Пуппи склонила голову набок:
– Ты можешь сделать так, чтобы Пуши стало лучше? Правда?
– Конечно, во всяком случае, хуже ей точно не будет; я посмотрю, что можно сделать, но сейчас давай уйдём отсюда, это плохое место. – С этими словами спрайтбот открыл на боку лючок, под которым обнаружилась полость, достаточная, чтобы вместить трупик.
Маленькая пони посмотрела на этот металлический тайник, потом на Пушинку, и вздохнула. Обняв свою питомицу в последний раз, она прошептала ей на прощание:
– Не бойся, Почемучка – добрый пони; а когда ты поправишься, мы опять будем играть вместе… – Поцеловав Пуши через стекло шлема, Пуппи уложила мёртвую тварюшку в спрайтбота, и лючок почти сразу закрылся.
– Не волнуйся о ней, маленькая, она отправится в лучшее место… а теперь давай пойдём, хорошо? Мне здесь грустно.
Малышка кивнула и перевела взгляд на отцовскую могилу.
– Лилия.
Перед ней появился пластмассовый цветок, который она положила на землю перед мраморным надгробием.
– Прости, папа, мне надо идти; но в следующий раз я останусь на подольше, оки-доки? Мы придём вместе с мамой. – Отвернувшись от могилы, Пуппи улыбнулась спрайтботу: – Всё, я готова.
Повисла пауза, затем Наблюдатель наконец произнёс:
– Ты хорошая пони, Пуппи.
Жеребёнок и робот двинулись прочь от кладбища по дороге, уходящей к Мемориалу; казалось, огромные мраморные пони издали салютуют павшим – словно вечная связь между теми, кто умер сражаясь, и теми, кто остался, пытаясь победить в войне, которая в итоге сгубила всех.
——————————————————————————–
ДЕНЬ 13
ВРЕМЯ приблизительно 07:15
МЕСТО: Мемориал, южный участок Трассы 52
В Мемориале царили тишина и беспонье: покидая город, его жители прихватили с собой всё, что не было прибито гвоздями, и половину того, что было прибито, но плохо держалось. Приземлившихся в городе трёх грифонов, несущих на себе двоих пони и заколоченный ящик, встретили только пыль и ржавчина.
– Ну вот, мы на месте. – Мистер Уайт спрыгнул со спины своего грифона и начал разминать ноги. – Долгая вышла поездка… – Глава Белых Яблок приподнял свою чёрную шляпу. – Всё, ребята, можете возвращаться в Солнечный город.
Первый грифон-наёмник кивнул единорогу:
– Ладно, босс, но ты уверен, что хочешь, чтоб мы улетели?
Жеребец усмехнулся, глядя, как другой пони неуклюже слезает на землю.
– Абсолютно; это наше семейное дело, нам просто нужно было быстро сюда попасть, и теперь ваша работа закончена. – Выражение лица грифона по-прежнему было неуверенным. – А, и не волнуйся насчёт оплаты; если я не вернусь, мой сын позаботится о компании.
Крылатый полулев пожал плечами и махнул остальным:
– Ну что, все слышали босса? Валим отсюда, лентяи пернатые! – И все трое, поднявшись в воздух, взяли курс на север.
Пока мистер Уайт следил, как улетают грифоны, Сэйдж Браш перетащил тяжёлый ящик в небольшую хижину, сделанную из кусков пластика и крупных дорожных знаков, жалуясь по дороге:
– Мы не сможем взять всё это с собой, дядя Уайт… слишком тяжело!
– Не волнуйся, Сэйдж, я планировал разбить здесь лагерь, а потом налегке обследовать местность… она должна быть где-то поблизости.
– Я всё ещё не понимаю, почему ты решил тащиться в такую даль со мной одним в качестве компании, когда мы могли просто собрать ребят…
– В первую очередь потому, что нам надо было добраться сюда быстро, а перевезти столько пони и снаряжения по воздуху мы бы не успели. К тому же Ржавая Крепость платит хорошие крышки за наших наёмников, и я не вижу причин терять такой доход… – Мистер Уайт потёр подбородок, думая, что бы ещё добавить. – А кроме того, мы не собираемся воевать с Диким Табуном; мы просто заберём жеребёнка и вернёмся. Проще пареной репы.
Сэйдж Браш вздохнул:
– Тебе говорили когда-нибудь, что ты чокнутый? Да, я знаю, она спасла наши крупы, но ты уже вознаградил её за это… по-моему, эта миссия по спасению жеребёнка – самоубийство. – Жеребец немного помолчал, и выражение его лица стало задумчивым. – Или ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Глава Белых Яблок ухватил телекинезом бинокль и принялся рассматривать вершины окрестных холмов.
– Ну, скажем так: я кое-кого поспрашивал там и сям, и похоже, что куда бы ни пришёл этот жеребёнок, там всё меняется к лучшему… словно бы путь этому призраку освещает какая-то счастливая звезда, так что я хочу быть там, где эта малышка снова себя проявит; есть шанс извлечь немалую выгоду.