– Это вы волшебник из цветочной страны? – пролепетала она. – Мне о вас мама рассказывала.
Девочка бросилась ему навстречу, и король присел, раскрывая ей свои объятия. Вдруг над головой послышался знакомый голос.
– Отец?
Король поднялся, но не мог произнести ни слова. Лишь слёзы потекли по щекам. Как теперь вымолить прощение? Как упросить дочку выслушать его хоть минуточку, а не сразу прогнать прочь?
Лилия улыбнулась и протянула ему руку.
– А я пирог испекла, – сказала она просто. – Пойдём в дом…
***
Замечтался что-то. Не заметил даже, как маленькие слушатели уснули и пропустили конец сказки. Получается, будто для себя рассказывал.
Часы на стене показывали четверть первого ночи. Наступил Новый год.
Алексей Гаврилович по одному перенёс спящих детей в подсобку и уложил рядышком на диван. Накрыл лоскутным одеялом под самые подбородки и включил спиральный обогреватель.
– А король помирился со своей дочкой? – пробормотала Рита сквозь сон. Повернувшись на бочок, она уткнулась носом брату в плечо.
Ответа у сказочника не нашлось.
– Желаю, чтобы они помирились, – также с закрытыми глазами прошептал Миша. – А ещё, вот бы мне волшебный фонарик! Тогда я бы зажёг его и быстро нашёл, ну…
– А я хочу клубочек ниток, он надёжнее приведёт, – отозвалась Рита.
Через минуту дети крепко уснули. Стало тихо. Стараясь не шаркать тапочками, Алексей Гаврилович вышел, прикрыл дверь и вернулся за письменный стол.
Скорее книгу убрать, не то дети утром тайну узнают. Раскрытый на шестьдесят пятой странице – на букве «В» – телефонный справочник, для которого он когда-то смастерил обложку. В чудеса легче поверить, если завернуть их в сказочную обёртку.
Алексей Гаврилович спрятал книгу во второй ящик и вновь потянулся к первому. Выдвинул на ладонь, вновь задвинул. Сжал кулак. Потёр кисть правой руки левой, будто пальцы онемели и не могли ухватить ручку. Опять выдвинул ящик так далеко, словно испугался, что после стольких усилий тот вдруг возьмёт и сам запрыгнет обратно.
Внутри ничего особенного: фотография да кривовато вырезанная деревянная лошадка.
Некоторые номера Алексей Гаврилович мог набрать без справочника. Он взял игрушку и направился в кабинет директрисы на верхнем этаже – телефон был только там.
У вахтера, даже если его и называют гордо библиотекарем, много ключей. Алексей Гаврилович выбрал правильный – руки чуток тряслись, – осторожно прошел в кабинет и снял трубку с телефона.
– Алло, доброй ночи… С Новым годом и вас, с новым счастьем! Ох, узнали меня сразу, потешили старика. Простите, что так поздно… Ой, что вы, меня не благодарите, это вам спасибо! Вы даже не представляете… Здоровье хорошо, да. Я только спросить хотел… Вы ведь завтра точно приедете? Славно, мы очень ждём. Вы тоже? Нет, не говорил ещё. Славно, славно… С Новым годом!
Алексей Гаврилович улыбнулся и нажал на рычажки. Трубку вешать не стал – побоялся, что уже не решится поднять. Внизу, прямо под кабинетом, в столовой ещё веселились. Праздник продолжался. Хватит ли в новогоднюю ночь времени для двух чудес?
Он набрал ещё один номер. Занятно… в раздумьях, сомнениях и страхах могут пройти годы. А потом маленький мальчик загадывает желание, и решение принимается за секунды, пока вращается диск телефона.
– Алло. Здравствуй. Это я. Правда, узнала? С Новым годом, с новым… Как Оленька? Одни пятёрки, правда? Вот умница, вся в тебя! В деда? Чепуху говоришь, право слово… дед бестолковый совсем. А ты как? Как ты, Лилечка, как работа, как муж, как… ты прости меня, слышишь? Дурак был упёртый – дураком и остался! Что? Простила давно?.. Завтра приехать? Вот прям завтра? А Оленьке нравятся лошадки? Наполеон испекла? Я приеду, конечно, если… конечно, приеду! Встречать вовсе не обязательно, что ты, милая моя, добрая… до завтра.
Алексей Гаврилович ещё немного посмотрел на телефонную трубку, словно боялся поверить. Слёзы катились по его морщинистым щекам, оставляли на улыбающихся губах солёный привкус и прятались в седой бороде.
– Хватит раскисать, старый болван, – поворчал он сам на себя, – дело ещё есть.
Первое утро года всегда особенно тихое – шум может спугнуть притаившееся волшебство. Рита проснулась первой. Она сбросила с себя лоскутное одеяло, резко вскочила и растолкала брата.
– Просыпайся, Миша, Новый год уже!
– И что с того?
Мальчик хотел было повернуться на другой бок и спать дальше, но неугомонная Рита схватила его за руку и потянула.
– Вставай, вставай, подарки же!
– Какие ещё подарки? – потирая глаза кулачками, Миша всё же поплёлся за сестрой.