— Так защити меня, — пожала она плечами. — На то и существует полиция, верно?
— Ты переоцениваешь мои возможности, — сказал он. — Я не сумел защитить себя даже от микробов. Хорошо еще, что моя сестра Родди об этом не знает, а то она тут же примчалась бы, чтобы за мной ухаживать.
— Родди? А как ее полное имя?
— Гибкая Лоза. Ты имеешь дело с настоящими индейцами, моя дорогая, — улыбнулся он.
В следующее мгновение он уже снова целовал ее, и она вся потянулась ему навстречу, наслаждаясь близостью его тела. Желание вновь вспыхнуло в них, но Стил, сделав над собой усилие, неохотно отпустил Меган.
— Неплохо бы чего-нибудь поесть, — сказал он. — Например, большой сочный бифштекс.
— Могу предложить яичницу с ветчиной. С продуктами у тебя просто катастрофа.
— Хм-м, Кейси уже кормил меня сегодня яичницей. Ладно, что ж делать, переживу. Сейчас надену рубашку и пойду сделаю гренки.
— Договорились. Вы с Кейси очень дружны, правда?
— В нашей работе иначе нельзя. Тебя не смущает, что я полицейский?
— Нет, я с этим смирилась, потому что твоя работа — это часть тебя самого. Я, конечно, беспокоюсь за тебя, потому что понимаю, как это опасно, но не собираюсь устраивать из-за этого сцен. Каждый волен выбирать свою судьбу, и ты в том числе. Я все понимаю.
— Спасибо, малышка. Пойду оденусь, — сказал он, направляясь в спальню.
Надевая синюю хлопчатобумажную рубашку, Стил начал застегивать пуговицы и вдруг застыл на месте. Внезапная мысль поразила его. Он влюблен в Меган Джеймс! Стил Дэннер, который шел по жизни один, не допуская к своему сердцу никого, кроме деда, Родди, Брайана и Кейси, влюбился! Осознание этого факта поразило его, как гром среди ясного неба, и чуть не сбило с ног. Он почувствовал себя ребенком, у которого день рожденья. Он любит Меган!
Какое же у нее было тяжелое детство… Она сумела все преодолеть и стала красивой, элегантной женщиной, достигла успеха в бизнесе и утвердилась в мире богатых и уважаемых людей. И такая женщина принадлежит ему! Но так ли это? Ответит ли она на его любовь? Привлекает ли ее вообще любовь и замужество? Захочет ли она родить ему сына, которому он передаст серебряного ястреба? А-а, ладно, об этом еще рано думать. Нужно привыкать к своему новому состоянию влюбленности. Пока оно ему очень нравилось!
— Яичница готова, — сказала Меган, когда Стил появился на кухне. — Садись и ешь. — Она поставила на стол тарелки и села напротив. — Потом я все уберу и пойду домой.
— Домой? Зачем?
— Тебе надо отдыхать, а мне завтра на работу.
— Ты могла бы остаться на ночь, а утром мы встанем пораньше, и ты успеешь перед работой заехать домой и переодеться.
— Не пойдет. Смотри, что получилось, когда я прилегла рядом с тобой. А если я уйду, ты хоть выспишься, хочешь ты этого или нет.
— Ты холодная, бессердечная женщина, — заявил Стил хмуро. — Я болен и нуждаюсь в ласке и заботе…
— Ешь яичницу.
— Ладно. Меган, когда ты завтра пойдешь в магазин, помни, что ты должна держаться с Кларой как и прежде. Она не должна заметить, что твое отношение к ней изменилось… Черт, как представлю себе… Я не хочу, чтобы ты там оставалась!
— Стил, перестань, — спокойно сказала Меган. — Мы уже все решили. Магазин мой, и я буду защищать его.
— А ты моя, и я должен защищать тебя! Мы с Кейси что-нибудь придумаем.
— Нет! Я никуда не уйду! Ты не можешь меня заставить, и давай прекратим этот спор. Только так можно поймать Бодина, и тебе это прекрасно известно. Как вы будете его ловить — ваше с Кейси дело; что до меня, я занимаюсь антиквариатом, и Фрэнк Сэндз — один из моих клиентов. В общем, я остаюсь.
— Понятно. Тогда к списку моих болезней добавится еще и язва.
— Что делать! Слава Богу, ты любишь молоко.
— Какая ты безжалостная, Меган.
— Тем не менее я тебе нравлюсь.
— Даже очень, — сказал он, беря ее за руку. — Более того, я люблю тебя, Меган.
Слезы затуманили ее взгляд. Она улыбнулась.
— И я люблю тебя, Стил. Очень люблю.
— Черт меня подери, — сказал он, вставая и обходя стол. — Это правда?
— Да, — ответила она и бросилась к нему в объятья. — Да…
Последовал долгий поцелуй. Стил застонал, когда Меган решительно высвободилась из его рук и твердо заявила, что примется за уборку кухни. Но когда она, закончив работу, собралась домой, Стил настиг ее и поцеловал с такой страстью, что у нее подкосились ноги, а сердце бешено заколотилось. Не протестуя, она позволила ему увлечь себя в спальню. Огонь желания поглотил их, и они снова и снова дарили друг другу наслаждение…