Больше всего Марину радовала терпеливость, с которой орчанки множество раз повторяли одни и те же наставления. Женщины, у которых поначалу при виде луков случались приступы прямо-таки судорожного страха, начали даже иногда попадать в мишени. Поразительный прогресс.
Она уверилась в том, что всё идёт как надо и собралась пойти найти Олега, переговорить об изменении в графике тренировок, когда колокол на сторожевой башне дрогнул — сперва с сомнением, а затем увереннее, предупреждая о событии, выходящем за рамки привычного ежедневного уклада. Следом дежурный прокричал:
— Носорог с северо-востока!
Её ученицы, позабыв о своих страхах, столпились вокруг зелёных инструкторш. Все вглядывались в приближающийся пыльный шлейф. Нет, она подозревала, что шерстистые носороги могут бегать. Но чтобы вот так?
— Это Нита, — сказала вдруг Шим, щурящаяся из-под руки, — и с ней сын. Грой ранен!
Этот вскрик вызвал немедленное движение в рядах. Кто-то побежал в крепость. К моменту прибытия носорога не только доктор, но и все наличествующие в крепости орки были у главных ворот. Очень мрачные орки.
Отцы-командиры, не привыкшие барствовать в кабинетах, пришли тоже.
Пока Юра лечил мальчика, из Азбуки прилетел почтовый голубь.
Картинка в совокупности складывалась тревожная. Несколько десятков агрессивно настроенных огненных магов в чёрных хламидах появились из леса — это видел сам Грой. Уловка орчонка удалась — весь этот отряд ушёл в заданном им направлении, прочь от деревни, напав по пути на группу работников. Их обнаружили позже, когда Нита уже уехала. Все обожжены, в крайне тяжёлом состоянии. Линдис тоже нашли. Пострадавшие настолько плохи, что их даже трогать страшно. Срочно требуется целитель, иначе смерть сорока семи человек неизбежна.
Остальное население собрано в общей столовой, люди в шоке, принято решение деревню до выяснения обстоятельств не покидать.
— Сколько там наших? — хмуро спросил Палыч, имея в виду свободных и способных к боевым действиям.
Ответил Сок:
— Барг с Горком и ещё четверо мужиков полегче.
Олег покусал губу:
— Мало, блин. Херовое дело. Если эти чернорясники вернутся — а они по-любому сообразят, что их надули, и вернутся — будет там не сорок семь, а все сто двадцать холодных.
Капитан Быч негромко заметил:
— Прошу иметь в виду, что орки с носорогами прикрыты рунами от огня.
— Здо́рово, — согласился Палыч. — Но это всего две боевых единицы. Да, тяжёлые. Против даже двадцати огненных магов сколько они смогут продержаться? А их, по ходу, больше. Неприкрытых конных вообще в расчёт не берём — это просто мужиков угробить за просто так.
— А если нам выступить одновременно? — предложил лейтенант Руг. — Всем оркам? Им придётся распылить силы. Кто-то сможет пробиться…
Палыч потёр подбородок:
— А если не выйдет? Вас всего-то сотня.
— Всех положим, — хмуро усмехнулся Олег, — Ворон с нас шкуру спустит.
— А зачем мы тогда здесь? — очень спокойно спросил Быч. — Сидеть за стенами? Смотреть, как убивают слабых?
— Стоп, — Палыч поднял руку. — Погодите, мужики, без резких движений. Сейчас до Во́ронов дозвонятся, вместе будем решать.
Хорошо, всё-таки, когда дежурный, сидящий у одного портала на Старой Земле, может за пару минут связаться с таким же дежурным, сидящим у другого портала и очень быстро передать сообщение. На стыке магии и технологий, так сказать.
Подошёл Ван:
— Связь с Иркутским порталом установлена, голубя послали, пять минут.
Быч и Руг ушли со старшими, прочие же орки остались, снова расспрашивая Гроя, который уже вовсю скакал и изображал картину в лицах. И все её ученицы там же, какая уж теперь тренировка! Марина пошла в крепость и уже в воротах снова услышала это слово. Только теперь оно звучало по-другому.
Вааагх!
Раньше это был вызов. Почти игра. Сыщики-разбойники, в которые орки тягались с шальными степными бандами.
Теперь вааагх угрожал так, что будь она зверем, от этих призывов шерсть бы поднималась на загривке.
И он пах настоящей кровью.
День тот же, Баронство Белый Ворон, замок Серый Камень