Imperatora balss pieklusa līdz gurdenam lāstam, un Brodrigs bijīgi gaidīja. Kleons II ērclgi noprasīja: - Cik daudzi tur ārā gaida?
Ar asu galvas kustību viņš pamāja uz durvju pusi.
- Lielajā zālē ir sapulcējies parastais skaits, - Brodrigs pacietīgi atbildēja.
- Nu tad lai gaida! Mani nodarbina valstiski jautājumi. Liec Gvardes kapteinim to paziņot! Nē, pagaidi, lai paliek valstiskie jautājumi! Liec tikai paziņot, ka es nevienu nepieņemu un lai Gvardes kapteinis rāda sērīgu seju. Varbūt lielākie šakāļi sevi nodos. - Imperators indīgi pasmīnēja.
- Klīst valodas, pavēlniek, - Brodrigs rāmi sacīja, - ka pie jūsu kaites vainīga esot sirds.
Imperatora smaids daudz neatšķīrās no pirmītējā smīna. - Citi cietīs vairāk nekā es, ja šo valodu dēļ sadomās rīkoties priekšlaikus. Bet kāda bija tava vajadzība? Izrunāsim to vispirms!
Ar rokas mājienu viņš atvēlēja privātsekretāram piecelties, un Brodrigs iztaisnoja ceļus. - Runa ir par ģenerāli Belu Raiosu, Sivennas militāro vadoni.
- Par Raiosu? - Kleons II sarauca pieri dziļās krokās. - Nevaru atcerēties. Pagaidi, vai tas ir tas pats, kurš pirms dažiem mēnešiem atsūtīja to donkihotisko ziņu? Jā, atceros gan! Viņš ar putām uz lūpām prasīja atļauju mesties iekarojumos, lai vairotu Impērijas un Imperatora godu un slavu.
- Tas pats, pavēlniek.
Imperators īsi iesmējās. - Vai tu būtu varējis iedomāties, ka man vēl ir palikuši tādi ģenerāļi, Brodrig? Izklausās pēc kaut kāda dīvaina atavisma. Kāda bija atbilde? Ja nemaldos, to nosūtīji tu pats.
- Jā, pavēlniek. Viņš saņēma rīkojumu piegādāt papildinformāciju un neuzsākt nekādu flotes darbību, kamēr nav pienākusi pavēle no Impērijas.
- Hmm... Izklausās itin droši. Kas ir šis Raioss? Vai viņš kādreiz ir bijis galmā?
Brodrigs pamāja ar galvu un tikko jaušami savilka lūpas. - Viņš sāka savu karjeru pirms desmit gadiem kā Gvardes kadets. Viņš piedalījās tajā notikumā pie Lemula Kopas.
- Pie Lemula Kopas? Zini, mana atmiņa vairs nav gluži... Vai tas bija gadījums, kad kāds jauns kareivis izglāba divus karakuģus no tiešas sadursmes ar... ē... ar kaut ko citu? - Viņš nepacietīgi atmeta ar roku. - Detaļas es neatceros. Bet tur bija kaut kas varonīgs.
- Tas kareivis bija Bels Raioss. Par to viņš saņēma paaugstinājumu, - Brodrigs sausi atbildēja. - Un norīkojumu uz aktīvo dienestu kuģa kapteiņa amatā.
- Un tagad viņš ir robežsistēmu militārais pārraudzītājs un joprojām jauns cilvēks. Spējīgs vīrs, Brodrig!
- Bet neuzticams, pavēlniek. Viņš dzīvo pagātnē. Sapņo par vecajiem laikiem vai, pareizāk sakot, par mītiem, kas ataino vecos laikus. Tādi cilvēki paši par sevi ir nekaitīgi, bet dīvainā atkāpe no realitātes viņus padara smieklīgus citu acīs. - Brodrigs piebilda: - Cik saprotu, viņa vīri ir pilnīgi pakļāvušies savam karavadonim. Bels Raioss ir viens no jūsu populārajiem ģenerāļiem.
- Ak tā? - Imperators domīgi atjautāja. - Bet zini, Brodrig, es negribētu, lai man kalpo tikai neprašas. Viņi noteikti nav labākais uzticamības paraugs.
- Neprasmīgs nodevējs nav bīstams. Visvairāk acīs ir jāpatur tieši spējīgie vīri.
- Un tu līdz ar viņiem, Brodrig? - Kleons II iesmējās un tūlīt saviebās sāpēs. - Labi, tad pagaidām vari šo gudrību aizmirst. Kas notiek pašlaik saistībā ar šo jauno iekarotāju? Ceru, ka tu neesi atnācis tikai tādēļ, lai kavētos atmiņās.
- No ģenerāļa Raiosa, pavēlniek, ir saņemts vēl viens ziņojums.
- Ā? Un kas tajā teikts?
- Viņš ir izlūkojis šo barbaru zemes un skubina sākt plašu karagājienu. Viņa argumenti ir gari un nogurdinoši. Nav vērts ar to apgrūtināt Jūsu Impērisko Majestāti šobrīd, jūsu slimības laikā. Jo vairāk tāpēc, ka šis jautājums tiks sīkāk apspriests Lordu Padomes sesijā. - Viņš uzmeta Imperatoram iesāņus skatienu.
Kleons II sarauca pieri. - Lordu Padomes sesijā? Vai šis jautājums ir jāizlemj viņiem, Brodrig? Tas nozīmē turpmākas prasības pēc Hartas plašākas interpretācijas. Tā, kā tas notiek vienmēr.
- No tā nav iespējams izvairīties, pavēlniek. Varbūt labāk būtu bijis, ja jūsu izcilajam tēvam būtu izdevies apspiest pēdējo sacelšanos, neapsolot dumpiniekiem Hartu. Bet, ja nu tā ir pieņemta, mums kādu laiku tā jāpacieš.
- Laikam jau tev taisnība. Nu, lai jau būtu Lordu Padome! Bet kāpēc tam visam jānotiek tik svinīgi, mīļais cilvēk? Tas taču galu galā ir maznozīmīgs pasākums. Kaujas panākumi pie tālas robežas ar nelielu karaspēka daļu diez vai ir valsts līmeņa notikums!
Brodrigs skopi pasmaidīja un vēsi sacīja: - Tas ir romantiska idiota pasākums, tomēr pat romantisks idiots var kļūt par nāvējošu spēku, ja neromantisks dumpinieks izmanto viņu par savu ieroci. Pavēlniek, tas vīrs bija populārs šeit un ir populārs tur. Viņš ir jauns. Ja viņš anektēs dažas klejojošu barbaru planētas, viņš iegūs iekarotāja slavu. Un jauns iekarotājs, kurš pierādījis, ka spēj iededzināt aizrautību pilotos, kalnračos, tirgotājos un tamlīdzīgos ļautiņos, ir bīstams visos laikos. Pat tad, ja viņam nebūtu vēlmes izdarīt ar jums to, ko jūsu izcilais tēvs izdarīja ar uzurpatoru Rikeru, kāds no mūsu lojālajiem galma lordiem var nolemt izmantot viņu par savu ieroci.
Kleons II strauji sakustināja roku un tūlīt sastinga sāpēs. Pamazām viņš atslāba, taču smaids bija vārgs un balss skanēja čukstus. - Tu esi vērtīgs pavalstnieks, Brodrig. Tava aizdomīgā acs vienmēr redz tālāk, nekā nepieciešams, un puse no taviem ierosinātajiem piesardzības līdzekļiem man jāuzlūko nopietni. Liksim šo jautājumu izskatīt lordiem. Redzēsim, ko viņi sacīs, un spersim attiecīgus soļus. Cik saprotu, tas jaunais cilvēks vēl nav uzsācis agresīvu darbību.
- Viņa ziņojumi liecina, ka ne. Tomēr viņš jau tagad prasa pastiprinājumu.
- Pastiprinājumu! - Imperatora acis pārsteigumā savilkās šaurāk. - Kādi spēki ir viņa rīcībā?
- Desmit karakuģu, pavēlniek, un visi papildu transportlīdzekļi. Divi kuģi ir aprīkoti ar dzinējiem, kas saglabājušies no vecās Dižās Flotes, un vienam ir uzstādīti artilērijas ieroči, kas arī nākuši no turienes. Pārējie kuģi ir jauni, būvēti pēdējo piecdesmit gadu laikā, bet arī tie ir gluži lietojami.
- Desmit kuģu izklausās pietiekami daudz jebkādam saprātīgam pasākumam. Kad mans tēvs izcīnīja pirmās uzvaras pār uzurpatoru, viņa rīcībā bija mazāk par desmit kuģiem. Un kas īsti ir šie barbari, pret kuriem viņš grasās karot?
Privātsekretārs viszinīgā pārākumā savilka uzacis. - Viņš to dēvē par “Fondu”.
- Par Fondu? Kas tas ir?
- Reģistros par to nekas nav atrodams, pavēlniek. Esmu rūpīgi pārmeklējis arhīvus. Galaktikas teritorijā ir minētas lejupslīdes senās Anakreona provinces apvidū, kur pirms diviem gadsimtiem virsroku ņēma laupīšana, barbarisms un anarhija. Bet tajā provincē nav planētas ar nosaukumu “Fonds”. Ir tikai miglaini izteikumi par zinātnieku grupu, kas aizsūtīta uz Anakreona provinci neilgi pirms tās atdalīšanās no mūsu protekcijas. Viņiem vajadzēja veidot kaut kādu Enciklopēdiju. - Brodrigs pasmīnēja. - Šķiet, viņi to sauca par Fonda Enciklopēdiju.