Sfortunatamente, siete riusciti a fuggire prima che io arrivassi, non molto prima, tuttavia, e ho fatto in tempo a ordinare ai contadini di Trantor di avvertirmi del vostro arrivo.
Posso sedermi? Sono venuto qui con intenzioni amichevoli credetemi.
Si sedette.
Toran chinт la testa pensieroso.
Bayta con aria indifferente preparт il tи.
Toran alzт la testa improvvisamente. - Ebbene, colonnello, che cosa aspettate? Che cosa significa la vostra amicizia? Se non ci arrestate, cosa volete da noi? O volete metterci sotto custodia per proteggerci? Chiamate i vostri uomini e impartite gli ordini del caso.
Pritcher scosse la testa, pazientemente. - No, Toran.
Io sono venuto fin qui di mia spontanea volontа, per convincervi dell'inutilitа del vostro lavoro.
Se non ci riuscirт, me ne andrт.
Questo и tutto.
— Allora sbrigatevi a spiattellarci la vostra propaganda, e quando avrete finito andatevene.
Io non voglio il tи.
Bayta.
Pritcher ne prese una tazza e ringraziт.
Guardт Toran fisso negli occhi mentre sorseggiava la bevanda, poi disse: - Il Mulo и un mutante.
A causa di questo и invincibile.
— Perchй? Che tipo di mutante и? - disse ironico Toran. - Immagino che ora ce lo direte, vero? - Sм.
Che voi lo sappiate non lo danneggerа minimamente.
Vedete, egli и capace di condizionare l'equilibrio emotivo degli esseri umani.
Sembra una cosa da niente, ma и semplicemente impossibile sconfiggere un tale potere.
Bayta intervenne. - Equilibrio emotivo? Che cosa significa? Non capisco.
— Significa che il Mulo puт instillare in un generale capace una lealtа assoluta verso di lui e la convinzione che lui vincerа sempre.
I suoi generali sono controllati emotivamente.
Non possono tradirlo, non possono avere debolezze.
I suoi piщ tenaci nemici diventano i suoi piщ fedeli sudditi.
Il governatore di Kalgan si arrese immediatamente e ora и vicerй del Mulo per la Fondazione.
— E voi - aggiunse Bayta amaramente. - avete tradito la vostra causa e siete diventato rappresentante del Mulo su Trantor.
Capisco! - Non ho finito.
Il Mulo ha anche altri poteri.
Puт provocare la disperazione e la rassegnazione in campo nemico.
Al momento cruciale, gli uomini chiave, sia della Fondazione sia di Haven, si sono lasciati prendere dal panico.
I loro mondi sono caduti senza lotta.
— Intendete dire - disse Bayta, - che la sensazione che provai nella Volta del Tempo era provocato dall'impulso emotivo instillatomi dal Mulo? - Certo.
Anch'io ho provato la medesima sensazione.
Lo stesso fenomeno non si и verificato su Haven? Bayta si girт.
Il colonnello Pritcher continuт a parlare. - Ha effetto sia con pianeti interi sia su singoli individui.
Siete capaci voi di imprimere un impulso che faccia arrendere un pianeta al momento giusto? Riuscireste voi a trasformare un nemico in suddito fedele? Toran chiese: - Come possiamo sapere che state dicendo la veritа? - Potete spiegare altrimenti la sconfitta di Haven e della Fondazione? Potete spiegare altrimenti… la mia conversione? Pensateci, che cosa siamo riusciti a fare noi e tutta la Galassia contro il Mulo in questi mesi? Nulla.
— Per la Galassia noi siamo riusciti a far qualcosa! - urlт Toran.
Voi avete detto che il vostro grande capo aveva dei contatti su Neotrantor, non и vero? Ebbene quelle persone sono morte, se non peggio.
Abbiamo ucciso il principe reggente e abbiamo fatto dell'altro un idiota.
Il Mulo non ci ha fermato, allora.
— Quelli non erano i nostri uomini.
Il principe reggente era un avvinazzato assolutamente mediocre.
L'altro, Commason, era fondamentalmente stupido.
Nel suo mondo aveva una grande influenza, ma questo non gli impediva di essere vizioso, stupido e assolutamente incapace.
Noi eravamo solo in contatto con loro.
Essi non erano che marionette…
— Sono stati loro ad arrestarci o perlomeno ci hanno provato.
— Ripeto che non erano loro i nostri emissari.
Commason aveva uno schiavo personale, un certo Inchney.
Lui и il nostro emissario.
E vecchio, ma ci sarа utile temporaneamente.
Voi non sareste riusciti a ucciderlo.
Bayta intervenne.
Non aveva toccato il suo tи.
— Ma, secondo quanto avete detto voi stesso, le vostre emozioni sono controllate.
Avete fiducia nel Mulo, credete in lui ciecamente? Che valore possono avere le vostre opinioni? Non avete la possibilitа di esprimere un giudizio obiettivo.
— Sbagliate - rispose lentamente il colonnello scrollando la testa.
Solo il mio sistema emotivo и stato condizionato.
Il mio cervello и come prima.
Io sono portato a pensare in una determinata direzione, ma non ci sono costretto.
E ci sono alcune cose che ora posso vedere molto piщ chiaramente, poichй mi sono liberato dei miei legami emotivi.
Posso vedere che il programma del Mulo и intelligente e valido.
Da quando sono stato convertito, ho conosciuto la sua carriera fin dagli inizi, sette anni fa.
Con i suoi poteri mentali di mutante, egli cominciт sconfiggendo un condottiero e la sua banda.
Con quella, e con i suoi poteri, conquistт un pianeta.
Poi riuscм ad allargare i suoi territori fino a sconfiggere Kalgan.
Ogni passo segue una logica precisa.
Con Kalgan egli era in possesso di una flotta efficiente, e con quella e il suo potere attaccт la Fondazione.
— La Fondazione и indispensabile - continuт Pritcher. - In essa и Concentrata tutta la produzione industriale della Galassia.
Il Mulo, ora che possiede la tecnologia atomica della Fondazione, ha in mano potenzialmente l'intera Galassia.
Con l'energia atomica, e con i suoi poteri mentali, puт costringere gli altri mondi a riconoscere la sua autoritа e infine, alla morte del vecchio imperatore, che tra l'altro и un povero matto e non vivrа a lungo, si farа incoronare imperatore.
Cosм diventerа Imperatore di nome oltre che di fatto.
Chi si potrа opporre a lui? In questi ultimi sette anni il Mulo ha creato un nuovo Impero.
In sette anni, in altre parole, ha ottenuto ciт che Seldon aveva previsto si sarebbe compiuto in settecento anni.
La Galassia finalmente avrа un ordine e sarа in pace.
E voi non riuscirete a fermarlo.
Un lungo silenzio seguм il discorso di Pritcher.
Toran si mordeva le unghie.
La faccia di Bayta era fredda, distante e pallida.
Poi Bayta ribattй parlando sottovoce: - Non siamo convinti.
Se il Mulo vuole farci diventare suoi fedeli, venga di persona e provi a convincerci lui.
Voi l'avete combattuto fino all'ultimo, immagino, prima di essere convertito.
— E' vero - rispose Pritcher.
— Concedeteci lo stesso privilegio, allora.
Il colonnello si alzт. - Va bene, me ne andrт - disse. - Come ho giа detto prima, la mia missione non riguardava voi.
Di conseguenza non и necessario che io riferisca della vostra presenza qui.
Non и gentilezza da parte mia.
Se il Mulo vorrа fermarvi, probabilmente assegnerа a qualcun altro questo compito.
— Vi ringraziamo - disse Bayta.
— E Magnifico dov'и? Esci Magnifico, non ti farт del male…
— Che cosa volete da lui? - disse Bayta adirata.
— Niente.
Le mie istruzioni non riguardano nemmeno lui.
Ho sentito dire che il Mulo lo cerca, ma lo troverа quando gli sembrerа piщ opportuno.
Io non dirт nulla.
Volete stringermi la mano? Bayta scosse la testa.
Toran si voltт dall'altra parte.
Le spalle del colonnello sembrarono abbassarsi lievemente.
S'avviт verso la porta, poi disse: - Un'ultima cosa.
Non crediate che io non sappia perchй siete cosм testardi.
Sappiamo benissimo che state cercando la Seconda Fondazione.
Il Mulo, quando gli parrа opportuno, prenderа i provvedimenti necessari.
Avrete tutto contro.
Io vi ho conosciuto in altri momenti e forse c'и qualcosa nella mia coscienza che mi ha spinto a parlarvi, in ogni modo io ho fatto del mio meglio per mettervi in guardia del pericolo prima che fosse troppo tardi.
Addio.
Salutт e uscм.
Bayta si volse verso Toran che era rimasto in silenzio e sussurrт: - Sanno persino della Seconda Fondazione.
Nei sotterranei della libreria.
Ebling Mis, all'oscuro di ciт che era successo, stava esultando.
Aveva fatto una scoperta, s'incominciava e vedere uno spiraglio di luce.
25. Morte di uno psicologo
Ebling Mis morм due settimane dopo.
In quel periodo, Bayta lo vide tre volte: subito dopo la visita del colonnello Pritcher, una settimana dopo, e pochi momenti prima che morisse.
Dopo la partenza del colonnello Pritcher, Bayta e Toran rimasero piщ di un'ora a discutere animatamente sull'opportunitа o meno di avvertire Ebling Mis.
— Toran, diciamolo a Ebling - disse Bayta.
— Pensi che possa servire a qualcosa? - osservт Toran.
— Siamo solo in due, dobbiamo tentare di dividere con qualcuno questa responsabilitа.
Forse Ebling ci potrа aiutare.
— E cambiato - disse Toran. - E dimagrito paurosamente, e il cervello non gli funziona piщ bene.
E' sempre distratto.
Spesso dubito che riuscirа a scoprire qualcosa di importante.
Non so nemmeno piщ che cosa potrа aiutarci.
— Non parlare cosм, Toran! - esclamт Bayta. - Non in questo modo.
Quando sento certe parole mi pare che il Mulo sia qui vicino a noi pronto a farci suoi schiavi.
Andiamo a dirlo a Ebling Mis.
Adesso, immediatate.
Ebling Mis alzт la testa dalla scrivania e sbattй le palpebre guardandoli come se non li riconoscesse.
Era spettinato e mezzo addormentato.
— Che c'и? - disse. - Qualcuno mi vuole? Bayta si chinт in ginocchio vicino a lui. - Ti abbiamo svegliato? Vuoi che ce ne andiamo? - Andiamo? Ma chi и? Bayta? No, no, rimani! Non ci sono delle sedie? Eppure le ho viste… - si guardт intorno per la stanza.