— Куда вы намерены вести меня?
— Наша энергетическая установка нуждается в небольшом ремонте. Он пойдет с вами. — Его указательный палец был направлен прямо на Магнифико, чьи карие глаза широко раскрылись от ужаса.
— Зачем это ему идти? — с яростью спросил Торан.
Официальное лицо холодно посмотрело на него:
— Мне докладывали о пиратской деятельности в этом районе. Имеется описание одного из десяти известных убийц. Это чисто формальная процедура выяснения личности.
Торан заколебался. Но шесть человек и шесть бластеров были вескими аргументами. Он полез в шкаф за одеждой.
Часом позже он разогнулся внутри корабля филиан и взорвался от негодования:
— Но с моторами все в порядке, насколько я вижу! Стержни в порядке, Л-трубы нормально подают, анализаторы реакции работают. Кто за это отвечает здесь?
Главный инженер тихо сказал:
— Я.
— В таком случае выведите меня отсюда.
Его отвели в отделение для офицеров. В маленькой приемной можно было увидеть лишь ни о чем не говорящий монитор.
— Где тот человек, что прибыл со мной?
— Пожалуйста, подождите, — ответила надпись на мониторе.
Двадцать минут спустя привели Магнифико.
— Что они сделали с тобой? — быстро спросил Торан.
— Ничего, абсолютно ничего. — Магнифико отрицательно покачал головой.
Потребовалось 250 кредитов, чтобы выполнить требования Филии, 50 кредитов, чтобы их немедленно отпустили — и они снова были в открытом пространстве.
Бэйта сказала с вымученным смехом:
— Разве нам теперь не полагается эскорт? Разве мы не получим пинком под зад через границу?
Торан мрачно ответил:
— Это был не филианский корабль. И мы еще пока никуда не летим. Идите сюда.
Они все собрались вокруг него.
Он сказал, побелев:
— Это был корабль Фонда, и на борту были люди Мула.
Эблинг наклонился, чтобы поднять сигару, которую уронил:
— Здесь? Да ведь мы на расстоянии тридцати тысяч парсеков от Фонда.
Да. Что может помешать им проделать точно такое же путешествие? О, Галактика, Эблинг! Неужели ты думаешь, что я не разбираюсь в кораблях? Я видел их двигатели, и мне этого достаточно. Говорю тебе, это двигатель из Фонда в корабле Фонда.
— А как они сюда попали? — резонно спросила Бэйта. — Какие шансы случайной встречи отдельных кораблей в космосе?
Какая разница, — горячо возразил Торан. — Это значит, что за нами следовали.
— Следовали? — вскричала Бэйта. — Через гиперпространство?
Эблинг Мис устало вмешался:
— Это возможно при наличии хорошего корабля и великолепного пилота. Но все равно вероятность не убеждает меня.
— Я не заметал следы, — настаивал Торан. — Я сразу набирал скорость по прямой. И слепой вычислил бы наш путь.
— Ни черта бы он не мог! — завопила Бэйта. — С такими косыми прыжками, и совершенно не принимая во внимание наше первоначальное направление. Да мы просто проскакали в обратную сторону несколько раз!
— Мы теряем время, — вырвалось у Торана сквозь стиснутые зубы. — Это корабль Фонда под началом Мула. Он задержал нас, он обыскал нас. Он задержал Магнифико одного. Я же был в качестве заложника, чтобы вы все сидели тихо, даже если что-то и подозревали. И сейчас мы дадим им жару.
— Подожди! — Эблинг Мис вцепился в него. — Ты собираешься уничтожить нас из-за одного корабля, который, как ты считаешь, принадлежит врагу? Подумай, приятель. Неужели бы эти душегубы охотились за нами всю эту ужасную дорогу через половину вонючей Галактики, проверили нас, а потом отпустили?
— Их интересует, куда мы направляемся.
— Тогда зачем останавливать нас и настораживать? Нельзя сразу получить и то и другое.
— Я сделаю так, как считаю нужным. Пусти меня, Эблинг, или я сшибу тебя с ног.
Магнифико наклонился вперед со своей жердочки на спинке любимого стула. Его длинные ноздри раздувались от возбуждения:
— Я умоляю простить меня за то, что я вмешиваюсь, но мой бедный ум внезапно озарился странной мыслью.
Бэйта предвосхитила жест недовольства со стороны Торана, и, как и Эблинг, схватила его за руку.
— Давай, говори, Магнифико. Мы все тебя очень внимательно слушаем.
Магнифико сказал:
— Когда я был на их корабле, даже мои протухшие мозги были поражены тем стрекочущим страхом, который обуял меня. Честно говоря, я кое-что помню из того, что там произошло. На меня смотрели много мужчин и говорили на непонятном языке. Но под конец, как луч света сквозь гряду облаков, я увидел знакомое лицо. Всего на мгновение оно промелькнуло, но до сих пор оно в моей памяти, даже ярче, чем прежде.