Пуппи стояла посреди места побоища, среди слизи и гниющей плоти; обезглавленные тела трёх гулей валялись по полу. Бой продолжался довольно долго и происходил весьма беспорядочно, поскольку гули регенерировали от радиации, заливавшей всё вокруг, а Пуппи регенерировала благодаря Розовому Облаку и заклятиям своего химкостюма. В конце концов целеустремлённость, с которой малышка целилась только по головам, победила бессистемные укусы и удары копыт троицы гулей, но в процессе её избили, как лягательную грушу, наполовину обгрызли бока, и теперь весь зал был заполнен реденьким розовым туманом.
– Эй, мистер Голос… Ты уверен, что мама здесь?
– Так точно. Текущее местоположение: строение Министерства морали № 00201 – купол Соляного куба.
– Оки… доки… локи… – Пуппи перестала слушать уже после “так точно” и ничком хлопнулась на пол, вымотанная схваткой. – Потому что всё, что я сейчас хочу – это поплакать.
Из другого входа в зал показались два силуэта. Они как будто пошептались друг с другом, затем один из них достал охотничью винтовку, а другой с опаской двинулся к пони в жёлтом. Пуппи протянула копытце к Камню Судьбы, лежавшему перед ней, и взяла его, но она была такой уставшей, что ей просто хотелось полежать ещё немного.
– Пожалуйста… уходите… пожалуйста… не надо больше драться… я буду вести себя хорошо…
Тем временем, ближайший пони подошёл к Пуппи достаточно близко, чтобы она могла как следует его рассмотреть. Это был ещё один гуль, но чем-то отличавшийся от остальных. Он носил форму, похожую на ту, которая была у той пони, что дала ей костюм. Более того, он не пускал слюни, у него в глазах виднелись проблески интеллекта, и, наконец, самое главное – он с ней заговорил:
– Эй, ты в порядке, маленькая? Здесь смертельно опасно. – Голос пони звучал, как скрежет мела по школьной доске, но Пуппи всё же показалось, что это голос кобылки. – Эй, Софт Эйр! Нам надо вытащить её из радиоактивной зоны, пока она не умерла! У нас есть хоть немного радэкса или антирадина?
– Не думаю. Держись подальше от розового облака, оно выглядит до боли знакомым. Я почти уверен, что это что-то опасное.
Вышедшая вперёд пони резко остановилась, едва не подойдя слишком близко, и склонила голову набок:
– А, так значит, дело не только в моём гнилом глазе. – Пони-гуль обошла розовое облако, которое постепенно рассеивалось, как будто костюм всасывал его в себя по мере саморемонта.
– Герметичность восстановлена. Внимание. Зафиксирован критический уровень радиации. Уровень угрозы: несущественный.
Пока Пуппи с трудом поднималась на ноги, пони-гуль подошла ближе, а другой пони взял винтовку наизготовку. Малышка решила попробовать что-нибудь дипломатическое:
– Я, эм… надеюсь, что эти уродские пони не были вашими друзьями?
– Правильное слово – “гуль”, малышка. И да, было время, когда они были нашими друзьями, но сейчас ты, пожалуй, оказала им услугу. Так что мы не в обиде. – Пони-гуль остановилась прямо перед Пупписмайл и заглянула ей в шлем. Лицо жеребёнка сохранилось раздражающе хорошо; никаких шрамов или следов разложения, но розовое пламя, ярко горевшее в её глазах от местной радиации, многое говорило о её природе. – Ты довольно странный гуль. Я – Пич Блоссом, а как тебя зовут?
– Эм… ах да, я – Пупписмайл. Я ищу свою маму. Она должна быть где-то здесь, но я пока нашла только этих уродских пони.
Пич махнула копытом, подзывая товарища.
– Софт Эйр, прекрати изображать параноика и иди сюда!
Затем она снова обратилась к жеребёнку в жёлтом:
– Не могла бы ты перестать называть нас уродскими и говорить просто “гули”? Так или иначе, если твоя мать здесь, то она тоже должна быть гулем, иначе ей скоро стало бы очень худо. Как зовут твою маму?
– Это я знаю! Её зовут Рэйни Дэйс, и она суперклассная! Вы её видели?
Жеребец, подошедший вплотную, услышал последние слова разговора:
– Рэйни Дэйс, Рэйни Дэйс… звучит знакомо. Если дадите мне чуток подумать, то я, может, что-то и вспомню.
Пуппи с восторгом развернулась к Софт Эйру:
– Правда?! Где она, скажите, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-а-а-а?
– Эй, погоди, я же сказал, что не очень хорошо её помню! Память у меня уже не та, что раньше… и в любом случае, если ты не хочешь больше встречаться с одичалыми, нам надо двигаться. Идёмте в Свечение.
– Да, давайте возвращаться, – согласно кивнула Пич Блоссом. – В конце концов, мы же нашли то, что искали. Кстати говоря, Пуппи, откуда ты?