В полном шуме губы Селдона двигались беззвучно.
Эблинг Мис с пунцовым лицом стоил рядом с Ранду, Он кричал:
— Селдон спятил! Он перепутал кризис, Разве вы, торговцы, планировали гражданскую войну?
Ранду тоненько ответил:
— Да, Мы планировали. Против Мула.
— В таком случае, Мул — дополнительная фигура. Неучтенная психоисторией Селдона. Что же это такое?
Во внезапно наступившей леденящей тишине Бэйта обнаружила, что комната снова опустела. Атомное сверкание стен погасло, мягкий поток кондиционированного воздуха исчез.
Где-то послышался надрывный вой сирены, который то приближался, то удалялся, и Ранду закричал одними губами:
— Космическая тревога!
Эблинг Мис приложил часы к уху и завопил:
— Остановись, Галактика! Есть у кого-нибудь здесь часы, которые идут?! — Он просто рычал.
Двадцать запястий были поднесены к двадцати ушам. И меньше, чем через двадцать секунд, стало ясно, что ни одни часы не шли!
— Значит, — сказал Мис, с мрачной и ужасной категоричностью, — что-то отключило всю атомную энергию в Камере Времени! И Мул атакует!
Вопль Индбура перекрыл шум:
— Занять свои места! Мул на расстоянии пятидесяти парсеков.
Был, кричал ему Мис, неделю назад. А сейчас Терминус бомбардируют!
Бэйту охватила глубокая депрессия. Она почувствовала ее толстые и плотные объятия, и дыхание стало с трудом вырываться из сжатого горла.
Снаружи отчетливо доносился шум собирающейся толпы, Двери распахнулись, и в них торопливо вбежала фигура, которая быстро заговорила с Индбуром, подскочившим к ней.
— Ваше Превосходительство, — прошептал человек. Ни одно транспортное средство не движется, ни одна внешняя линия связи не работает. Доложили, что Десятый Флот потерпел поражение, а корабли Мула находятся у границы атмосферы. Большая часть людей…
Индбур повалился на пол, замерев неподвижно и бессильно. Теперь во всем зале не было слышно ни звука. Даже растущая толпа боязливо молчала. Ледяная паника носилась над головами.
Индбур поднялся. К ею губам поднесли вино. Его губы зашевелились прежде, чем открылись глаза, и слово, которое они произнесли, было — «Сдаваться».
Бэйта почувствовала, что сейчас расплачется, не от стыда или унижения, а просто от отчаянного испуга. Эблинг Мис потянул ее за рукав:
— Идем, юная госпожа…
Ее буквально стащили со стула.
— Мы уходим, — сказал он. — И заберите с собой вашего музыканта. — Полные губы ученого дрожали и потеряли цвет.
— Магнифико, — слабо пробормотала Бэйта.
Клоун был в ужасе. Его глаза остекленели.
— Мул, — вскрикнул он. — Мул идет за мной!
Он как безумный задрыгал ногами, когда она коснулась его. Торан склонился над ним и занес кулак. Магнифико потерял сознание, и Торан понес его, перекинув через плечо, как мешок с картошкой.
На следующий день уродливые черные военные корабли Мула посыпались как дождь на поля планеты Терминус. Атаковавший генерал пронесся по пустой главной улице Терминус-Сити в планетоходе незнакомой модели, который был единственной движущейся машиной во всем городе, где все остальные машины стояли без движения.
Об оккупации было объявлено спустя ровно 24 часа с того времени, как Селдон появился перед бывшей властью Фонда.
Из всех планет Фонда только Независимые Торговцы еще держались, и теперь вся сила Мула, завоевателя Фонда, повернулась против них.
19. Начало поисков
Одинокая планета, Гавен, единственная планета единственного солнца в секторе Галактики, неровно вдававшемся в межгалактический вакуум, находилась в осаде.
В строго военном смысле слова она действительно была в осаде, потому что ни одна космическая территория в этой части Галактики не находилась дальше чем в двадцати парсеках от передовых баз Мула. За четыре месяца, прошедших со дня потрясшего всех падения Фонда, все коммуникации в Гавене развалились, как паутина под бритвой. Корабли с Гавена повернули обратно в свой мир и, таким образом, один лишь Гавен оставался сражающейся базой.
Во всех других отношениях осада была еще более плотной, потому что облака безнадежности и обреченности уже нависли…
Бэйта с трудом продвигалась по розовому проходу, мимо рядов молочного цвета пластиковых столов, и лишь по наитию нашла свое место. Она устроилась на высоком, без ручек, стуле, механически ответила на еле слышные приветствия, потерла уставший ноющий глаз тыльной стороной усталой руки и потянулась за своим меню.