– Ой, гляньте, лидер самого могущественного клана на Трассе 52… Позвольте вас спросить, почему вы привели с собой только одного солдата? – Старый единорог сделал паузу. – Или подкрепления уже на подходе?
Уайт покачал головой:
– Нет, я здесь не как глава Белых Яблок или Наёмных Копыт. У меня здесь личное дело: я возвращаю долг, а заодно присматриваю новые возможности.
Колд Шоуер пробормотала что-то насчёт “грёбаного кровососа”, но если жеребец и слышал её, то никак этого не показал.
Сколд подошёл ближе к белому единорогу и повысил голос, чтобы отвлечь его внимание от не слишком дипломатичной пони.
– Долг? Дайте угадаю: призрак?
– Ух ты, это вы сами стали проницательнее с момента нашей последней встречи, или к плащу книжника-старейшины прилагается заклинание “замечать очевидное”? – Мистер Уайт хмыкнул. – Это шутка, не хотел вас обидеть… просто все пони, кто здесь есть, по-видимому, пришли из-за этого жеребёнка.
– Несомненно. Просто невероятно, насколько сильно одно напоминание о том, кем мы были, способно тронуть сердца. Я бы солгал, сказав, что пришёл сюда лишь ради присяги Рейнджеров Эплджек. Я хочу быть там, когда жеребёнок достигнет конца Трассы. – Книжник слегка улыбнулся. – Но вы ведь здесь не затем, чтобы обсуждать призраков, я полагаю?
Мистер Уайт рассмеялся, прежде чем ответить:
– Ну, отчасти за этим, но есть и ещё кое-что… я пони широких интересов, в конце концов. Мне хотелось бы знать, не можем ли мы чем-то помочь Рейнджерам в предстоящей битве…
– В предстоящей битве? Это интересно. И о какой же это битве вы говорите, позвольте спросить?
Лидер Наёмных Копыт снова ухмыльнулся:
– Ладно, давайте начистоту: вы собираетесь нанести удар по рейдерам, пока они заняты Стойлом в Комбинате. Мне это кажется слишком очевидным, поскольку именно так я бы и поступил.
– Да, это вполне очевидно, – кивнул старый книжник, – но я не думаю, что нам представится более удобный случай до того, как мы сдадим Брокколи, Ржавую Крепость и Солнечный город. – Сколд повернул голову в сторону паладина Колд Шоуер. – Но я не тот пони, кого надо спрашивать, когда речь заходит о стратегии… Паладин, вам есть что сказать?
Кобылка вздохнула, явно недовольная тем, что книжник втянул её в разговор:
– Не знаю, что нас ждёт в Комбинате, но план состоит в том, чтобы прорваться через расположение противника и добраться до Стойла, потом оцепить зону и эвакуировать гражданских. Чем больше помощи, тем лучше.
Уайт медленно кивнул.
– Я слышал, что у них есть роботы и бронеповозки. Может быть, нам стоит выработать план получше, чем просто ворваться туда, попасть в окружение и погибнуть под огнём превосходящих сил противника?
Сколд поднял копыто:
– Нет, стойте, вы неправильно поняли. Рейнджеры прорывают оборону, а вы остаётесь снаружи и прикрываете отход.
– О, чудненько: самоубийственный план, в котором мне не придётся играть роль самоубийцы. Мне уже нравится. – Мистер Уайт вложил в свой голос столько сарказма, сколько мог. – А что же нам делать, если ваш план “ударить, пока они не успели опомниться” окончится полным провалом?
– Не беспокойтесь, – сказал книжник, пожав плечами, – у меня есть запасной план. Рейнджеры разберутся с Диким Табуном, даже если нам придётся обрушить на них небо…
——————————————————————————–
ДЕНЬ 13
ВРЕМЯ приблизительно 23:30
МЕСТО: Мемориал, южный участок Трассы 52
Молтен Голд сидел за городскими укреплениями, глядя на юг и посасывая сигарету. Когда Триггер Хэппи подошла к нему и села рядом, он хмыкнул и тут же громко закашлялся.
– Значит, ты знал её маму… – произнесла пони задумчиво.
– Мда, – кивнул гуль, – она выперла меня из города, когда я попытался стянуть немного радэкса. Я часто им пользовался, поскольку копал хабар в заражённых зонах.
– Дай угадаю… Ты продолжил копать без радэкса?
Гуль снова хмыкнул, сухо и неприятно, как будто хрип умирающего пони.
– Ого, да ты, должно быть, учёная… Я всю жизнь проклинал эту сучку за то, что она со мной сделала… Хотя в душе всегда понимал, что сам виноват. Ну, по крайней мере, я всё ещё жив и могу кому-то поведать об этом.
Стражница поколебалась, прежде чем задать следующий вопрос, но она обязана была узнать… ей нужно было узнать.
– А Рэйни Дэйс? Что с ней?
Молтен бросил сигарету и помолчал.
– А она ни о чём поведать не может. Но я думаю, что так оно и лучше. Героям нужно когда-нибудь уходить.
– Н-н-но… но Пуппи… когда она…
Гуль гневно топнул копытом, вдавливая сигарету в грязь: