Ван поставил на карте отметку начала проверяемой территории, и они пошли широкой цепью, прочёсывая пространство между серой каменной стеной и редколесьем. Где-то внизу, подо мхом, покрывающим валуны, между камнями журчал ручей. Время от времени возмущённо орали какие-то птицы — видать, были недовольны вторжением на свою территорию. Следом за отрядом, попутно хрустя какой-то зелёнкой и шурша подлеском, двигались носороги. Почти до самого обеда ничего не происходило. Ни тебе хищников, ни ценных руд, ни бандитских лежбищ. Ван, на автомате отслеживая свой сектор, начал прикидывать. Сухпая с собой было не слишком много; дня три-четыре на осмотреться тут — и надо назад двигать.
Резкий звук свистка отвлёк его от хозяйственных мыслей.
Лис, идущий справа, по самому краю, что-то нашёл. С противоположной стороны почти сразу свистнул чуть выдвинувшийся вперёд Руг. Ну вот, хоть какое-то разнообразие!
Между разбросанных гольцов вилась выходящая из мелколесья не особо торная, но вполне различимая тропа. Дальше она ныряла в просвет между скалами и пологим языком поднималась к небольшой — на самом деле небольшой, метра четыре в ширину и всего метра два в глубину — совершенно пустой пещерке. Достаточно высокий свод позволял въехать даже человеку на лошади. Правда, что дальше с этой лошадью на высоте третьего этажа делать — было совершенно непонятно.
Первыми осмотреться поднялись Ван, Лис и Руг, остальные стояли на тропе — не мешаться (и так тесно) и ничего не затоптать, мало ли…
— И для чего они сюда приезжали? — Ван прошёлся по пещерке, обходя редкие камешки (мало ли, вдруг маячки?). — Видом, что ли, любоваться?
Вид, и правда, открывался красивый. Но чтобы некто ехал в такие дебри и забирался в гору ради самого распрекрасного вида… Нет, всё может быть, конечно…
— Эксцентричный богач? — кисло предположил Лис.
Руг тем временем не просто облазил — он обнюхал всю пещеру.
— Не один, — внёс он свою поправку. — Тут, похоже, целый клуб джентльменов собирался.
— Думаешь, много? — уточнил Ван.
— Да до хрена! Больше двух десятков точно.
Ван скептически оглядел площадку:
— И где они тут помещались?
Лис фыркнул:
— Стояли плотным строем и глазели на прекрасные да́ли. Туристы-мазохисты, понимаешь?
Руг тоже усмехнулся, но с темы не съехал:
— Говорю вам: много народу тут было. Двадцать — это я так, с сильной натяжкой. Думаю, что раза в два больше.
Двалин, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу, поднял руку:
— Извините! Можно мне подойти ближе? Кажется, я чувствую полости в породе.
— Давай, малец, — Ван приглашающе кивнул.
Гном, вопреки ожиданиям, стены́ трогать не стал, только подошёл очень близко, прикрыл глаза и замер.
Спустя долгих две минуты тишины, когда мужики начали переглядываться и пожимать плечами, он вроде как оттаял и радостно объявил:
— Есть полость! Похоже на продолжение этой пещеры, но сильно, сильно объёмнее. Много металла, не похоже на сырую руду, чисто звучит. И, кажется, есть даже камни, далеко, могу ошибиться. А! Вход запечатан магией. Скала пропитана, что-то почти стихийное. Не как у нас, не упорядоченные руны.
— Открыть сможешь? — деловито спросил Лис.
— Нет, — парень огорчённо помотал головой, — я только слушать. Если бы был стандартный замок или хоть похожий, а это…
Руг подошёл поближе к стене:
— Где, говоришь, вход?
Двалин изобразил:
— Пустота большая, пещера даже шире, чем здесь. Мы с вами, получается, вроде как в прихожей…
Орк походил вдоль задней стенки, принюхался:
— А ведь верно! Туда след уходит! — он попробовал пальцами стену. — А если нажать? Я вроде не чувствую опасности.
Гном с сомнением пожал плечами:
— Вряд ли будет толк. Но попробовать…
— Давайте попробуем, парни!
Зелёные радостно загудели и полезли на площадку. Сразу стало очень тесно и запахло пилорамой.*
*Ничего необычного. Взрослый, привычный к гигиене,
но немного вспотевший орк
пахнет смолистой стружкой хвойных пород.
ДЕР ПАРОЛЬ
Несмотря на кипящий энтузиазм, из затеи ничего не вышло. Орки с досадой уселись, привалившись в стене спинами.
— Хоть бы трещинка проявилась! — почти с обидой сказал Барг. — Западло какое-то…
— Ага… — согласился с ним сидящий рядом приятель, Горк. — Как пить дать там чё-нить прикольное спрятано.
— Разбойничья пещера, да?.. — протянул Лис, думая о чём-то своём.