Следы от когтей зверя? Я подошел ближе к стволу сосны. Свежий смолистый запах кружил голову. Это что же тут за звери водятся, что оставляют такие следы? Оглядываясь, я пошел дальше.
Стволы сосен были по-настоящему огромными. Чтобы обхватить хотя бы один ствол руками требовалось не меньше пяти человек. Опавшие сосновые иглы устилали плотным ковром землю. Солнечные лучи играли в кронах.
Это не лес, это золотой сон. Такие места, если где и есть, то только в раю. На Земле, а Иван знал это совершенно точно, таких мест нет. Хотя, кто его знает? Может быть, были, очень давно, миллионы лет назад. Находят же окаменевшую смолу от подобных деревьев. Янтарь называется.
«А вдруг я как на машине времени пронесся сквозь века на миллионы лет назад и сейчас брожу по лесам каменноугольного периода Земли? — задал сам себе вопрос Иван, но в это не хотелось верить. — Ерунда. Этого просто не может быть».
Под соснами в изобилии валялись огромные, с ладонь взрослого человека, шишки. Сбитый в немецком тылу русский летчик Алексей Маресьев, раненый в обе ноги, смог продержаться 18 зимних дней до того момента, когда его нашли деревенские жители, так как ел семена обычных наших лесных шишек.
Иван разбил сосновую шишку камнем, и обнаружил внутри крупные маслянистые семена. Через некоторое время перед ним на камне собралась порядочная кучка семян. Немного горьковаты на вкус, но вполне съедобны.
Этой ночью Иван впервые серьезно задумался, куда же он собственно попал. Огромные папоротники, наверное, растут в тропических лесах Бразилии, но огромные сосны — вряд ли. По крайней мере, Иван об этом ничего не слышал. Разглядывая в который раз ночное небо Иван вдруг обратил внимание, что еще ни разу не видел луны. Конечно, бывают такие дни, когда луны на небе нет. Она прячется где-то в тени Земли. Но в связи с этим появилась какая-то пока неясная тревога. Ивану остро захотелось оказаться как можно скорее на берегу моря и, наконец, рассеять все свои страхи и сомнения.
Весь следующий день Иван шел вдоль реки. Золотистые сосны радовали глаз. Несколько раз останавливался, чтобы съесть очередную горсть семян сосновых шишек. Эта пища ему быстро надоела, но пока деваться было некуда, и Иван заставлял себя через силу глотать горькие семена.
По дороге он заметил еще одну странность, на которую в первые дни не обратил внимание. За всю дорогу от горы он не встретил ни одной птицы. Так же не было видно следов зверей. Лишь жирные ленивые ящерицы нежились на камнях под солнцем. Им пищи хватало. Кругом одни насекомые. Маленькие и большие, чёрные и разноцветные. Насекомые просто кишели вокруг. Очень сильно его поразила личинка какого-то жука-древоточца, которую он увидел, оторвав кусок сосновой коры. Личинка была толщиной с его руку и, оказавшись на свету, извивалась, как змея, хватая воздух тяжёлыми тёмными жвалами.
На следующий день Иван вышел на берег моря. Встретить здесь людей он уже почти не надеялся. Справа от него река, широко разливаясь, впадала в море, слева вдоль берега тянулись бесконечные сосновые леса и широкий, действенно чистый песчаный пляж. Вода в море была слегка солоноватой. На горизонте виднелись десятки островов.
Иван присел на нагретый, на солнце валун. Нужно было решать, что делать дальше. Направо он пойти не мог, в устье река была слишком широкой и глубокой. Единственный доступный путь лежал влево по песчаному пляжу. В этом направлении Иван и отправился.
Целый день Иван шел вдоль берега моря и заметил еще на одну странность. На море нет приливов и отливов. Из книг он знал, что приливы и отливы на Земле вызывает движение Луны вокруг Земли. А если нет приливов и отливов, значит, Луны нет? Другая планета? Другой мир?
«А что, если все это всего лишь сон, — думал Иван, — Что, если я сплю в кресле самолета и вижу во сне, что с самолетом произошла катастрофа, я остался жив и брожу в каком-то сказочном лесу в поисках людей. Но во сне всегда отсутствует логика. Если логика в произошедшем со мной? События, конечно, развиваются, следуя некой внутренней логике. Причина следует за следствием, а не наоборот. Но что это доказывает?».
«С другой стороны, — рассуждал Иван, — Я ощущаю жажду, голод, усталость, страх. Когда я порезал палец, мне было больно. Значит, как бы мне не хотелось проснуться, и избавиться от всего этого, проснуться не удастся, я в реальности по самые уши».