— Такого не должно быть, лифт обязательно должен нас доставить туда, куда мы хотим, но этого не происходит.
— Может быть, он не может нас туда доставить напрямую.
— Может быть…, - сказал Иван, — давай попробуем еще раз.
Они зашли в выбранный Иваном лифт и через минуту вышли из лифта в комнате, в которой было пять лифтов.
— Они что, там, издеваются! — воскликнул Саул.
— Нет, здесь что-то другое. Это похоже на компьютерную игру — «Угадай-ка». Выигрывает тот, кто правильно угадает все ходы.
— И кто играет с нами в эту игру.
— Я думаю — робот, «искусственный интеллект», который управляет этим городом. Совет Старейшин, да и вообще люди не могут контролировать всю сложную структуру Объекта. Он работает тысячи лет в автоматизированном режиме, но, похоже, роботу скучно, вот и решил сыграть с нами в некую игру с лифтами.
— Не нравится мне это, — сказал Саул. — Для нас эта игра может закончиться плохо, если ты выберешь не тот лифт.
Иван уже хотел снова войти в один из лифтов, но Саул его остановил.
— Подожди. Ты говоришь, что Объект построен тысячи лет назад, но здесь все выглядит как новое. Такое впечатление, что строители только вчера покинули эти стены.
Саул достал ноутбук и электронный микроскоп и внимательно стал изучать стены, пол, двери лифта. Потом подозвал Ивана.
— Смотри, — на экране компьютера появились увеличенные изображения поверхности стен и пола. — Это ни пластик, ни дерево, ни камень, ни метал. Ячеистая структура. Ничего не напоминает из школьной программы?
— Клетки в листе растения. Все поверхности состоят из небольших клеточек, аналогичных растительным или животным клеткам.
— Вот именно, поэтому Объект простоял тысячи лет, а выглядит так, как будто его только вчера построили. Это почти живой организм.
— Теперь я понимаю, почему погибли каиниты, они не просто отказались от Бога, они попытались соперничать с Ним.
— Но это не настоящая жизнь, — сказал Саул, — Это аналог живых клеток, но они имеют другую природу. Это скорее похоже на апофеоз эволюции механизмов. Только эта эволюция происходила вначале в головах каинитских инженеров, а потом они выступили в роли творцов и создателей Объекта.
— Объект, безусловно единый организм и у него есть свой электронный мозг, который всем здесь управляет. Именно он сейчас с нами и играет в игру — определи правильно лифт.
— Играет как с крысами, — сказал Иван, — только люди не крысы.
Иван достал гранату, выдернул чеку и закатил гранату в лифт, который он считал правильным. Саул и Иван прижались к стене по обе стороны от лифта. Двери лифта закрылись. Ничего не произошло. Двери лифта открылись.
— Граната не взорвалась, — сказал Саул. — В чем дело?
— Не знаю, — пожал плечами Иван, посмотрел на часы, прошло пять минут. Взрыва не было.
— Неисправная граната? — предположил Саул.
Иван не выдержал и осторожно, взглянул внутрь лифта. Граната спокойно лежала на полу.
— Я зайду.
— Как только зайдешь внутрь, она взорвется, — предостерег Саул.
— Это правильный лифт, — сказал Иван, отлепился от стены и шагнул в лифт. Взрыва не произошло. Он наклонился, взял гранату, и вышел из лифта.
— И куда ее теперь деть? — спросил у Саула.
— Брось в соседний лифт, — сказал Саул. Иван бросил, граната сразу же взорвалась. Осколки просвистели совсем рядом с ними.
— Как это понимать? — спросил Саул.
— Объект может подавлять по своему усмотрению взрывное устройство в гранате.
— Производит впечатление, — согласился Саул. Они вошли лифт, двери закрылись.
— Надеюсь, теперь мы попадем туда, куда надо, — сказал Иван, — Робот должен понять, что мы не настроены с ним играть.
25. На минус 22-ом уровне
На этот раз двери лифта не открывались довольно долго, но, когда открылись, Иван сразу понял, что они именно там, куда хотели попасть — на минус 22-ом уровне. Первым делом в нос ударил едкий запах свиного навоза. Раздались крики, визг, мимо лифта вначале проскочили какие-то крупные животные, потом пробежали люди, размахивая палками. От тех и других в нос ударила волна зловония — сильный запах навоза, грязи и немытых тел.
— Мы все еще на Объекте? — спросил удивленно Саул, — Даже не верится.
Кругом стояла непроглядная тьма. Лишь яркий свет из открытой двери лифта освещал окружающее пространство. Где-то вдали горел огонек, как от далекого костра.
— Надо идти, — сказал Иван и шагнул из света в темноту. Как только они отошли от лифта, двери лифта закрылись и окружающее пространство погрузилось во тьму. Здесь даже стены не были покрашены люминесцентной краской.