— Я знаю…
— Итак, когда ты говоришь, что в этом отделе нет зла - по крайней мере, до сегодняшнего дня — хорошо, и что? Так что это было? Ты думаешь, что реформу нужно проводить изнутри? Как ты собираешься навести порядок в пригородных отделах? Как ты собираешься навести порядок в окружном департаменте? Государственные солдаты? Ты можешь сделать все возможное, чтобы быть источником вдохновения для копов повсюду, но, в конце концов, ты можешь занимать только одно место в любой момент, а есть много мошенников, у которых есть достаточно ощутимый стимул никогда не позволять хорошим парням менять то, кем они являются и что они делают, — он откинулся назад, сложил лапы на столе, сохранил нейтральное выражение лика и старался выглядеть как можно более достойно. — Не говоря уже обо всех действительно глупых копах, которые стали копами, потому что это единственная работа, которую они могли получить без диплома об окончании колледжа и без профессионального образования… и это не относится к тебе, я знаю, что это была твоя мечта.
— Я знаю…
— Вот почему я скептически отношусь к тому, что это может быть изменено изнутри в таком большом масштабе, насколько это необходимо… Я не пытаюсь втирать это, ты знаешь я просто пытаюсь убедитесь, что я кристально чист.
— Я знаю… — проворчала она, глядя на линии между плитками на полу. Она казалась рассерженной, но ему было не сразу понятно, на кого или что.
Он действительно не получал от этого особого удовольствия, но продолжал твердить себе, что это разговор, который должен произойти, и они никогда не придут к своему решению, если поезд не будет продолжать движение.
— Скажи мне, что у тебя на уме прямо сейчас.
Она по-прежнему не сводила усталых глаз с линолеума.
— Ты знаешь, это даже не первый раз, когда звери пытались сказать мне, что копы плохие. Я до сих пор помню свой самый первый день, когда меня поставили выписывать штрафы, и я подумала, что они не воспринимают меня всерьез, поэтому я сказала себе, что покажу им, из чего я сделана — я собиралась заполнить вдвое моя квота в полдня! И после того, как граждане весь день ругали меня. Они говорили, что ненавидят меня и что я даже не настоящий полицейский, но больше всего меня поразило, когда эта женщина начала ругать меня на каком-то иностранном языке, а ее маленький мальчик — он не знал серьезности того, что он говорил — просто смотрел мне прямо в глаза и переводил для меня: «Моя мама говорит, что она хочет, чтобы ты умерла». Я не знаю, что это было. Услышать это от ребенка с улыбкой на лице, просто… напутало меня. Но… я пошла домой, мне стало плохо из-за этого дня, я думала, что я неудачник, но… Чёрт возьми, я протолкнулась через это и на следующий день снова превзошла себя…
— Ааа, и ты не должна была этого делать.
Шока от этого было достаточно, чтобы заставить ее снова взглянуть на него.
— Что?!
— Этот эпизод «Улицы Сезам» вызван твоими словом «что?!»
— Что? Ты говоришь, я не должна была проталкивать это?! Ты говоришь, что я должна была сдаться тут же?!
— И благодаря материалам, сделанным на твою местную радиостанцию PBS такими зрителями, как ты. Спасибо!
— Грхфх! Что я тебе говорил о сарказме прямо сейчас?!
Он снова наклонился с той ухмылкой, которой она не смогла бы сопротивляться, если бы не мрачные обстоятельства дня.
— Мне очень жаль, дорогая; Я должен добавить к этой сцене немного легкомыслия для моего собственного здравомыслия. Но нет… где я был?
— Я не должна был делать… что?
— Ты пыталась придумать другое слово для обозначения этого, но потом поняла, что его не было, не так ли?»
— Пожалуйста, ответь на этот долбанный вопрос.
Поэтому он стер улыбку с лика и глубоко вздохнул через нос.
— Я говорю это не для того, чтобы обидеть тебя, я говорю это, чтобы подчеркнуть, что, кажется, ты на законных основаниях не учла. И я говорю это с полной уверенностью: тебе не стоило пытаться превзойти себя при парковке.
— Почему нет? — ее тон и выражение морды можно было охарактеризовать как обвинительное.
И он говорил медленно и красноречиво, чтобы убедиться, что не запутается в словах, когда это было очень важно.
— Потому что, поступая так… выдавая двести штрафов за парковку вместо одной сотни, плюс столько, сколько ты выдавала днем … ты облажалась как минимум в два раза больше граждан, чем должна была, просто чтобы выглядеть как отличный работяга.
Она явно не ожидала этого.
— И, как мы позже выяснили, чрезмерное выполнение дежурства выдачи штрафов не приведет к признанию тебя достойным начальством, — продолжил он. — Это произошло только тогда, когда вы взяли на себя роль внештатного детектива. Опять же, я не пытаюсь обидеть тебя, но если бы я был совершенно незнакомым, не заинтересованным в том, были ли задеты твои чувства… да, я бы без колебаний сказал, что это было по сути эгоистичным шагом, чтобы приколоть лишнюю сотню граждан за преступление без потерпевших, чтобы ты могла похвастаться перед своим начальством ходом, который даже не гарантировал, что сработает на тебя, и не работал.
— Как бы… Я… это не было преступлением без потерпевших, они занимали место, которое было нужно другим…
— Тем, которые, возможно, никогда не приходили и не имели права на конкретное место. Если бы ты выписала билет какому-нибудь придурку, который припарковался в месте для инвалидов, это было бы иначе, но я верю, что большинство из них просто припарковались на обочине обычной городской улицы, и они вернулись, чтобы увидеть, что им нужно заплатить лишние сто баксов городу, потому что они пробыли в магазине на две минуты дольше.
— Ну, эй, это городское пространство, и они могут делать с ним, что хотят…!
— Прошу прощения? — спросил он, широко открыв глаза, и не в той саркастической манере, которую можно было бы от него ожидать. — Ты только что признала, что как полицейский служишь интересам могущественных помещиков, а не простых граждан?
— П-подожди, счетчики вообще принадлежат городу?! Может, они принадлежат частной компании, просто пытающейся заработать!
— А теперь ты говоришь, что, будучи полицейским, служишь защите интересов богатого бизнеса! — воскликнул он, протягивая к ней лапы, как бы указывая на вселенную: — Ты это видишь? Не могу поверить, что вижу это на самом деле. — он откинулся назад, посмотрел направо и покачал головой, улыбаясь в полном шоке. — Господи Иисусе, коммуняки и анархисты, которых я знаю, устроили бы тебе полевой день… если бы они не повернулись друг к другу и не начали спорить о этатизме…
Но у нее не было ответов.
Он оглянулся на нее, когда понял, что она молчала.
— Опять же… Я не пытаюсь над тобой смеяться.
— Тебе не нужно постоянно это разъяснять.
— Я чувствую, что нужно. Ты веришь мне?
— Я считаю, что ты чувствуешь, что это нужно, да.
— Нет, ты веришь, что я не пытаюсь над тобой смеяться?
— Я думаю.
Он мягко кивнул, не сводя глаз со стола.
«Что ты собирался сказать, прежде чем я тебя оборвал?»
Он собирался спросить, действительно ли она хотела знать, или она просто пыталась заставить его сказать что-то, что она не хотела бы высказывать против него, но он дал ей преимущество сомнения и предположил, что она не играла против игры.
— Честно говоря, я был бы на стороне тех, которые говорят, что хороший полицейский не рад раздавать билеты и портить остальным жизнь.
Она взяла свой чай и поднесла к себе, но пить не стала.
— Я полагаю, ты прав.
Ему не нравилось видеть ее такой. Она не была такой, как была всего несколько минут назад, когда казалось, что она все еще держалась, пока он дразнил ее; казалось, что его последняя точка зрения была тем, что она законно никогда не рассматривала раньше, а теперь, столкнувшись с этим, она выглядела опустошенной. Но ей явно нужно было это услышать, и он должен был верить, что она будет благодарна за эту новую перспективу в свое время. Но пока что ему хотелось сказать еще кое-что, поэтому он сказал это так деликатно, как только мог.