Vīri saspiedās ciešāk un nolieca galvas pār galdu.
Kapteinis paziņoja: - Noteiktā vakarā Termina Pilsētā pils apkaimē sāksies nemieri. īstas karošanas nebūs. Tikai neliela patrakošana un pēc tam bēgšana. Kamēr pils sardzes uzmanība būs pievērsta... vai vismaz novērsta...
Kopš tās dienas sākās gatavošanās, kas ilga mēnesi, un kapteinis Hans Pričers no Nacionālās Flotes, kas bija kļuvis par konspiratoru, nokāpa vēl zemāk pa sociālajām kāpnēm un kļuva par “atentāta izpildītāju”
Un tagad kapteinis Pričers, atentāta izpildītājs, atradās pilī un izjuta drūmu gandarījumu par savu attapīgo domu gaitu. Komplicēta signalizācijas sistēma ārpusē nozīmēja maz sargu iekšpusē. Šajā gadījumā tā liecināja, ka pils iekšienē sargu vispār nav.
Iztēlē viņš skaidri redzēja stāva plānojumu. Kā nemanāms plankums viņš bez skaņas virzījās augšup pa paklājiem segto slīpumu. Nokļuvis augšgalā, viņš pie-plaka pie sienas un gaidīja.
Viņa priekšā bija mazās, aizvērtās privātās istabas durvis. Aiz šim durvīm jāatrodas mutantam, kurš bija uzvarējis neuzvaramo. Pričers bija atnācis par agru -bumbai vēl bija atlikušas desmit dzīvības minūtes.
Piecas no tām pagāja, un apkārt joprojām valdīja pilnīgs klusums. Mūlim vēl bija lemts dzīvot piecas minūtes... Un kapteinim Pričeram tāpat.
Pēkšņa impulsa vadīts, viņš paspēra soli uz priekšu. Plāns vairs nevarēja izgāzties. Kad bumba sprāgs, gaisā uzies arī pils - visa pils. Durvis starp viņiem - desmit jardu starp viņiem - nenozīmēja neko. Bet miršanas brīdī kapteinis Pričers gribēja redzēt Mūli.
Pēdējā pārgalvīgā žestā viņš dimdoši piedauzīja pie durvīm.
Tās atvērās, un viņu apdullināja žilbinoša gaisma.
Kapteinis Pričers sagrīļojās, tad atguva līdzsvaru. Cienīgi nopietnais vīrietis, kurš stāvēja mazās istabas vidū pie pakārta akvārija, rāmi paskatījās uz atnācēju.
Viņa formas tērps bija svinīgi melns. Kad viņš izklaidīgi paklaudzināja pa akvāriju, tas strauji sakustējās un oranžās un spilgti sarkanās plīvurzivis izbiedētas aizzibēja uz visām pusēm.
- Nāciet iekšā, kapteini! - viņš teica.
Mazā metāla lodīte zem kapteiņa drebošās mēles šķita draudīgi piebriestam. Kapteinis zināja, ka tas nav fiziski iespējams. Bet pašlaik ritēja tās pēdējā minūte.
Vīrietis formas tērpā teica: - Labāk izspļaujiet to muļķīgo bumbiņu, lai varat parunāt! Tā tikpat nesprāgs.
Minūte pagāja, un kapteinis lēni, smagi nokāra galvu un izspļāva sudraboto lodīti plaukstā. Ar negantu spēku tā triecās pret sienu un, spalgi džinkstēdama un mirgodama, aizripoja, nenodarīdama nekādu ļaunumu.
Vīrietis formas tērpā paraustīja plecus. - Tā, tas nu būtu kārtībā. Jums jebkurā gadījumā no tās nebūtu nekāda labuma, kapteini. Es neesmu Mūlis. Jums būs jāapmierinās ar viņa viceroju.
- Kā jūs zinājāt? - kapteinis aizsmakušā balsī iz-grūda.
- Tajā varat vainot meistarīgu pretizlūkošanas sistēmu. Es varu nosaukt visus jūsu mazā bariņa vārdus. Visvairāk es zinu par jums. Varēju aizturēt jūs jau pirms vairākiem mēnešiem, kamēr vēl strādājāt Ņūto-nas montāžas fabrikā, bet tagad ir daudz labāk. Ja jūs nebūtu pats lielos vilcienos izstrādājis šīs sazvērestības plānu, viens no maniem vīriem būtu ierosinājis kaut ko ļoti līdzīgu. Rezultāts ir itin dramatisks un drūmi uzjautrinošs.
Kapteiņa skatiens bija stings un skarbs. - Tam es piekrītu. Vai tagad viss ir galā?
- Viss tikai sākas. Nāciet dziļāk, kapteini, un apsēdieties! Atstāsim varonības spēles muļķiem, kurus tās aizkustina. Kapteini, jūs esat spējīgs cilvēks. Atbilstoši manā rīcībā esošajai informācijai jūs bijāt pirmais cilvēks uz Fonda, kurš aptvēra Mūļa spēku. Kopš tā laika jūs diezgan drosmīgi esat interesējies par Mūļa bērnības laiku. Jūs bijāt viens no tiem, kuri aizveda Mūļa klaunu; starp citu, viņš vēl nav atrasts, un par šo notikumu būs smagi jāmaksā. Jūsu spējas, protams, tika atbilstoši novērtētas, un Mūlis nav no tiem, kurus biedē ienaidnieka spējas, kamēr vien tās iespējams pārvērst par jauna drauga spējām.
- Tātad uz to jūs tēmējat? Ak nē!
- Ak jā! Tieši tāds bija šīvakara komēdijas mērķis. Jūs esat gudrs cilvēks, tomēr jūsu sīkā konspirācija pret Mūli ir gluži smieklīga. Konspirācijas vārds tai patiesībā ir nepelnīts pagodinājums. Vai jūsu militārā apmācība liek sūtīt kuģus bezcerīgos uzdevumos?
- Vispirms jāzina, vai tie ir bezcerīgi.
- Viens no tiem noteikti būs bezcerīgs, - vicerojs laipni un pārliecinoši sacīja. - Mūlis ir iekarojis Fondu. Fonds strauji pārtop par arsenālu viņa tālāko mērķu sasniegšanai.
- Kādu tālāko mērķu sasniegšanai?
- Visas Galaktikas iekarošanai. Visu izmētāto pasauļu apvienošanai jaunā Impērijā. Jūsu pašu Seldona sapņa īstenošanai, neaptēstais patriot, turklāt tas notiks septiņsimt gadus agrāk, nekā viņš bija iecerējis. Un šajā īstenojumā jūs varat mums palīdzēt.
- Protams, es to varu. Un, protams, es to nedarīšu.
- Cik man zināms, - vicerojs teica, - šobrīd pretestību izrāda vēl tikai trīs Neatkarīgās Tirdzniecības Pasaules. Ilgi tās nenoturēsies. Tas būs pēdējais Fonda spēks. Jūs vēl cenšaties turēties.
-Jā.
- Bet tas neizdosies. Brīvprātīga pievienošanās mūsējiem būtu saprātīgākais un ērtākais ceļš. Bet derēs ari otrs paņēmiens. Diemžēl Mūlis pašlaik ir projām. Viņš, kā vienmēr, vada ciņu pret nepadevīgajiem Tirgotājiem. Tomēr viņš uztur pastāvīgus sakarus ar mums. Ilgi jums nebūs jāgaida.
- Uz ko?
- Uz pāreju mūsu nometnē.
- Mūlis pārliecināsies, - kapteinis ledaini sacīja, - ka tik tālu viņa spējas nesniedzas.
- Tas nenotiks. Viņa spējas bija pietiekamas, lai tiktu galā ar mani. Jūs mani nepazīstat? Nevar būt, jūs taču bijāt uz Kalgana, tātad esat mani redzējis! Es valkāju monokli, koši sarkanu tērpu ar zvērādas apmali, augstu platmali...
Kaptenis satriekts sastinga. - Jūs bijāt Kalgana militārais vadonis!
- Jā. Un tagad esmu Mūļa lojālais vicerojs. Redziet, viņš prot pārliecināt.
INTERLŪDIJA KOSMOSĀ
Blokāde ritēja sekmīgi. Plašajā kosmosa telpā pat visas jebkad eksistējušās flotes nespēja veikt nemitīgu uzraudzību tiešā tuvumā. Viens atsevišķs kuģis, prasmīgs pilots un zināma veiksmes tiesa allaž ļāva atrast kādu spraugu.
Vēsā mierā Torans vadīja pretdarbības kuģi no vienas zvaigznes apkaimes uz nākamo. Kaut gan lielas masas tuvums darīja starpzvaigžņu lēcienus grūtus un saraustītus, tas vienlaikus gandrīz neitralizēja ienaidnieka uztvērējierīces.
Un, līdzko viņš bija ticis garām kuģu aplenkuma lokam, aiz muguras palika arī nedzīvās kosmosa telpas iekšējā sfēra, kuras bloķētajam subēteram netika cauri neviens ziņojums. Pirmo reizi vairāk nekā triju mēnešu laikā Torans vairs nejutās izolēts.
Pagāja nedēļa, līdz ienaidnieka ziņu raidījumos ieskanējās kaut kas vairāk par vienmuļajiem, pašslavinošajiem stāstiem, kuri vēstīja arvien plašāku kontroli pār Fondu. Šīs nedēļas laikā Torana bruņotais tirdzniecības kuģis sasteigtiem lēcieniem ielidoja no Perifērijas iekšējā telpā.
No pilota telpas atskanēja Eblinga Misa sauciens, un Torans, samirkšķinādams acis, atrāvās no karšu pētīšanas.
- Kas noticis? - Torans nokāpa mazajā vidus telpā, kuru Beita bija prasmīgi pārveidojusi par dzīvojamo istabu.
Miss papurināja galvu. - Lai mani nogremdē, ja es zinu! Mūļa reportieri vēsta par īpašu ziņu izlaidumu. Domāju, ka tu arī gribēsi to dzirdēt.