. Он совсем уж решил выйти, не таясь, когда из леса появился странный чёрный мужик.
Грой родился гораздо позже, чем орочье племя было выведено из северных лесов. Но рассказы о страшном шамане он, конечно слышал. И по тому, как испугалась Линдис, он понял: этот такой же. Шаман.
А она скорчилась под взглядом из-под чёрного капюшона и отчаянно закричала:
— Беги-и-и!
Орк не может сразу отступить, и Грой секунду колебался. Но тут позади хрустнула ветка. Ещё шаман! Чуткие по-звериному уши дрогнули… В лесу были ещё! И они бежали сюда!
Грой бросился в чащу. Навстречу выскочили ещё двое! Они никак не ожидали увидеть зеленокожего орка и промедлили. Это Гроя и спасло. Спину ожгло, опалило жаром раскалённой печи, но было уже слишком далеко.
Страшные шаманы пробовали гнаться, но куда им тягаться с орчонком, который может догнать испуганного зайца! Грой нёсся через лес, уводя возможную погоню дальше от деревни.
Выжить и сообщить об опасности! Скорее!
ЗАГАДКИ ДЛЯ ТЬМЫ
Полыхающая, багровая тьма смотрела из глаз настоятеля. Он что-то кричал, но Линдис не понимала. Её сознание застилал ужас. Жёсткие пальцы, похожие на скрюченную птичью лапу, схватили её за горло и подняли над землёй, поволокли куда-то. Воздуха не стало.
— Ты будешь умирать долго, отступница! — прошипел демон, и тело девушки охватил огонь.
Демон вёл свой рой в ту сторону, куда побежал странный зелёный мальчишка. Дети всегда бегут домой.
По пути он встретил целую толпу крестьян, и что его смутило — ни одного из них не смог захватить. Вокруг их сознаний словно висел лёгкий, но абсолютно непробиваемый хрустальный шар. Так же, как у той девки! Приобретённая вера в собственное всемогущество дала неожиданную трещину, и это вновь привело его в ярость. Демон облил огнём и этих тоже. Так, чтоб не сразу. Чтобы мучились, корчась и подвывая, чтобы кормили его своим ужасом, своей болью — сутки, а, может, и двое.
Демон гнал свой рой на север, не догадываясь, что ни одной деревни в той стороне больше не было…
ТРЕВОГА
Баронство Денисова, Новая крепость, 08.01 (мая).0056
Марина
У ворот крепости, чтобы не мешать никому внутри лишними телодвижениями, устроили стрельбище, на котором во все погожие дни с утра до ночи шли тренировки. Как сейчас.
Марина прохаживалась вдоль цепочки учеников, не столько наставляя, сколько приглядывая за успехами трёх орчанок, переведённых в статус помощниц. Почти все мужчины перевезли в новую крепость семьи, барон настаивал на всеобщей стрелковой подготовке, учеников резко прибавилось, и идея перевести трёх зелёных барышень из продвинутого класса в учительский состав (пусть и начинающий) всем показалась весьма здравой. В принципе, девушки справлялись с тренерскими задачами и без Марининого пригляда, но некоторые женщины из вновьприбывших пока ещё побаивались орков, и Марина присутствовала в качестве успокоительного фактора. Впрочем, похоже, что ещё пара дней, и подобной перестраховки уже не потребуется.