Бейта победно вскочила.
— В каком-то смысле? Только в смысле? Мы победили тебя полностью! Все твои победы за пределами Фонда ничего не значат, потому что Галактика — это варварский вакуум. Сам Фонд — это лишь ничтожная победа, потому что в задачу Фонда не входило остановить кризис в твоем лице. Ты должен победить Второй Фонд, но это Второй Фонд победит тебя! Твой единственный шанс был — найти его местонахождение и нанести удар, пока они еще не готовы. Теперь ты этого не сделаешь. Теперь с каждой минутой они все больше готовы к встрече с тобой. Сейчас, именно сейчас все завертелось. Ты узнаешь, когда он нанесет тебе удар и время твоей короткой власти окончится, и ты станешь всего лишь еще одним чванливым завоевателем, который мелькнет и растает на кровавой поверхности истории!..
Она тяжело дышала, почти задыхалась от горячности:
— И мы победили тебя, Торан и я. И я могу умереть.
Но глаза Мула снова стали грустными карими глазами Магнифико:
— Я не убью ни тебя, ни твоего мужа. В конце концов вам незачем дальше оскорблять меня — ведь убив вас, не вернешь Эблинга Миса. Мои ошибки — это мои ошибки, и я буду отвечать за них. Твой муж и ты можете идти! Идите с миром во имя того, что я называю… дружбой.
И вдруг с неожиданной ноткой гордости он добавил:
— А я пока еще Мул — самый могущественный человек во всей Галактике. И все же я выиграю у Второго Фонда.
Бэйта с твердой и спокойной уверенностью метнула в него свою последнюю стрелу:
— Не выиграешь! У меня есть вера в мудрость Селдона. Ты будешь первым правителем своей династии — и последним.
Что-то промелькнуло в глазах Магнифико.
— Моей династии? Да, я часто об этом думал. О том, чтобы основать свою династию. Что у меня может быть подходящая супруга.
Бэйта внезапно поняла его по глазам, что он имел в виду, и похолодела.
Магнифико покачал головой.
— Я понимаю твое отвращение, но это глупо. Это был бы искусственный экстаз, но между ним и подлинным чувством не было бы никакой разницы. Но все нельзя изменить. Я называю себя Мулом, естественно, не из-за моей силы…
И он покинул их, не оглядываясь, — навсегда.
Примечания
1
Все цитаты из Энциклопедии приводятся с разрешения Издательства Галактической Энциклопедии, Терминус, по 116-му изданию, опубликованному в 1020-ом году Эры Фонда.
(обратно)