Сэйдж Браш нерешительно махнул копытом.
– И ты так считаешь, потому что…
– …Потому что у меня хорошее предчувствие.
Снайпер накрыл копытом лицо:
– Прелестно, то есть мы гоняемся за призраком из-за того, что тебе вдруг захорошело?! И зачем я только пошёл с тобой?
– Ну, во-первых, я твой любимый дядюшка, – весело отозвался мистер Уайт. – А ещё ты должен мне такую кучу крышек, что всё равно не можешь отказаться.
– Пристрелите меня… – простонал Сэйдж Браш.
Белый единорог вскинул копыто, требуя тишины:
– Цыц! Сюда кто-то идёт с холмов, готовь винтовку.
Засев на сляпанной на скорое копыто снайперской позиции, оба пони наблюдали, как одинокий путник протрусил в город; он был закутан в пыльный плащ и нёс на спине длинный карабин. Лицо путешественника скрывал капюшон, но на его шее виднелось ожерелье из перьев и каких-то блестящих металлических предметов.
Опустив винтовку, Сэйдж Браш облегчённо вздохнул:
– А, это просто провидец… странно, что шаман делает здесь, так далеко от пустыни?
– Скоро узнаем. – Мистер Уайт отложил винтовку и вышел из хижины. Перейдя на галоп, белый единорог проскакал поближе к новоприбывшему и окликнул его:
– Эй! Тут не осталось ни пони, а дорога на юг опасна! Лучше разворачивайся хвостом на юг, а головой на север!
Остановившись, пони в плаще с минуту смотрел прямо на мистера Уайта, а потом снял капюшон, оказавшись старой единорожицей.
– О, вы уже тут… ну что ж, теперь осталось дождаться остальных.
——————————————————————————–
ДЕНЬ 13
ВРЕМЯ приблизительно 07:30
МЕСТО: окрестности Мемориала, южный участок Трассы 52
– Кстати, Пуппи, ты так и не рассказала мне про эту синюю прядку у тебя в гриве… откуда она взялась? – Спрайтбот плыл рядом с Пуппи, неторопливо трусившей к Мемориалу; они успели удалиться от выхода с кладбища всего на несколько сотен метров.
– А, это было в Солнечном городе, когда Синий Голос говорил мне всякие гадости… я не очень помню, но я там заснула, а когда проснулась, моя грива уже была вот такая модная.
– Ясно… ты заснула, а проснулась с изменённой гривой… а что именно тебе мистер Синий говорил?
– Я же уже рассказывала! – Пуппи вздохнула. – Он сказал, что я робот, и хотел выставить меня дурочкой, но я показала ему, что я умнее… но это старая история, потому что теперь мы дружим.
– Прошу прощения?.. Вы дружите?.. Но ты же убила его магнитной гранатой?
– Да нет же, глупый Почемучка! – захихикала Пуппи. – Он ведь не бякабот! Он просто глупый как жеребчик! Но когда мы снова встретились и Мурашка стала его задирать, он сказал, что он извиняется, так что даже если он иногда притворяется ворчуном, я знаю, что на самом деле мы друзья!
– Какая ещё Мурашка? – в тоне Наблюдателя проскользнула еле заметная тень тревоги.
– Ну, понимаешь, Мурашка! – Пуппи постучала себя по шлему. – Она живёт у меня в голове, говорит всякие странности и делает разные классные штуки, но она всё равно вредина!
После долгой паузы спрайтбот уточнил:
– Ты говоришь про мистера Голоса, верно?
– Э, не-а… мистер Голос чуточку скучный и говорит ерунду, а Мурашка жуткая, но крутая. Она умеет открывать двери и колотить бякаботов.
Громкоговоритель робота понимающе хмыкнул:
– А-а, теперь я понял! Воображаемый друг! Ну да, я помню нечто похожее… хочешь совет? Не пытайся сваливать на своих друзей вину за то, что делаешь сама; в конце концов это обернётся против тебя.
Пуппи, несколько сбитая с толку, склонила голову набок:
– По-моему, она не очень воображаемая… э… оки-доки?
– Хорошая пони, ты всегда ме…
БУУМ!
Наблюдатель исчез в огненной вспышке, прямо на глазах у Пуппи.
Малышка попятилась было назад, пытаясь понять, что случилось, а потом заметила, как через ближайший холм переваливает нечто большое, железное и приземистое. Всё сразу стало ясно.
– Бякаботы…
——————————————————————————–
ДЕНЬ 13
ВРЕМЯ приблизительно 08:00
МЕСТО: Мемориал, южный участок Трассы 52
Мистер Уайт сидел за столом в хижине, дожидаясь, пока Сэйдж Браш приготовит овсянку.
– Хорошо, Лонг Ирс, так когда же должны прибыть остальные пони?
Кобылица пожала плечами, продолжая смотреть в окно:
– Мы должны выступить завтра на закате. Многое предстоит сделать, и много крови прольётся…
Браш обернулся к провидице:
– Эй, ведьма, мы не собираемся сражаться! Мы должны просто забрать жеребёнка и вернуться в Деловой Центр. Меня не колышат твои бредовые видения.
Уайт махнул на племянника копытом, пытаясь заставить его замолчать: