– Эй, маленькая… ты там?
– Привет, мисс Пич!
– Хорошо, я очень рада тебя слышать. Я хотела сказать, что мне очень жаль, что я на тебя накричала. Мир?
– Э… оки-доки?..
Пони-гуль облегчённо вздохнула.
– Слава Селестии, я бы не смогла этого сделать с такой тяжестью на душе… Пожалуйста, запомни, Пуппи: Эквестрия – безжалостное место. Ты должна беречь своих друзей, потому что их всегда будет очень мало. Я… мне жаль, что у нас не было времени познакомиться получше, но я знаю, что ты в безопасности, так что ничего страшного.
– Вы уже улетаете? Можно, я когда-нибудь приеду к вам в гости? Мы сможем устроить вечеринку!
Пич помедлила, прежде чем ответить:
– Да… да, Пуппи, если мы однажды встретимся, мы устроим супервечеринку… прости, мне пора идти.
Телефон на время замолчал, а потом послышался новый голос:
– Привет, Пуппи, это Софт Эйр. Пожалуйста, постарайся в точности сделать, как говорит Сэнд, мы все на тебя рассчитываем!
– Привет, Софт! Мистер Голос стал мисс Голос! Правда, смешно?
– О чём ты? Ай, неважно, мне нужно тебе кое-что сказать: я знал твою маму. Только не нервничай, у меня мало времени, так что слушай очень внимательно.
– Вы… почему же вы раньше не сказали?!
– Я… я хотел, но на меня свалилась вся эта ерунда с мегазаклинанием. Я говорю сейчас, так что послушай, пожалуйста: я служил под её началом, техник третьего класса Софт Эйр, Третья танковая рота “Стальные бока”. Помнишь ленту, которую я тебе дал?
– Э… та чёрная штука, которая делает всякие штуки? – напрягла память Пуппи.
– Да, верно. На ней указаны координаты нашего полевого штаба; он был расположен к югу от Солт-Кьюб-Сити, в болотах. Если какие-то сведения о шефе сохранились, то они должны быть там. Так что, когда закончишь в центре управления, просто установи полевой штаб Сто шестьдесят пятой бригады как основную цель, и иди по розовой стрелке на компасе. Ты всё поняла?
– Э… да, конечно: пойти в полевое што, найти маму! Спасибо, мистер Софт, вы самый лучший пони!
– По-моему, ты неправильно произносишь “Пинки Пай”, – вставила Пи-7.
– Ох, и вот ещё что, Пуппи: путешествуя, ты встретишь вещи, которые причинят тебе боль. Это неизбежно, но я знаю, что ты храбрая пони, так что… пожалуйста, не забывай ни эти дни, ни те, что были до мегазаклинаний. Сейчас Эквестрия – выжженная, умирающая земля, но ты знаешь, что она не всегда была такой. Не позволяй Пустоши выжечь твою душу; когда я смотрел на тебя, мне казалось, я снова вижу, как солнце сияет в небе.
– Эм… почему все пони говорят грустное? Вы же просто улетите в другое место, и мы ещё обязательно увидимся; мы с мамой непременно приедем к вам в гости, когда вы найдёте себе новый дом!
– Я… ох, Пуппи, ты – это нечто. Как же ты мне напоминаешь мою сестрёнку… Береги себя и никогда не забывай улыбаться. Софт Эйр, конец связи.
– Пуппи, это опять я, Сэнд Бокс. Ты меня слушаешь? – вклинился на линию голос старшего гуля.
– А… да, босс… скажите, мы ведь ещё встретимся, правда?
Повисло долгое молчание, и наконец гуль спокойно и одновременно очень печально проговорил:
– Я уверен, что в конце концов мы снова встретимся и все будем вместе, если ты этого захочешь. Никогда не теряй надежды, Пуппи.
Он помолчал ещё немного, затем продолжил:
– Итак, нам нужно, чтобы ты открыла крышу и дала нам разрешение на взлёт. Повторяй за мной: активировать голосовую консоль, код авторизации Эс Бэ ноль один, ведущий научный сотрудник. Пароль “Агата”. Игнорировать процедуры с первой по одиннадцатую…
——————————————————————————————————–
ДЕНЬ 4
ВРЕМЯ приблизительно 19:30
МЕСТО: Деловой Центр, Солт-Кьюб-Сити
Сэйдж Браш сидел у окна со снайперской винтовкой наготове, охраняя сразу и южный выезд на Трассу 52 и окрестности Купола. Это была долгая смена, но наконец начинало смеркаться, и земной пони уже предвкушал, как меньше чем через час его Метка окажется под столом, на котором будет стоять большая миска лукового супа.
“Интересно, зачем они отправили в Купол эту мелкую, совсем одну… она там уже с самого обеда, бедная. До чего мы дошли, посылаем детишек на верную смерть…” – пони сплюнул в окно и включил режим ночного видения на прицеле винтовки.
И как раз в этот момент то, что ещё оставалось от восточной части крыши Купола, начало рушиться с оглушительным металлическим скрежетом.
– Луна меня в душу трахни, что там творится?! – Стражник припал к прицелу, пытаясь рассмотреть, что происходит.
Несколько минут спустя Сэйдж убедился, что крыша не то чтобы рушится – во всяком случае, не целиком. Отдельные части действительно падали вниз, вздымая облака пыли, но было ясно видно, что вся восточная секция… шевелится? За двести лет покрытие Купола из-за ржавчины практически срослось в единое целое, но теперь какая-то невероятная сила попросту разрывала все металлические листы, не желавшие двигаться; огромная довоенная конструкция скользила по давно заброшенным стальным рельсам, которые по большей части ломались, не выдерживая нагрузки.