– Нет. Я люблю тебя, Стил, и мне ужасно нравится быть влюбленной. Мне от этого так тепло внутри. Давай просто любить друг друга и ни о чем не задумываться.
– Я предпочитаю все делать правильно.
– Стил, пойми, в любви нет никаких правил. Не губи нашу любовь. Мы только начинаем узнавать друг друга. Мы…
– Проклятый телефон, – сказал Стил, снимая трубку. – Дэннер.
– Это Кейси. Один из наших, Рик Талли, выполнял особое задание и…
– Да?
– Стил, нам только что сообщили, что он погиб.
– Я сейчас буду, – коротко ответил Стил и, бросив трубку, поднялся.
– Стил, что случилось? – спросила Меган. Стил торопливо проверил револьвер и вложил его в кобуру.
– Что? – переспросил он. Глаза его гневно сверкали.
– Ты уходишь?
– Да. Ты доберешься до дома?
– Конечно. Если хочешь, я останусь здесь и дождусь тебя.
– Меня, скорее всего, не будет всю ночь. Лучше езжай домой.
– Хорошо. Это Кейси звонил?
– Да, кое-что случилось. У меня нет времени на объяснения, Меган, – сказал он, торопливо поцеловал ее и натянул куртку. – Позвоню, как только будет возможность. Пока.
– Пока, – тихо сказала она, когда дверь за ним захлопнулась. – Береги себя, детектив Дэннер. Прошу тебя.
Проехав некоторое расстояние, Стил ощутил боль в мышцах лица: челюсти свело судорогой, оттого что он слишком сильно сжал зубы. Рик погиб. Вот так это и бывает, думал Стил, качая головой. Полицейский целует жену на прощанье, выходя из дома, и не знает, вернется ли.
– Проклятье… – пробормотал он.
В полицейском участке творилось что-то невообразимое. Стил пробрался сквозь толпу и нашел Кейси.
– Как это случилось? – бросил он резко.
– Неизвестно, – ответил Кейси. – Никаких улик. Задержанные молчат.
Стил шумно вдохнул и уставился в потолок, пытаясь справиться с душившим его гневом. Рик мертв. От него ничего не осталось. Ни жены, ни детей. Ничего. У него не было сына, который продолжил бы его род. Зачем он жил? А если бы он был женат? Его жена была бы сейчас убита горем, она осталась бы совершенно одна. Меган…
Господи, а что, если бы это случилось с ней? Если бы его убили и она осталась бы одна, может быть, с ребенком на руках? День за днем, ночь за ночью, всегда одна…
– Стил, – сказал Кейси.
– Да, – отозвался Стил. – Я слушаю тебя.
– Мы готовы к решительным действиям. Ты с нами?
– Не сомневайся. Боже мой, это ужасно.
– Да, грязные подонки.
– Увидимся, – пробормотал Стил и вышел на улицу к машине.
Долго ли Меган будет плакать, если его убьют? Что почувствует, когда потянется к нему среди ночи, а его не будет рядом? Что скажет сыну?
Он сел в машину, скрестил руки на руле и положил на них голову. Пальцы сжались в кулаки. Ярость разлилась по жилам, подобно раскаленной лаве; боль, гнев и ненависть захлестнули его. Смерть Рика потрясла его до глубины души. Ему и раньше приходилось терять друзей. Он провожал их в последний путь, вставал плечом к плечу с оставшимися в живых и делал все, что в его силах, чтобы добиться осуждения убийц.
Но сейчас, после гибели Рика, у него словно открылись глаза. Рик оставил после себя зияющую пустоту. Ни одна женщина не стала его женой, не родила ему сына. А если бы у Рика была семья? Если бы и у меня была семья?
Стил представил себе плачущую Меган. Вот она прижимает к груди ребенка, зовет Стила, чтобы он пришел, утолил ее боль, уверил, что все это чудовищная ошибка, что он жив и никогда не покинет ее. Он же обещал заботиться о ней всю жизнь…
Но Стил не сможет ответить. Его губы будут скованы печатью смерти…
Какофония голосов и образов затопила его сознание. Он нажал на газ и помчался в тот район города, где прятались те, кто совершил это страшное преступление. Он ощущал невыносимую тяжесть кобуры под курткой, зная, что его противники тоже вооружены и без колебаний пустят в ход свои револьверы. Когда это случится, Меган горько заплачет. Он не вправе причинять ей такую боль. Противоречивые чувства раздирали его: некоторое облегчение, оттого что Рик был одинок, и мучительная горечь от бессмысленности его смерти.
Стил мчался сквозь ночь, ничего не видя вокруг, словно робот, запрограммированный на убийство. Холодный, зловещий блеск его черных глаз, невероятное напряжение, исходившее от его мощного тела, – все говорило об опасной, несокрушимой силе, вырвавшейся наружу.
В восемь часов утра Стил подписал последний отчет и бросил бумаги на стол дежурного сержанта. Он смертельно устал и хотел только одного: оказаться дома, смыть грязь с тела и души и заснуть. Забыться.
– Стил, – сказал Кейси, подходя к нему. – Тяжелая выдалась ночка, да?
– Да.
– Хочешь, я попрошу принести завтрак?
– Нет, Кейси. Иди домой. Тебя ждут жена и дети. Ты должен быть с ними. Рика некому было ждать.
– Я впервые вижу тебя таким, Стил. Мы и раньше теряли людей, и это было тяжело, но…
– Иди домой, Кейси.
– Ладно, потом поговорим.
– Пока, – буркнул Стил, вышел из кабинета и поехал домой.
Войдя в квартиру, он прежде всего принял душ и, бросившись па кровать, провалился в сон. Проснувшись после полудня, он мгновенно пришел в себя. Все его мысли сосредоточились на Меган.
Меган… Он живо представил себе ее лицо, волнистые волосы, услышал ее голос, звонкий смех, увидел, как счастливое выражение лица внезапно сменяется глубокой скорбью. Если с ним что-нибудь случится, ее мир разобьется вдребезги. Фонтан желаний не спасет его от смерти, если наступит его черед, даже если она бросит в воду целую горсть монет. Выходя утром из дома, он не знал, вернется ли вечером. Он привык к этому и принимал это как должное.
Но раньше он никого не любил.
Глава восьмая
Стил сидел в парке до тех пор, пока Клара не вышла из магазина «Аллея памяти». Потом пересек улицу и увидел, что Меган опускает бамбуковые жалюзи на окнах.
– Стил, – сказала она с радостной улыбкой, – какой приятный сюрприз! Я думала о тебе весь день.
– Привет, Меган, – хмуро ответил он. – Надеюсь, ты вчера добралась до дома без проблем?
– Конечно, Стил, – сказала она, подходя к нему. – Что-нибудь случилось?
– Меган, – начал он и осекся. Потом порывисто привлек ее к себе и зарылся лицом в ее душистые волосы.
Меган обняла его за спину, чувствуя напряжение, исходящее от его твердого, как камень, тела. С ним что-то случилось, испуганно думала она, но сочла за лучшее ни о чем не спрашивать. Прошло несколько томительных минут. Наконец железное кольцо его рук ослабло, и он прерывисто вздохнул. Меган подняла голову, с тревогой всматриваясь в его глаза и пытаясь найти в них ответ на свой невысказанный вопрос.
– Стил? – тихо произнесла она.
Вместо ответа он припал к ее губам в долгом обжигающем поцелуе, таком отчаянном, словно она в чем-то провинилась. Постепенно его губы смягчились, и Меган тихо застонала от наслаждения.
– Прости меня, – сказал Стил, поднимая голову. – Я не сделал тебе больно?
– Нет, но что…
– Давай уйдем отсюда. Пойдем пообедаем где-нибудь, ладно? Побудем вдвоем, только ты и я.
– Хорошо. Подожди минутку, я только возьму сумочку. Она направилась в кабинет. О Господи, что с ним такое? Он чем-то взволнован, в глазах тревога, и голос звучит как-то необычно. Она решила не расспрашивать его. Лучше проявить терпение, он сам все объяснит, когда немного успокоится. Если, конечно, сочтет нужным.
Стил выбрал уютный ресторанчик, в котором вполне можно было появиться в джинсах и свитере. Их провели к свободному угловому столику, и они заказали бифштексы с жареной картошкой и салат. Стил долго смотрел на колеблющееся пламя свечи на столе, потом медленно поднял глаза и взглянул на Меган.
– Вчера вечером убили офицера полиции, детектива по имени Рик, негромко произнес он. – Он был хороший человек, и вот его не стало.
– Мне очень жаль, Стил, – тихо отозвалась Меган. – Неудивительно, что ты так расстроен. Представляю, как тяжело терять друзей.