– Не-а. Я ищу свою маму, и я не одна: со мной мистер Голос.
– Свою маму? Может, я смогу тебе помочь: в Деловом Центре много пони каждый день бывает. Как зовут твою маму? Какая у неё Метка?
Пуппи широко улыбнулась:
– О, её зовут Рэйни Дэйс, она фиолетовая и с оранжевой гривой, а Метка у неё – облачко с дождинками! Вы её видели? Мистер Голос говорит, что она где-то здесь! Вон там! – Пуппи снова указала копытцем в направлении каких-то разрушенных зданий.
Плэй Мэйкер покачала головой:
– Прости, детка. Не могу вспомнить пони с такой расцветкой или Меткой, и имя тоже ничего не говорит. – Торговка глянула в ту сторону, куда показывала Пуппи, и нахмурилась: – Там, говоришь? Это не к добру. Там радиоактивная зона; единственное уцелевшее здание в том направлении – это Купол, и поверь мне, тебе не захочется даже близко к нему подходить.
– Купол? А что это?
– Это место, набитое дикими гулями и прочими ужасами. Оно сильно радиоактивно, хотя, может, это и не проблема, раз у тебя защитный костюм. Настоящая проблема – это его обитатели: там живёт маленькая община религиозных гулей-фанатиков, но они на грани сумасшествия. Собственно, некоторые из их “братьев” уже сошли с ума и стали нападать на караваны, направляющиеся сюда. Положение наступило серьёзное, и Уайт Эплы ищут теперь способ избавиться от этих гнилоголовых. Они отстреливают каждого гуля, который высовывает нос наружу, но не могут войти и закончить дело: это место – одна сплошная смертельная западня, если ты не устойчив к радиации, так что теперь они в тупике.
Пупписмайл нахмурилась:
– А что такое гуль?
– Ты… ты смеёшься надо мной? Ты не знаешь, что такое гуль? – Плэй Мэйкер взглянула на озадаченного жеребёнка и вздохнула: – Нет, не смеёшься… – Она покачала головой. – Гуль – это пони, который был отравлен радиацией давным-давно, когда упали мегазаклинания. Вместо того чтобы умереть, они превратились… даже не знаю точно, во что. В живых мертвецов? Может, что-то вроде зомби? Так или иначе, многие из них сошли с ума от этой мутации и стали дикими гулями: агрессивными тварями, которые нападают и пытаются сожрать каждого, кого увидят. Другие сохранили рассудок и стали бессмертны, но мутация их обезобразила. Их гривы выпали, шкуры облезли, а плоть стала покрываться волдырями и гнить. Все гули похожи на разлагающиеся трупы, но каким-то образом остаются живы. Проблема в том, что рано или поздно у каждого гуля в голове щёлкает, и он переходит на мясную диету.
Пуппи нахмурилась; единорожка ясно видела, как понимание в её глазах сменяется страхом.
– Мисс Плэй Мэйкер… эм… если моя мама и правда там, где говорит мистер Голос… с ней всё будет в порядке?
– Я… – единорожка надвинула шляпу на глаза, пряча их от малышки, – я не знаю, маленький призрак, но Купол – опасное место. Надеюсь, ты не пойдёшь туда после всего, что я тебе рассказала.
Пуппи вскочила на ноги с новообретённой решимостью:
– Я должна идти! Если моя мама там, она может быть в опасности!
Плэй Мэйкер вздохнула, понимая, что отговаривать её от этой самоубийственной затеи бесполезно.
– Ты не из моей семьи, так что я не могу говорить тебе, что делать, а что нет, но, пожалуйста, послушайся моего совета: пойди в ту башню; вон в ту, у которой большое белое яблоко на вывеске. Скажи пони у входа, что хочешь пойти для них на разведку в Купол. Они дадут тебе какое-нибудь снаряжение, а может, даже оружие. У тебя есть химкостюм, а они уже так отчаялись, что примут помощь от любого, если решат, что у него есть хоть какой-то шанс.
Пуппи улыбнулась:
– Оки-доки-локи! Держись, мамочка, я иду тебя спасать!
Малышка галопом выскочила из палатки и решительно влетела в Башню Белых Яблок.
—————————————————————————————————————-
ДЕНЬ 4
ВРЕМЯ приблизительно 14:00
МЕСТО: Купол Соляного Куба, Солт-Кьюб-Сити
– Внимание. Обнаружено лёгкое радиационное заражение. Уровень угрозы: несущественный.
Купол представлял собой гигантское эллиптическое сооружение, которое когда-то служило экспоцентром, где одновременно могло проводиться множество мероприятий. Огромная округлая крыша некогда накрывала всё здание, но теперь она была почти полностью разрушена. Сохранились только внешние стены, всё ещё украшенные арками и колоннами, отчего вся конструкция смутно напоминала стадион-переросток.
Бульвар вёл прямо ко входу в Купол: монументальной арке, сразу за которой начинался холл, усеянный останками мраморной статуи. Его пол, когда-то выложенный отполированными каменными плитами, ныне был покрыт сплошным ковром из каменных обломков. Пуппи остановилась перед аркой и взглянула на розовую стрелку на компасе.