– Меган, на месте Рика мог оказаться я.
– Или Кейси, или любой другой из вас.
– Ты слышишь меня? Я мог бы сейчас оказаться в морге.
– Ты хочешь меня напугать, Стил?
– Я хочу, чтобы ты поняла, как это реально. Какой смысл строить планы на будущее, если…
– Если можешь завтра умереть? Стил, но это может случиться с каждым! Служащий какой-нибудь страховой компании может попасть под машину, переходя улицу.
– Это не то. Полицейские играют со смертью, дразнят ее, бросают ей вызов. Это как игра в рулетку, в которой кто-нибудь обязательно гибнет.
– А кто-то остается в живых. Что ты пытаешься мне сказать, Стил?
– Сам не знаю. В первый раз я задумался о том, что несет с собой смерть, что она означает для тех, кто остается в живых: для жены погибшего, его ребенка. А если он одинок? Тогда получается, что его жизнь была совершенно бессмысленна? Кейси с женой хотят завести еще одного ребенка, а ведь он не может быть уверен в том, что сумеет его вырастить. Смерть подстерегает его на каждом шагу. Это нечестно по отношению к Салли. У Кейси есть перед ней определенные обязательства.
– Какие? По-твоему, он должен заставить ее жить в постоянном страхе? Что это будет за жизнь?
– По крайней мере это будет честно.
– Честно? Право же, Стил, никто не сможет жить в непрерывном ожидании беды. Ты уже давно служишь в полиции. Ты привык к неожиданностям и опасностям, грозящим тебе. Я понимаю, как сильно огорчила тебя смерть Рика, но ведь ты наверняка уже сталкивался с подобными трагедиями.
– Да, – признал он, запуская руку в волосы, – но тогда я был один. Я люблю тебя, Меган, и потому смотрю на все другими глазами. Я спрашиваю себя, имею ли я право предлагать тебе тот образ жизни, который избрал для себя.
– А у меня есть право на собственное мнение?
– Не уверен. Я должен жить в ладу с собственной совестью… Послушай, давай сменим тему. Я так много думал об этом, что у меня уже ум за разум заходит. Давай просто радоваться тому, что мы вместе. Сейчас я пойду позвоню, а когда вернусь, больше не будем говорить о печальном, ладно? Я на минутку.
– Хорошо, Стил, – ответила Меган, с трудом улыбнувшись. Радоваться? – подумала она. Когда вся их будущая жизнь висит на волоске? Когда ее только что обретенное счастье вот-вот рассыплется в прах, не оставив и следа? Стил ведет войну с самим собой, любовь борется в нем с совестью. Не дай Бог, он решит, что должен оставить ее, если не хочет заставить страдать.
Нет! О нет, только не это! Неужели он не понимает, что она пойдет на любой риск, лишь бы быть рядом с ним? Она приняла его профессию и все, что с ней связано. Раню это так трудно понять? «О Стил, – прошептала она, – не покидай меня. Умоляю тебя, не разрушай нашу любовь».
Стил нетерпеливо барабанил пальцами по металлической стойке, ожидая ответа. Наконец в трубке раздался голос Кейси:
– Джоунз.
– Это Стил. Я на минуту.
– Ты когда-нибудь отдыхаешь?
– Иногда. В данный момент я обедаю с Меган.
– Ничего подобного. Ты звонишь мне.
– Кейси, удели мне две секунды.
– Засекаю время.
– Брильянты. Или рубины, сапфиры и так далее. Драгоценные камни, Кейси.
– Не понял?
– Так, кое-что пришло в голову. Ты можешь связаться с тем парнем из ФБР, который теперь с нами работает, и узнать у него, не было ли за последнее время крупной кражи драгоценностей, которые так и не были обнаружены?
– Могу, но зачем?
– Пока не знаю. Пытаюсь составить картинку из отдельных кусочков. Этот фэбээровец, надеюсь, сообразил взять рекламные проспекты везде, где Бодин занимался фотографией в Париже? Скажи ему, что они нам могут пригодиться.
– Понял. А зачем они нам?
– Интуиция мне кое-что подсказывает, Кейси. Может, я и ошибаюсь. Ладно, меня Меган ждет. Потом все объясню.
– В понедельник, не раньше. Дай дух перевести, Стил. Пусть Меган оставит в магазине Клару на уик-энд. Фрэнк Сэндз будет разговаривать только с Меган, а раз ее не будет, он не появится.
– Ладно.
– Проведи уик-энд с Меган, Стил. Вы оба это заслужили.
– Да, ты прав. Увидимся в понедельник.
– Думай только о Меган, хотя бы эти два дня. Сумеешь?
– Ты сомневаешься?
– Вези ее в Вегас и женись, идиот.
– Пока, Джоунз, – засмеялся Стил и повесил трубку.
Думать только о Меган, целых два дня… А что, неплохая идея. Но сначала он должен извиниться перед ней за свое поведение. На него слишком сильно подействовала смерть Рика.
Меган замерла, увидев, что Стил возвращается к их столику, и крепко сжала на коленях дрожащие руки.
Как легко и красиво он движется, невольно подумала она. Как пантера. Какой силой вест от него… О, как я люблю его! Как он мне нужен! Неужели он бросит меня? Господи, помоги мне…
Стил уселся на стул и положил руку на стол ладонью вверх. Меган вопросительно взглянула на него и робко положила сверху свою руку. Он погладил ее тонкие пальцы и поднял глаза.
– Извини меня, Меган, – сказал он. – Я не должен был так себя вести. Ты не откажешься провести со мной уик-энд? Мы будем вдвоем, только ты и я. Клара займется магазином, а мы на два дня забудем о существовании Бодина. Что скажешь?
– Да, Стил, с удовольствием, – радостно воскликнула Меган, чувствуя, как тревога отпускает ее сердце. – Прекрасная мысль!
– Отлично. А вот и наш обед. Потом позвони Кларе. Будем надеяться, что она дома. Если нет, позвоним ей завтра утром.
– Принести еще что-нибудь? – спросила официантка.
– Нет, спасибо, все прекрасно, – ослепительно улыбнулась ей Меган.
Невероятно, подумал Стил. Неужели это из-за него она так счастлива? Он знал, что может разрушить ее жизнь, если погибнет, выполняя свой долг полицейского, но даже и не подозревал, что способен дать ей такую радость. Он, Стил Дэннер, – виновник того, что эти зеленые глаза светятся таким счастьем. Да, любовь творит чудеса.
Они принялись за еду. Напряжение, сковавшее его тело, постепенно таяло. Меган начала расспрашивать его о детстве, проведенном в резервации индейцев хопи в Аризоне, и он рассказал ей, что его и Родди воспитал дед, вождь племени по имени Зоркий Ястреб, так как их родители погибли в автомобильной катастрофе. Мать Стила была миссионеркой, ее послали работать в резервацию хопи в северной Аризоне. Там она встретила и полюбила сына вождя Дэннера Храброе Сердце. Вскоре они поженились.
Потом Меган рассказала Стилу о миссис Тернболл, умной и доброй женщине, изменившей всю ее жизнь. Они делились самым сокровенным, открывали друг другу сердца, соединенные нежной и глубокой любовью, и теплый огонек свечи освещал их склоненные лица.
– Пойдем? – наконец сказал Стил. – А то с нас возьмут дополнительную плату за то, что мы так долго сидим.
– Это был чудесный вечер.
– Он еще не кончился, – сказал Стил, поднимаясь из-за стола.
Меган улыбнулась и тоже встала. Стил обнял ее за плечи, и они не торопясь направились к выходу.
На улице было прохладно, на небе появились первые звезды. Стил усадил Метан в машину и сел за руль.
– Наметим план действий, – сказал он, включая зажигание. – Сначала заберем твою машину и заедем к тебе. Ты позвонишь Кларе и соберешь вещи. Переночуем у меня, а с утра отправимся в путь.
– Скажи, куда мы поедем, чтобы я взяла все необходимое.
– Джинсы и свитер, больше ничего не надо. Мы поедем в маленькую хижину, в которой нет телефона.
– Замечательно. А кто хозяин?
– Я.
Оказавшись дома, Меган первым делом набрала телефон Клары. К радости Меган, та оказалась дома и охотно согласилась подменить Меган в магазине на уик-энд. Потом Стил позвонил владельцу лавки, находящейся по соседству с его загородным домом, и попросил его проветрить комнаты к их приезду и закупить провизию для двоих на два дня.
Через некоторое время они уже были в квартире Стила. Он зажег в гостиной свет, поставил чемодан на пол и повернулся к Меган, закрывая за собой дверь. Потом, не давая Меган отойти, уперся ладонями в стену, по обе стороны от нее, словно взяв ее в плен.