Их уже ждали. На кургане собрались молодые люди очень похожие на тех, что их привезли: тонкие, почти прозрачные девушки, одетые в легкие светлые платья, по покрою напоминающие тунику; и худощавые юноши с тонкими руками и впалой грудью. Горел костер, вокруг которого были расставлены раскладные кресла. Чуть в стороне на белой скатерти блюда с едой и бутылки с напитками.
- Пикник в степи, - тихонько сказала Мира.
- На тризну похоже, - так же тихо ответил ей Иван.
- Вряд ли они знают, что такое тризна...
- Это Зиры, - представил товарищам Ивана с Мирой юноша с козлиной бородкой. Все радостно задвигались, девушки захлопали в ладоши. Кто-то крикнул:
- Как интересно! Вы нам расскажете про минус 22-й уровень? Мы много про него слышали, но сами там не были, и настоящих Зиров никогда не видели.
- Должен вас разочаровать, - сказал Иван, - Мы не Зиры.
- Дал бы вначале нормально поесть, а потом делал признания, - толкнула в бок Ивана Мира. - Я умираю с голоду.
- Мы пришельцы, если вам это о чем-нибудь говорит, - сказал громко Иван, - Об этом я могу вам рассказать подробнее.
- Они не Зиры, и у них нет Знака, как интересно, - сказала одна из девушек.
- Хотим! Расскажите! - послышались голоса. Юноши и девушки удобнее рассаживались по креслам.
- Но мы голодные, как Зиры, - сказал Иван, - Нас здесь обещали накормить.
- Кушайте! Это же пикник!
Мира не стала ждать особого приглашения, и набрала себе в тарелку с больших блюд кучу всякой еды. Иван не отставал. В бутылках оказался сок, а не вино. Сок, впрочем, свежий и вкусный. Остальные участники пикника только смотрели, как они едят, кто-то взял одну виноградинку, кто-то налил себе стакан сока.
- Как мне нравится смотреть, как едят другие люди, - с чувством сказала невысокая худенькая девушка. Иван посмотрел на нее, про себя подумал: "Краше в гроб кладут. Тебе бы девушка самой бы съесть чего-нибудь", но промолчал. Не считал себя вправе учить других. "Местная золотая молодежь? - думал Иван, поглощая все, что наложил в тарелку, - Пикник в искусственной степи стоит, наверное, немалых денег, не каждому жителю этого города такое по карману. А это значит, что через этих детей, можно выйти и на их родителей, властителей этого мира. Подвернувшимся случаем нужно воспользоваться".
Наевшись, Иван отложил тарелку в сторону, удобнее расположился в кресле. Все смотрели на него, ожидая рассказа.
- Я - Иван, девушку зовут Мира. Мы члены исследовательской экспедиции. К югу от вашего города в пустыне есть оазис, в котором тоже живут люди...
Иван кратко рассказал о научной экспедиции и, о том, как они оказались в городе. Три раза повторил о том, что ему обязательно нужно связаться с местной властью. Молодежь с интересом слушала его рассказ, но никто так и не предложил помощь. Тогда Иван спросил напрямую, как встретиться с руководством Объекта. Юноши и девушки смотрели на него с недоумением.
- Вам нужно попасть в "Департамент душевного спокойствия", - сказал юноша с козлиной бородкой. - Обычно там люди решают все вопросы...
- Мы там уже были, - перебила его Мира, - Там одни роботы, а мы бы хотели поговорить с руководителем человеком.
- Руководителей людей не бывает, - сказала девушка.
- Кто же управляет этим городом? - удивился Иван.
- Машины. Здесь всем управляют машины, роботы.
- Этого не может быть, - удивленно сказала Мира, - Может быть, вы просто не знаете?
- Нет, знаем, - ответила девушка убежденно, - Люди созданы для того, чтобы машины могли исполнять свои функции - ухаживать за людьми.
- Ничего не понимаю, - сказал Иван.
- Все люди произошли от обезьяны, - продолжила девушка.
- Теория эволюции? - спросила Мира.
- Не знаю, что такое теория эволюции, - ответила девушка, - у обезьяны была взята яйцеклетка, ее генетический код в лаборатории города роботы перепрограммировали, и так создали первого человека. А от него произошли все люди нашего мира.
- Если вы не верите, я могу вам показать ее... - добавила девушка.
- Кого показать? - спросил ошарашенный Иван.
- Обезьяну.