– Ага, это и называется “община”… ну и что дальше? – Хэппи смотрела на жеребца с глубоким сомнением. – Надеюсь, ты действительно хочешь этим что-то сказать, потому что у нас тут жеребёнок пропал, вообще-то…
– Я хочу сказать, а что если и с Трассой 52 всё точно так же? Я имею в виду, Красные Рысаки, Белые Яблоки, Песковороты и другие племена… пусть они и разрозненны, но все они живут на одной длинной дороге от Гряд до Изумрудного Берега. Эта дорога связывает нас воедино, и все мы – граждане Трассы 52. – Джеммид Ган поднял копыто и прочертил им в воздухе дугу с севера на юг. – Солт-Кьюб-Сити принадлежит Белым Яблокам, да, но Трасса 52 принадлежит каждому пони, кто живёт на ней.
– Это всё очень поэтично, но я так и не поняла: как это нам поможет найти Пуппи?
– Сейчас дойду. Мы с тобой оба это чувствуем, ну, знаешь, что Трасса 52 умирает: медленно и неумолимо скатывается в те же самые ужасы, что и остальная Эквестрия. И вдруг… бац! Появляется этот призрак и начинает решать проблемы, которые мучили нас годами.
Красные Рысаки медленно угасали: Карнавал убивал не просто одного жеребёнка в год, он убивал саму надежду. Однажды я слышал от торговца, что их кобылицы отказываются заводить жеребят, потому что боятся их потом потерять. А гули? Ты знаешь, сколько караванов не заходило дальше торговой станции Пустоземье, потому что рейс в Деловой Центр не окупал дополнительного эскорта?
– Ну да, это понятно, но я не думаю, что жеребёнок может…
– А я думаю, что может, – перебил её Джеммид, его лицо было совершенно серьёзным. – Вспомни ту грифину. Ты видела её глаза? В них был какой-то… свет… как будто жизнь её была полным отстоем, но теперь всё наконец-то стало меняться к лучшему. У неё была надежда, и она проявила благодарность. Задумайся, Хэппи: как часто пони из этой сточной канавы заморачиваются на благодарности? Может быть, несколько лет назад ещё было обычным делом видеть в других пони что-то кроме потенциальной угрозы, но сейчас, если у тебя нет пропуска, ты никто. – Джеммид замолчал на секунду, но Триггер уже слушала его внимательно и не перебивала.
– И теперь ей нужно пройти в Туннель. Может быть, она просто везучий жеребёнок, а может – мертвец, но я… Я хочу верить, что она – нечто большее. Ну да, она не Обитательница Стойла и не Охранница, но никого другого у нас тут нет. Просто… просто старая добрая Трасса 52 пытается сама всё исправить.
Триггер Хэппи вздохнула.
– Ты мечтатель и глупый пони, Джем. Если у тебя проблемы, ты не можешь просто сидеть и ждать, чтобы кто-то другой пришёл и решил их за тебя. Ты должен сам взяться за дело и упорно трудиться, чтобы чего-то добиться. – Стражница отвернулась и посмотрела в вечно хмурое небо. – Но, должна признать, в одном ты всё-таки прав: эта кобылка не знает, когда надо остановиться. Думаю, я знаю, куда она направилась, и прокляни Луна мою душу, если я позволю ей вляпаться в неприятности.
———————————————————————————————————————-
ДЕНЬ 6
ВРЕМЯ приблизительно 22:15
МЕСТО: Туннель Соляриса, Туннельный город
По вентиляционной трубе гуляло металлическое эхо. Кругом было черным-черно, если не считать тусклого света Пуппиных глаз да свечения нашлемного дисплея. Но малышке этого было более чем достаточно, чтобы видеть, куда идти. В конце концов, она шла по стрелке, а с ней не заблудишься.
– Значит, когда я найду маму, я обниму её супер-крепко, а потом она поцелует меня, и мы будем вместе навеки, – малышка повторяла важнейшие пункты своего нового плана, – потому что на этот раз она никуда без меня не уйдёт. Правда, мистер Голос?
– Никак нет. С вероятностью 99.9% твой родитель женского пола не будет присутствовать в месте назначения либо не будет в состоянии…
– Эй, а ну хватит! Позитивный настрой – это главное. – Пуппи встала на секунду и огляделась: – Эй, ты это слышал? Как будто… зовёт кто-то? – Малышка набрала в грудь побольше воздуха и крикнула: – Я ЗДЕСЬ! ГДЕ ВЫ?
Эхо голоса Пуппи долго металось по тёмным и безжизненным туннелям. На крик как будто ответили откуда-то издалека, но Пуппи не очень хорошо расслышала.
– Откуда идёт этот голос?
– Анализ. Фоновый шум и искажения слишком велики. Невозможно определить источник звука.
– Ну ладно, тогда пойдём. – Проскакав вперёд, Пуппи наткнулась на вентиляционную решётку и посмотрела через неё вниз: прямо под ней зияла чёрная бездонная пустота, готовая поглотить всё на свете.
– Э… а почему стрелка теперь показывает вниз?
– Загрузка инструкций. Чтобы продолжить путь, требуется спуститься на уровень пола главного туннеля. Служебный люк A01-001 является ближайшим проходом, ведущим в соседнюю секцию туннеля.