— Как в той сказке, помните, парни? — оживился Барг. — Мама Маша рассказывала, давно. Там целых сорок разбойников было!
— Вот бы они все приехали! — радостно подхватил Горк. — Целых сорок штук! Нам бы тут всем за глаза хватило!
Лейтенант Руг нахмурил зелёный лоб:
— Это которая сказка? Где «сим-сим — откройся»?
Орки дружно вздрогнули и отпрянули от поехавшей вниз стены.
— Опа!.. — только и нашёлся что сказать Ван. — Так, парни, со светом есть кто?
Двалин поднял руку:
— Все гномы со светом.
— Отлично! Вперёд не лезь, мало ли, вдруг там зверюшка какая-нибудь пасёт. Трое снаружи. На случай, если дверца прикроется. Вдруг у них изнутри другое кодовое слово вшито, будем как дураки сидеть, пока хозяева не припрутся. Лис — первый.
— А почему Лис? — несколько ревниво спросил Барг.
— Потому что у Лиса дар видеть ловушки, брат!
Зелёные, получив такое объяснение, удовлетворённо кивнули. Бонус. Бонус — всегда хорошо!
Открывшийся проём оказался и впрямь шире, чем пещерка-«предбанник». В тёмно-серых стенах поблёскивали вкрапления слюды. Широкий неровный тоннель спускался немного вниз и сворачивал налево, темнея непроглядно чёрным зевом.
Лейтенант Руг кивнул гному:
— Давай, малец, свою иллюминацию.
Двалин помялся:
— Я больше пяти штук, наверное, не смогу поддерживать.
— Целых пять! Да ты молоток! Парами разобьёмся, не комплексуй.
— Тогда вам придётся наклониться. Удобнее всего поместить источник света выше глаз, так он не будет вас слепить.
— Типа шахтёрского фонарика?
— Да-да.
— Валяй!
Гном зажёг светящийся шар и прилепил – другое подходящее слово, пожалуй, и не подберёшь — орку повыше лба, почти на самую макушку.
— Слышь, Руг, — весело оскалился Барг, — а ты теперь похож на среднезимскую ёлочку!
— Ага, становитесь в кружок, детишки, — голос лейтенанта наполнился сарказмом, — сейчас появится Снегурочка!
Гном вопросительно смотрел на Вана. Командир колебался.
— Лис?..
Их ходячий детектор покачал головой:
— Не, сбивать будет. Я с тобой в паре.
— Ладно, Двалин, давай мне и вон тем двоим разговорчивым. Последний себе оставь.
Барг и Горк получили по звезде на лоб и преисполнились важности. Чисто дети!
Вход закрываться не торопился, и это было странно.
Отряд топтался с двух сторон, и тут Лис предположил:
— Слу-ушайте, оно, наверное, как двери в супермаркетах…
Орки хмуро на него воззрились. Лис мысленно пропустил всю ненужную шелуху и выдал основное умозаключение:
— Наверное, вход не закрывается, пока перед ним кто-то стоит. Вроде как, не все заехали.
— А что, вероятность есть, — согласился Ван и махнул остающимся: — А ну, парни, на тропу сместитесь! Если закроется — ждите три минуты, мы пробуем разпаролить изнутри. Не сможем — открывайте снаружи и ждите.
Как только «прихожка» опустела, из пола поползла вверх каменная стена. Она не то что бы выдвигалась, а как будто вырастала, закрывая широкую входную арку монолитной глыбой не менее метра толщиной. Свет в пещере начал быстро тускнеть, зато Двалиновские фонарики сразу разгорелись ярче. На удивление, по ногам продолжало слегка тянуть прохладой. То ли в волшебном камне были предусмотрены ходы для вентиляции, то ли в скале наличествовали ещё какие-то трещины или промоины — так или иначе, ощутимый поток воздуха шёл вглубь пещеры.
Сим-сим изнутри сработал так же безотказно, как снаружи, но караульных Ван всё же оставил. Мало ли, свалится ещё кто-нибудь как снег на голову…
— Слышь, командир, а вдруг это законопослушного трудяги схрон, — засомневался вдруг Барг. — А мы всё, что нажито непосильным трудом, подломить собираемся?
— Так, боец, — Ван сурово посмотрел на орка, — мы с тобой честные наёмники на службе у местного барона, так?
— Не вызывает возражений.
— В ходе обследования местности нашли объект неустановленного назначения? Правильно?
— На все сто.
— Сейчас мы обследуем, что тут как, и по результатам решим: в каком ключе с хозяином этой пещерки мы будем беседовать. Неизвестно вообще — понадобится что выносить или нет.
Это объяснение всех удовлетворило.
К разочарованию орков, никакие зверюшки не торопились выбегать к ним из глубины́ тёмного коридора. Зато обнаружилась солидная «мёртвая зона» буквально в двух шагах за поворотом. Большой прямоугольник пола метров пяти в длину ничем по виду не отличался от окружающей скалы, но, по уверениям Лиса, фонил как раскалённая плита.