- Hardina virspusējie apgalvojumi neko lielu nenozīmē, - Sermaks atmeta. - Bet kas tā īsti ir par reliģiju, Bort?
Borts bridi domāja. - Ētiskā ziņā tai nav nekādas vainas. Tā daudz neatšķiras no dažādajām vecās Impērijas filozofijām. Augsti morāles standarti un tā tālāk. Tādā ziņā nav par ko sūdzēties. Reliģija ir viena no lielajām civilizācijas ietekmēm vēsturē, un tādā nozīmē tā piepilda...
- To mēs zinām! - Sermaks viņu nepacietīgi pārtrauca. - Runā par lietu!
- Es to darīšu. - Borts jutās mazliet izsists no sliedēm, taču to neizrādīja. - ŠI reliģija, kuru Fonds, starp citu, atbalstīja un veicināja, ir veidota stingri autoritārā garā. Priesteru kārtai ir pilnīga kontrole pār zinātnes instrumentiem, kurus mēs esam nodevuši Anakreonam, bet viņi ir iemācījušies lietot šos instrumentus tikai empīriskā līmeni. Viņi pilnībā tic šai reliģijai un... hm... viņiem nodotā spēka reliģiskajai vērtībai. Piemēram, pirms diviem mēnešiem kāds idiots sadomāja grābstīties gar spēkstaciju Tesalekiešu templi - tā ir viena no lielākajām spēkstacijām. Protams, viņš saindēja veselu pilsētu. Visi, tostarp ari priesteri, uzskatīja to par dievišķu atriebību.
- Es atceros. Avīzēs tolaik parādījās kaut kādas murgainas versijas par notikušo. Bet es nesaprotu, uz ko tu tēmē.
- Tad klausies! - Borts stīvi atbildēja. - Priesteru kārta veido hierarhiju, kuras virsotnē atrodas karalis, un viņš tiek uzlūkots par tādu kā zemākas pakāpes dievu. Viņš ir absolūts monarhs, un cilvēki, ari priesteri, nešaubīgi tic, ka viņš ir iecelts pēc dieva gribas ar dievišķām tiesībām. Tādu karali nevar gāzt. Vai tagad jūs saprotat būtību?
- Turpini! - Valto sacīja. - Ko tu domāji, teikdams, ka to visu ir panācis Hardins? Kāda ir viņa loma?
Borts uzmeta jautātājam drūmu skatienu. - Fonds ir cītīgi uzturējis šos maldus. Visus zinātniskos sasniegumus mēs esam paslēpuši aiz viltus maskas. Nav neviena svētku pasākuma, kurā karalis neparādītos radioaktīvas auras lokā, kas aptver visu viņa augumu un kā kronis paceļas virs galvas. Ikviens, kurš tam pieskaras, pamatīgi apdedzinās. Sevišķi svarīgos brīžos karalis var pārvietoties pa gaisu, itin kā dievišķas iedvesmas vadīts. Ar rokas mājienu viņš piepilda templi ar pērļainu, pārdabisku gaismu. Tādu vienkāršu, sīku triku, kurus mēs īstenojam viņa labā, ir bezgala daudz, bet tiem tic pat priesteri, kas paši ir to izpildītāji.
- Slikti! - Sermaks noteica, kodīdams lūpu.
- Kad domāju par iespēju, ko esam palaiduši garām, - Borts nopietni teica, - es varētu raudāt kā strūklaka Pilsētas rātsnama parkā! Atcerieties stāvokli pirms trīsdesmit gadiem, kad Hardins izglāba Fondu no Anakreona! Tajā laikā Anakreona ļaudis īsti neaptvēra to faktu, ka Impērija slīd lejup. Kopš zeoniešu sacelšanās viņi vairāk vai mazāk bija aizņemti paši ar sevi, bet pat pēc tam, kad pārtrūka sakari un Lepolda pirātiskais vectēvs iecēla sevi par karali, viņi nekad īsti neapjēdza, ka Impērija ir izputējusi.
Ja Imperatoram būtu pieticis dūšas doties kaujā, viņš būtu varējis atgūt varu ar diviem karakuģiem un vietējas sacelšanās palīdzību, jo sacelšanās tādā situācijā būtu neizbēgama. Un mēs, mēs būtu varējuši darīt
to pašu - bet, nē, Hardins uzsāka monarhu pielūgsmi. Vismaz es to nespēju saprast. Kāpēc? Kāpēc? Kāpēc?
- Un ko dara Verisofs? - piepeši iesaucās Džaims Orsi. - Kādreiz taču viņš bija pārliecināts Rīcības partijas cilvēks! Ko viņš dara uz Anakreona? Vai ari viņš ir akls?
- Es nezinu, - Borts strupi atbildēja. - Viņš tur ir augstais priesteris. Cik saprotu, viņš nedara neko citu kā tikai dod padomus priesteriem tehniskos jautājumos. Ārišķīga dekorācija, pie velna, tikai krāšņa dekorācija!
Telpā iestājās klusums, un visu acis pievērsās Ser-makam. Jaunais partijas vadonis nervozi kodīja nagu un pēc brīža skaļi noteica: - Tas nav labi. Tas izskatās aizdomīgi.
Pārlaidis visiem skatienu, viņš piebilda enerģiskākā tonī: - Vai tiešām Hardins ir tāds stulbenis?
- Tā izskatās. - Borts paraustīja plecus.
- Nu nē! Tur kaut kas nav kārtībā. Lai tik pārliecinoši un mērķtiecīgi pārgrieztu pašiem sev rīkli, ir jābūt absolūtam idiotam. Hardins tāds nevarētu būt pat tad, ja viņš būtu stulbenis, un es neticu, ka viņš tāds ir. Ieviest reliģiju, kura izslēdz jebkādas iekšēju nekārtību iespējas, un vienlaikus nodrošināt Anakreonu ar spēcīgiem uzbrukuma ieročiem... Es tam neredzu jēgu!
- Nenoliegšu, ka stāvoklis tiešām ir drusku mīklains, - sacīja Borts, - bet fakti ir tādi, kādi ir. Ko mēs varam domāt?
- Skaidra nodevība! - izgrūda Dokors Valto. - Tie viņam maksā!
Bet Sermaks neiecietīgi papurināja galvu. - Arī tur es neredzu jēgu. Tas viss ir murgains un nesaprotams...
Saki, Bort, vai tu esi kaut ko dzirdējis par karakuģi, kuru Fonds it kā apņēmies savest lietošanas kārtībā anakreoniešu flotei?
- Par karakuģi?
- Par vecu Impērijas karakuģi.
- Nē, neesmu. Bet tas neko nenozīmē. Viņu kuģu novietnes ir reliģiskas svētnīcas, kas vienkāršajai publikai ir pilnīgi nepieejamas. Neviens par floti neko nezina.
- Bet valodas tomēr ir paklīdušas. Daži partijas biedri par to ir runājuši Padomē. Un Hardins nekad to nav noliedzis. Viņa runasvīri publiski nosodīja baumotājus, un ar to viss beidzās. Varbūt tas par kaut ko liecina.
- Tā ir daļa no kopējās ainas, - Borts teica. - Ja tā ir patiesība, tad tas ir pilnīgs idiotisms. Bet tas nav ļaunāk par visu pārējo.
- Manuprāt, - sacīja Orsī, - Hardinam nav nekāda slepenā ieroča. Ja tāds būtu...
- Kā tad! - Sermaks dzēlīgi izmeta. - Milzīgs at-spervelns, kas izlēks no lādes pareizā psiholoģiskā bridi un piebaidīs vecajam Vjennisam trieku! Ja Fondam jāpaļaujas uz kaut kādu slepeno ieroci, tas tikpat labi var pats sevi uzspridzināt un aiztaupīt gaidīšanas mokas.
Orsī steigšus mainīja tematu. - Bet jautājums galu galā ir tāds: cik laika mums vēl ir atlicis? Kā ir, Bort?
- Piekrītu. Tas ir svarīgākais jautājums. Bet neskaties uz mani, jo es to nezinu! Anakreoniešu prese Fondu vispār nekad nepiemin. Pašlaik tā daudzina tikai gaidāmās svinības un ne par ko citu neraksta. Kā zināt, nākamajā nedēļā Lepolds kļūst pilngadīgs.
- Tad mums vēl ir vairāki mēneši. - Valto pirmoreiz šajā vakarā pasmaidīja. - Tas dod mums zināmu laiku...
- Dod mums laiku, kā tad! - Borts nepacietīgi izmeta. - Es jums saku, karalis viņiem ir dievs! Vai jūs domājat, ka viņam vajadzīga propagandas kampaņa, lai iedvestu saviem pavalstniekiem cīņas garu? Vai domājat, ka viņam jāapsūdz mūs kara kurināšanā un jāliek visas kārtis uz lētām emocijām? Kad pienāks atbilstošais bridis, Lepolds izdos pavēli un cilvēki karos. Lūk, kā tas notiks! Visa pamatā ir šī nolādētā sistēma. Dieva rīcību neapšauba. Viņš var izdot pavēli kaut vai rīt, un šī patiesība jums vienreiz ir jānorij un jāsagremo!
Visi mēģināja runāt vienlaikus, un Sermaks trieca galdā dūri, pieprasīdams klusumu. Tajā brīdī noklaudzēja ārdurvis, un pa tām iebrāzās Levi Norasts. Viņš uzskrēja pa kāpnēm, nenovilcis mēteli, un atstāja aiz sevis sniegotas pēdas.
- Paskatieties uz šo te! - viņš iesaucās, nosviezdams uz galda aukstu, apsnigušu avīzi. - Visi videokanāli ari ziņo to pašu!
Piecas galvas noliecās pār steigšus atšķirto avīzi.
Sermaks piesmakušā balsi izdvesa: - Augstais Visums, viņš brauc uz Anakreonu! Brauc uzAnakreonu!
- Tā ir nepārprotama nodevība! - piepešā satraukumā spalgi iesaucās Tarki. - Lai mani zibens sasper, ja Valto nav taisnība! Viņš mūs ir pārdevis un tagad brauc iekasēt samaksu!