Холм окружала низкая металлическая ограда с несколькими мраморными арками, которые обозначали проходы в эту часть кладбища. Перед аркой, в которую вошла Пуппи, стоял громоздкий танк; латунная табличка, установленная перед боевой машиной, сообщала, что здесь покоятся павшие воины из Третьей танковой роты “Стальные бока”; ещё там была памятная надпись и краткое пояснение, что с появлением новейших технических достижений танки перестали широко использоваться на фронте, и эта снятая с вооружения машина поставлена здесь, чтобы хранить покой своих спящих братьев.
Малышка в жёлтом бывала здесь не раз, поэтому уже знала, куда идти, и сразу направилась к конкретной могиле; увидев, что там никого нет, Пуппи вздохнула и уселась перед белым камнем.
На мраморной плите была выгравирована Метка в виде пары ключей и надпись:
Капитан Беттер Дэйс
Нежный супруг и заботливый отец
Горячо любимый женой Рэйни и дочерью Пупписмайл
Дата была почти неразличима, но для Пуппи это мало что значило, поскольку она больше интересовалась самой могилой. На небольшом холмике виднелись пустая ваза и пара пластмассовых фигурок. Ваза, предназначенная для цветов, была заполнена мутной водой и покрыта плесенью, но фигурки по-прежнему стояли на могиле, глядя на Пуппи; это были отлитые из пластика пони, вроде тех, что кладут в коробки с сухими завтраками. Первая фигурка изображала миниатюрную Пинки Пай, вторая – Рэйнбоу Дэш.
Пуппи вздохнула:
– Он так и не забрал их… почему он никогда не берёт то, что я ему оставляю? Я была уверена, что ему понравятся Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш! – Малышка дотронулась копытцем до синей пластиковой пегасочки и продолжила: – Глупый папа, если бы он хоть чуть-чуть побольше бывал дома, мама была бы так рада…
Да, конечно, мама много раз объясняла, что ничего страшного, если папа не приходит домой, и что она на него не злится; малышку это не вполне убедило, но что-то в маминых глазах подсказывало, что ей лучше удовлетвориться этим объяснением. В тот день, когда мама рассердилась на Пуппи за то, что та не хотела идти домой, пока папа не вернётся с ними тоже, малышка решила, что она не хочет больше видеть, как её мама так кричит и плачет, поэтому начала подыгрывать ей, и каждый раз, когда они приходили сюда, оставляла что-нибудь, надеясь, что однажды папа поймёт, что они с мамой по-прежнему его любят, и, может быть, всё-таки возвратится.
Прочистив горло, Пуппи объявила:
– Всё.
– Внимание. Заклинание управления инвентарём не предназначено для манипулирования более чем одним объектом одновременно. Активирован быстрый просмотр инвентаря в алфавитном порядке. Произнесите “дальше”, когда закончите изучать объект и пожелаете продолжить просмотр. Произнесите “стоп” или “выход”, когда пожелаете закрыть данное приложение и вернуться к обычной программе управления инвентарём.
В воздухе перед Пуппи повисла авторучка.
– Дальше!
Появилась ещё одна авторучка.
– Дальше!
Ага, авторучка.
– Дальше!
Снова авторучка.
– Дальше!
…Я ведь говорил, что Пуппи подбирала все до единого блестящие предметы, какие ей попадались? Это обещало затянуться надолго.
——————————————————————————–
ДЕНЬ 13
ВРЕМЯ приблизительно 07:00
МЕСТО: Общеэквестрийское военное кладбище, южный участок Трассы 52
– Дальше!
Двадцатая пудреница вернулась в Пуппину сумку, и перед жеребёнком повисли мокрые и жалкие останки Пушинки. Когда малышка схватила труп парадорчика, из трещин в его панцире потекла противная зелёная слизь. Мёртвая зверюшка растеряла все лапки, у неё осталось только одно крыло, а глаза частично разложились, прибавив ещё толику омерзения в общую картину.
– Что-то ты сегодня неважно выглядишь, Пуши… что с тобой? – Пуппи с минуту изучала тварюшку, безуспешно пытаясь понять, что с ней не так. – Э, мистер Голос, Пушинка больна?
– Никак нет. Пушинка скончалась и находится в крайней стадии разложения.
Пупписмайл нахмурилась; она уже знала по опыту, что трудные слова обычно означают плохие новости.
– Э, это значит, что она очень устала?
– Никак нет. Это значит, что она распадается. Разваливается на части. Разлагается.
– Что? – Малышка в тревоге вскинула голову. – Разваливается на части?.. Но Пуши нужны её части, иначе ей будет плохо! – Она ещё раз посмотрела на мёртвую зверюшку. – Кроме того, мне кажется, у неё всё на месте…
– Подсказка. Проверь ещё раз. Это существо потеряло три крыла и все ноги. Более того, его панцирь гниёт и треснул в нескольких местах из-за плохих условий переноски.