Сколд покачал головой и глянул на Молтена Голда:
– Дитя Звёзд? Как… в древнем фольклоре зебр? Тех Звёзд?
Вопрос книжника так и остался без ответа, прерванный смехом Генриетты:
– Мурашка? Это, типа, злодейское имя? Нет, правда? Мурашка? Ты его сама придумала?
Пуппи отступила назад с растерянным выражением на лице, но оно быстро сменилось гневом:
– Это… это имя, которое вы научитесь уважать, глупцы! А теперь склонитесь предо мной и возвращайтесь в свои селенья, дабы возвестить о моём пришествии!
Триггер Хэппи фыркнула, выходя вперёд:
– Или – что?
Голубые огоньки, горевшие у Пуппи в глазах, вспыхнули, полностью заполнив шлем, над её головой возникла пылающая кобальтовым пламенем корона, а из спины вырвались голубые сполохи, принявшие форму призрачных крыльев.
– Или я пожру ваши души!
Хэппи застыла, глядя на малышку, а в это время Одинокий Понь пробормотал в сторону Сколда:
– Она это может? Пожрать души?
Книжник взглянул на диджея и пожал плечами:
– …Откуда мне знать? Если она и вправду связана с тёмной магией зебр, то такое возможно… только… я сомневаюсь, что она уже достаточно сильна для этого.
Пегас приподнял бровь:
– То есть, не может?
– Да, она же всё ещё воплощается, только взгляните, как мерцает её пламя. Пожалуй, я знаю, как закончить эту историю ещё до начала.
Книжник говорил очень тихо, пока Хэппи отвлекала внимание твари. Молтен Голд и Одинокий Понь слушали книжника навострив уши.
– Думаю, я могу перерезать связь, соединяющую эту сущность с душой Пуппи… не имея души, из которой она может высасывать силы, Мурашка… э… это существо не сможет больше воплощаться и будет изгнано из Эквестрии.
– Ну и чего же ты ждёшь, приглашения? – нетерпеливо спросил гуль.
– Нет, я недостаточно силён, чтобы сделать это в одиночку… этот ритуал долог и сложен и предназначен только для единорогов… без обид, Голд…
Старый кладоискатель пожал плечами:
– Обижаться не на что… значит, ты хочешь сказать, что нас сейчас вздрючит зебрийский демон с жеребячьей кличкой?
– Ну, как дела?? Яйцеголовый измыслил план? – встрял в разговор Уайт, всунув голову в их тройку.
– В общем-то, да, но мне нужно ещё несколько минут, чтобы прояснить детали. Помогите Хэппи отвлекать Мураш… нет, право, ну что это за имя такое? – Книжник накрыл лицо копытом. – В общем, отвлекайте её, пока мы пытаемся это провернуть. Хорошо?
Уайт кивнул и, развернувшись вокруг хвоста, потрусил к троице, состоявшей из Генриетты, Триггер Хэппи и Джеммида Гана.
– Эй, ваше высочество, вы что-то говорили о новой эре? Нельзя ли об этом поподробнее? Будет ли она лучше того навоза, в котором мы все сидим сейчас?
Кошмарная пони отвлеклась от Генри с её выводящими из себя вопросами об именах, и повернулась к новому собеседнику:
– Несомненно! Моя магия намного превосходит возможности простых пони. С ней я смогу исцелить эту отравленную страну и привести её к процветанию! Вашему непотребному образу жизни будет положен конец; я не потерплю, чтобы мои подданные тратили время на дрязги между собой. Вместо этого вам надлежит строить величественные храмы в мою честь! Всё, что вам нужно, это поклоняться мне и отдавать мне дань, и все ваши проблемы будут решены!
Уайт кивнул.
– Что ж, звучит весьма интересно, но… могу я спросить, что вы имели в виду, говоря про “дань”?
Улыбнувшись, существо уселось на землю, прикрыло глаза и начало объяснять с наставительным видом:
– Разумеется. Ваша хозяйка, то есть я, будет требовать самую малость ради блага многих. Помимо поклонения я требую, чтобы каждое полнолуние от каждого крупного города было принесено в жертву по одному пони. В обмен на это я очищу земли, отравленные вашей расой, и позволю вам растить пищу и жить своей жизнью под моей властью!
Триггер Хэппи нахмурилась:
– З-зачем тебе жертвоприношения?
– Не твоё дело, – ответила Мурашка, пренебрежительно махнув копытом.
Генри и Хэппи слушали одержимую кобылку с раскрытыми ртами. Хэппи стала доставать оружие, но остановилась, заметив, что Уайт делает ей знак подождать. Генри, тем временем, озадаченно почесала голову и сказала:
– Да, но… Пуппи ты нам вернёшь?
Кошмарная пони удивлённо мигнула, застигнутая вопросом врасплох:
– Что?.. Она не хочет возвращаться: она спит и видит сны, вдали от всех, кто может причинить ей боль. Мы заключили сделку.
– Вы заключили что?! – вскипела Хэппи. – Послушай, я знаю свою подругу Пупписмайл и знаю, как легко её обмануть! Какую бы сделку вы ни заключили, она недействительна! Нельзя просто взять и… и уговорить жеребёнка на что-то, а потом сделать вид, будто так и надо! А ну отпусти её!