- Tā? Un kas par to?
- Tas nozīmē, - Hardins atbildēja, - ka mēs esam nošķirti no Impērijas iekšējiem reģioniem. To mēs jau gaidījām, bet labāk tāpēc nekļūst. Anakreons atrodas tieši uz mūsu pēdējā atlikušā tirdzniecības ceļa uz San-tanni, Trantoru un pat Veģu. No kurienes mēs dabūsim metālu? Jau sešus mēnešus mums nav izdevies atgādāt šurp nevienu tērauda vai alumīnija kravu, un turpmāk mēs vispār nedabūsim neko bez Anakreona karaļa žēlastības.
Pirenne nepacietīgi noklakstināja mēli. - Nu tad piegādāsim to caur viņa zemi.
- Bet vai mēs to varēsim? Paklausieties, Pirenne, saskaņā ar šī Fonda dibināšanas statūtiem Enciklopēdijas komitejas Pilnvaroto valdei ir piešķirtas pilnas administratīvās tiesības. Man, Termina Pilsētas mēram, ir tik vien varas kā nošņaukt degunu un varbūt nošķaudīties, ja jūs parakstāt pavēli, kas dod man šādu atļauju. Tātad tas jāizlemj jums un jūsu valdei. Pilsētas vārdā, kuras labklājība atkarīga no nepārtrauktas tirdzniecības ar Galaktiku, es lūdzu jūs sasaukt ārkārtas sanāksmi...
- Izbeidziet! Nekāda aģitācijas runa nenotiks. Paklausieties, Hardin, Pilnvaroto valde nav likvidējusi Termina municipālās pārvaldes institūciju. Mēs saprotam, ka tāda ir nepieciešama sakarā ar iedzīvotāju skaita pieaugumu piecdesmit gados, kopš nodibināts Fonds, un ar to cilvēku skaita pieaugumu, kuri ir nodarbināti ar Enciklopēdiju nesaistītās jomās. Taču tas nenozīmē, ka Fonda galvenais un vienīgais mērķis vairs nav izdot pārbaudītu un pamatotu visas cilvēces zināšanu Enciklopēdiju. Mēs esam valsts atbalstīta zinātniska iestāde, Hardin. Mēs nevaram - un nedrīkstam - iesaistīties vietējā politikā, un mēs to nedarīsim.
- Vietējā politikā! Zvēru pie Imperatora kājas īkšķa, šis ir dzīvības un nāves jautājums! Mūsu planēta viena pati nespēj uzturēt mehanizētu civilizāciju. Tai nav metāla. Jūs to zināt. Tās garozā nav ne drusciņas dzelzs, vara vai alumīnija, un jebkādi citi resursi ir ļoti niecīgi. Kā jūs domājat, kas notiks ar Enciklopēdiju, ja šis Anakreona tā dēvētais karalis pievilks mums skrūves?
- Mums? Vai jūs aizmirstat, ka mēs darbojamies paša Imperatora tiešā pakļautībā? Mēs neesam daļa no Anakreona prefektūras vai jebkādas citas prefektūras. Iegaumējiet to! Mēs esam daļa no Imperatora personīgās pārvaldības, un neviens nedrīkst mūs aizskart. Impērija spēj aizstāvēt savējos!
- Kāpēc tad tā ļāva Anakreona karaliskajam pārvaldniekam izlēkt no rāmjiem? Un vai Anakreons ir izņēmums? Vismaz divdesmit Galaktikas tālākās prefektūras, patiesībā visa Perifērija, ir sākušas stūrēt pēc sava prāta. Es jums saku: man ir velnišķi lielas šaubas par Impēriju un tās spēju mūs aizstāvēt.
- Muļķības! Karaliskie pārvaldnieki vai karaļi, kāda tur starpība? Impērijā vienmēr ir vārījusies kaut kāda politika un dažādi cilvēki centušies stūrēt dažādos virzienos. Pārvaldnieki ir dumpojušies arī agrāk, galu galā pat imperatori ir gan gāzti, gan cietuši atentātos. Bet kāds tam sakars ar pašu Impēriju? Aizmirstiet to, Hardin! Tā nav mūsu darīšana. Mēs esam zinātnieki - pirmām un pēdējām kārtām. Mūsu mērķis un uzdevums ir Enciklopēdija. Ak jā, es gandrīz aizmirsu, Hardin!
-Jā?
- Dariet reiz kaut ko ar to savu lapeli! - Pirennes balsī ieskanējās dusmas.
- Ar Termina Pilsētas "Žurnālu”? Tas nav mans, tas ir privāts izdevums. Ko tas nogrēkojies?
- Tas jau vairākas nedēļas skandina, ka Fonda institūcijas piecdesmitā gadadiena esot jāpasludina par oficiālu svētku dienu un jārīko pilnīgi neiederīgas svinības.
- Un kāpēc gan ne? Pēc trim mēnešiem datorpulk-stenis atvērs Velvi. Manuprāt, šī pirmā atvēršana ir ievērojams notikums, vai jūs tā nedomājat?
- Ne jau tāds, kura dēļ jārīko stulbas parādes! Velve un tās atvēršana attiecas vienīgi uz Pilnvaroto valdi. Jebkuras svarīgas detaļas tiks paziņotas publikai. Tas ir galīgais lēmums, un, lūdzams, pasakiet to “Žurnālam” skaidri un nepārprotami!
- Atvainojiet, Pirenne, bet Pilsētas statūti garantē tādu sīkumu kā preses brīvība.
- Iespējams. Bet Pilnvaroto valde neko tamlīdzīgu negarantē. Es esmu Imperatora pārstāvis uz Termina, Hardin, un man šajā ziņā pieder galīgā vara.
Hardina sejā parādījās tāda izteiksme kā cilvēkam, kurš iekšēji skaita līdz desmit. Viņš drūmi teica: - Tad man saistībā ar jūsu Imperatora pārstāvja statusu jānodod jums vēl pēdējā ziņa.
- Par Anakreonu? - Pirenne saknieba lūpas. Viņš jutās aizkaitināts.
- Jā. No Anakreona pie mums ieradīsies īpašs sūtnis. Pēc divām nedēļām.
- Sūtnis? Šurp? No Anakreona? - Pirenne domīgi atkārtoja. - Kāpēc?
Hardins piecēlās un piegrūda krēslu ar atzveltnes pusi pie rakstāmgalda. - Drīkstat vienreiz minēt!
Un viņš bez ceremonijām izgāja no istabas.
2.
Anselms augst. Rodriks - “augsti’ nozīmēja dižciltīgas asinis - Pluemas apakšprefekts un Anakreona Karaliskās Augstības īpašais Sūtnis (līdz ar pusduci citu titulu), ieradās kosmosostā, kur viņu sagaidīja Salvors Hardins, ievērojot visus iespaidīgos rituālus, kādi piederas valsts nozīmes notikumam.
Stīvi smaidot un zemu paklanoties, apakšprefekts izvilka no maksts savu blasteru un ar laidi pa priekšu pasniedza to Hardinam. Hardins atbildēja uz pagodinājumu, darīdams to pašu ar blasteru, kuru bija aizņēmies īpaši šim gadījumam. Tādējādi tika apliecināta draudzība un labā griba, un, ja ari Hardins pamanīja tikko jaušamo izcilni augst. Rodrika virsjakas sānā, viņš par to apdomīgi klusēja.
Automobilis, kurš pēc tam viņus uzņēma - un kuram pa priekšu, no sāniem un aiz muguras brauca atbilstošs mazāku funkcionāru pulks -, lēni un svinīgi virzījās uz Enciklopēdijas laukumu, piedienīgi līksma pūļa gaviļu pavadīts.
Apakšprefekts Anselms uzņēma gaviles ar karavīra un aristokrāta labvēlīgo vienaldzību.
- Un šī pilsēta ir visa jūsu pasaule? - viņš jautāja Hardinam.
Hardins pacēla balsi, lai cauri troksnim to varētu sadzirdēt. - Mēs esam jauna pasaule, jūsu godība.
Mūsu īsās vēstures laikā šo trūcīgo planētu ir apmeklējuši tikai nedaudzi augstākās aristokrātijas pārstāvji. Tāpēc te valda tik liela pacilātība.
Bija skaidri redzams, ka "augstākā aristokrātija” nespēj uztvert vārdos ietērpto ironiju.
Augst. Rodriks domīgi teica: - Nodibināta pirms piecdesmit gadiem... Hmm! Jums šeit ir daudz neizmantotas zemes, mēr. Vai neesat apsvēris domu par tās sadalīšanu īpašumos?
- Pagaidām nav tādas vajadzības. Mēs dzīvojam ļoti centralizēti; tas nepieciešams Enciklopēdijas dēļ. Varbūt kādreiz, kad iedzīvotāju skaits būs pieaudzis...
- Dīvaina pasaule! Vai jums vispār nav zemnieku?
Hardins nodomāja, ka nav jābūt īpaši attapīgam, lai saprastu, ka viņa godība diezgan neveikliem paņēmieniem cenšas izvilināt informāciju. Viņš nevērīgi atbildēja: - Nē. Un nav arī aristokrātijas.
Augst. Rodrika uzacis savilkās augšup. - Un jūsu vadonis, tas, ar kuru man paredzēts tikties?
- Vai jūs domājat doktoru Pirenni? Jā! Viņš ir Pilnvaroto valdes priekšsēdētājs un Imperatora personīgais pārstāvis.
- Doktors? Vairāk neviena titula? Vienkārši zinātnieks? Un viņš stāv augstāk par civilo varu?
- Jā, protams! - Hardins laipni atbildēja. - Mēs visi esam vairāk vai mazāk zinātnieki. Galu galā mēs drīzāk esam nevis pasaule, bet zinātnisks dibinājums, kas atrodas Imperatora tiešā pakļautībā.
Pēdējie vārdi izskanēja ar tikko jaušamu uzsvaru, un šķita, ka tas mazliet samulsina apakšprefektu. Atlikušo