Пуппи нахмурилась.
– Значит… я кидаю чайник в пасть, и кино закончится?
– Чего? А, да, точно: кидай эту штуку мантикору в пасть, а я займусь остальным. Теперь не дрейфь и будь наготове. Осилишь?
– Оки-доки! – Малышка вжалась в стену в обнимку со снарядом, а Генриетта осторожно вышла из здания, расправив крылья.
Не прошло и минуты, как снаружи послышались выстрелы, а следом за ними голос грифины, которая дразнила мантикора такими словами, каких Пуппи никогда прежде не слышала. Жеребёнку было супер-пупер любопытно, что же там происходит, но ей велели сидеть на месте и ждать. Это была дилемма: если Генриетта увидит, что пони не на своём месте, то она очень сильно рассердится, а эта девочка-цыплёнок была очень страшной, когда сердилась… с другой стороны, Пуппи была уверена, что всего в нескольких шагах от неё происходит что-то потрясающе классное.
– Может, всего чу-уточку посмотрю… – Снаружи хлестал ливень из пуль, а стены тряслись от могучего рёва. – Всего капельку… Ничего ведь страшного? – Малышка медленно подползла к двери, прижимая к себе фугас, и попыталась выглянуть наружу. – Скрытно-скрытно… Ох, я ничего не вижу! Так совсем нечестно…
Внезапно, неясный силуэт пронёсся через дверь и улетел к противоположной стене с криком:
– ДАВАЙ!
– Что давать? – спросила Пуппи, немного удивившись.
– РРАААРРРР!
Рыча и царапая бетон, мантикор попытался прорваться в дверь, но почти сразу застрял в узком проёме. Пуппи заглянула прямо в пасть лютого зверя, щёлкавшего челюстями всего в нескольких дюймах от неё, и взвизгнула, пятясь назад.
– Ты что делаешь, Пуппи! Бросай эту хреновину и живо в укрытие! – Настойчивость в голосе Генриетты мешалась с паникой в её глазах. – Шевели Метками!
Пони в жёлтом кивнула и попыталась бросить снаряд: фугас описал в воздухе пологую дугу, а Пуппи отпрыгнула так далеко, как только могла. Едва снаряд упал на землю прямо под головой зверя, грифина открыла огонь.
БАХ! БАХ! БАХ!
Три выстрела, три попадания и три рикошета.
– Бл..дь! Корпус слишком толстый, не пробить! – выругалась девочка-стрелок и выпустила две полные обоймы по упрямому фугасу, но безуспешно.
– Не выходит! – Генриета отложила один из пистолетов и достала третий. Этот был красным с белой полоской вдоль ствола, но в остальном ничем не отличался от двух других. Разрядив весь пистолет прямо мантикору в морду, она сумела заставить монстра ненадолго прервать наступление.
– Думаю, он пытается сделать дверь пошире. – Пуппи отошла ещё на пару метров, но теперь уже не выглядела такой напуганной. Малышка потёрла нижний край шлема, как будто бы оценивая ситуацию. – У него здорово получается…
Зверь смотрел на Генриетту кровожадным взглядом. Было очевидно, что он больше не собирается сидеть, таясь, в засаде, даже если придётся разнести всю башню на куски. Собственно, этим он и занимался: постройка медленно, но верно поддавалась его напору.
– Не стой столбом! Иди сюда! – Грифина перезарядила пистолеты. – Мы ещё можем рвануть эту штуку, если я смогу попасть в детонатор. Ты пригнись, а я кое-что попробую!
– Что такое дето-натор?
Генриетта бросилась к мантикору, проигнорировав Пуппин вопрос. Одним прыжком она подскочила к зверю так близко, как только можно было к нему подобраться, не боясь угодить в лапы, и направила оба пистолета на снаряд.
– Прости-прощай, Хосе…
Юная воительница слишком поздно заметила, что хищник вжал голову и выгнул спину. Генриетта тоже была наполовину львом, так что должна была бы знать, насколько хорошо мантикоры могут вытягиваться, но в итоге кошка угодила в лапы ко льву. Она даже выругаться не успела.
В долю секунды мантикор вытянулся вперёд и ударил грифину лапой, вонзив ей в плечо могучие когти. Генриетта завопила от боли и инстинктивно начала клевать и кусать лапу чудовища, но безуспешно.
Пупписмайл тоже закричала от ужаса. Малышка попыталась отскочить ещё дальше, но уже и так упёрлась крупом в стену. Этот мантикор был ужасно страшным, но ещё страшнее было то, что он обижал Генри.
На мгновение Пуппи увидела вместо мантикора розовое металлическое лицо с мигающими голубыми глазами.
“Пожалуйста… хихи… пусть это… хихи… кончится…”
Глаза Пуппи полыхнули розовым пламенем, и она вскинула переднюю ногу:
– Камень!
Как только Камень Судьбы оказался в её копыте, малышка стремглав бросилась на зверя.
– Пусти её! Пусти СЕЙЧАС ЖЕ!
Мантикор тут же заметил, как что-то жёлтое его атакует, инстинктивно повернул голову и сомкнул челюсти на малышке, отбросив прежнюю добычу в сторону. Клыки монстра смяли маленькую пони, перемалывая её с сухим хрустом. Генриетта, отчаянно пытаясь не потерять сознание, из последних сил поползла к лестнице. Тем временем мантикор издал торжествующий рык, не оставлявший сомнений в судьбе Пуппи.