Стил Дэннер умел ждать. Он обладал способностью думать одновременно о разных вещах. Ничто не ускользало от его цепкого, внимательного взгляда, и в то же время мысли его были далеко. Это умение, которое передал ему дед-индеец, не раз выручало его в жизни.
Но сегодня он ни о чем не мог думать. Перед его мысленным взором стояла прелестная незнакомка. Он видел ее длинные ноги, высокую грудь, светлые волосы и огромные глаза неизвестного цвета. Он снова ощущал на себе взгляд этих глаз, пригвоздивший его к стулу, взгляд, от которого кровь закипела в жилах. Он вспомнил ее губы, нежные, как лепестки розы, и представил себе, как они касаются его лица. Она, видимо, довольно высокого роста, около пяти футов и шести дюймов без этих модных туфель на каблуках. На вид ей лет двадцать шесть – двадцать семь. Вот черт, какого же цвета у нее глаза? И что ее связывает с этим подонком Бодином?
Стил выругался и перенес тяжесть тела на другую ногу, потом снова прислонился к стене. Над Лос-Анджелесом висел желтоватый смог. Погода этой весной была какой-то неопределенной: ни жарко, ни холодно.
Мимо прошла девушка. Она улыбнулась Стилу, и он от нечего делать подмигнул ей. Стил Дэннер всегда нравился женщинам, и он отвечал им взаимностью. Он никогда не обманывал их, не давал обещаний, которых не мог выполнить, не лгал даже в мелочах. Женщины вызывали у него восхищение и уважение, но только не желание жениться.
Его мысли вновь вернулись к девушке из ресторана. Вертикальная складка прорезала его гладкий лоб, глаза стали холодными. Он заплатил двадцать долларов осведомителю, который клялся, что Бодин объявится сегодня в этом шикарном заведении, где у него назначена важная встреча. Вот уже восемь месяцев Стил и Кейси, его напарник, охотятся за Бодином. За это время они задержали множество наркоманов и мелких торговцев наркотиками, но Бодин все время ускользал от них. Этот мерзавец продавал в Лос-Анджелесе больше наркотиков, чем все торговцы, вместе взятые, а полиция никак не могла арестовать его. Бодин хитрая бестия. Он умело заметал следы и действовал уверенно и нагло. Стил его на дух не выносил. Сегодня, по словам осведомителя, Фрэнки собирается обстряпать выгодное дельце и для этого встречается в ресторане с нужным человеком.
Стил и представить себе не мог, что этим человеком окажется длинноногая красотка. Неужели она торгует наркотиками? Он с отвращением покачал головой. Все его существо восставало против такого предположения, но… почему бы и нет? Мисс Колдунья может быть замешана в грязных махинациях Фрэнки по самую свою хорошенькую шейку. С другой стороны, сообщник Бодина мог надуть его и не явиться на свидание, а эта женщина – всего лишь подружка Бодина, с которой он развлекается в дневные часы. Представив себе, как он обнимает ее своими жирными лапами, Стил пришел в ярость.
Услышав словечко, вырвавшееся у Стила, пожилая женщина, проходившая мимо, поморщилась и сокрушенно покачала головой.
– Извините, мэм, – сказал ей Стил с любезной улыбкой. – Старая военная рана вдруг напомнила о себе. Такая боль, просто ужас.
– Бедняжка, – сочувственно отозвалась женщина. – От души надеюсь, что вам скоро полегчает.
– Спасибо, мэм. Вы очень добры. Сожалею, что у меня вырвалось это гадкое слово. Поверьте, моя мамочка очень бы огорчилась. Желаю вам всего хорошего.
– И вам того же, – улыбнулась женщина и пошла дальше.
Стил усмехнулся, привалился к стене и продолжал ждать. Через час все тело у него задеревенело, и он отошел от стены на несколько шагов, чтобы немного размяться. В этот момент из ресторана вышел Бодин, поддерживая под локоть свою спутницу. Он поднял руку, к подъезду тут же подкатил роскошный лимузин и остановился прямо перед ними.
Глаза Стила сузились. Она любовница Бодина, это ясно. Сначала ленч в дорогом ресторане, потом любовные утехи в уютном гнездышке. Как только такая женщина позволяет этой жирной скотине прикасаться к себе? Так-так, а это что такое?
Бодин забрался на заднее сиденье лимузина, который тут же тронулся с места, а женщина повернулась и зашагала по тротуару легкой, грациозной походкой. Довольная улыбка тронула губы Стила. Он вышел из своего укрытия и перешел улицу. Улыбка вдруг исчезла с его лица, уступив место кривой усмешке.
Ладно, она, видимо, не дорогостоящая проститутка, что возвращает нас на исходные позиции, думал он. Тогда она сообщница Бодина в его делишках и, вероятно, увязла в грязи по самую грудь, которая у нее очень недурна. Пожалуй, стоит поближе познакомиться с Мисс Колдуньей.
Стил двинулся за ней. Она не торопясь шла по тротуару, иногда останавливаясь, чтобы поглазеть на витрины магазинов. Наклоняясь, чтобы получше рассмотреть какую-нибудь вещь, она привычным движением отводила назад светлые волосы, падавшие на глаза. Легкий ветерок играл ее платьем, подчеркивая изящные линии тела. Стил внимательно наблюдал за ней. Какого же все-таки цвета у нее глаза? – рассеянно думал он.
Наконец женщина свернула в небольшой парк, и Стил замедлил шаг, опасаясь, как бы она его не заметила. Спрятавшись за высокими деревьями, он увидел, что женщина остановилась у фонтана, достала из сумочки монету и бросила ее в воду.
Какое желание она загадала? Хочет получить от Бодина кусок пирога пожирнее? Надеется, что дело выгорит, а полиция останется в дураках, не сумев никого поймать с поличным? Черт подери, она осквернила фонтан желаний. Он предназначен для тех, кто мечтает о настоящей любви, о счастье на всю жизнь. Осталось ли еще на свете что-нибудь святое?
Женщина подставила ладонь под прохладную искристую струю. У Стила перехватило дыхание. Она склонила набок голову, как маленькая девочка, и поднесла палец ко рту, пробуя воду на вкус. Это был совершенно невинный жест, но в нем было столько неосознанной чувственности, женственности, что у Стила захватило дух.
Женщина выпрямилась и зашагала дальше. Выйдя из парка, она перешла узкую, вымощенную каменными плитами улочку и скрылась в небольшом магазинчике, расположенном на противоположной стороне. Стил взглянул на вывеску. Название магазина – «Аллея памяти» – было написано острыми готическими буквами.
– Привет, Клара, – сказала Меган, входя в магазин. – Как дела? Все нормально?
– Да, не беспокойтесь. Звонила миссис Уилсон. Она все-таки решила купить медные подсвечники. Я их завернула и положила на полку в вашем кабинете, а сверху надписала фамилию.
– Отлично. Можешь идти на ленч.
– О'кей, пока!
Оставшись в одиночестве, Меган медленно прошлась по магазину, наслаждаясь тишиной и любуясь красиво расставленными антикварными вещами. Все здесь было замечательно и принадлежало ей. Только ей одной. Долгие часы напряженного труда не прошли даром. «Аллея памяти» с каждым месяцем приносила все большую прибыль. Меган приобрела репутацию человека, продающего товары высокого качества по умеренным ценам. И всего этого она добилась самостоятельно, без посторонней помощи. Пять лет назад она отчаянно боролась за то, чтобы получить ссуду в банке и открыть свое дело, и уже выплатила все до последнего цента. Сначала у нее было маленькое тесное помещение, потом немного получше, а год назад она перебралась сюда, в этот респектабельный район, и приобрела богатую клиентуру.
Магазин Меган пользовался популярностью. Покупатели приезжали сюда на «роллс-ройсах» и «мерседесах», чтобы купить предметы антиквариата, которые она предлагала, и с гордостью рассказывали друзьям, какие потрясающие вещи приобрели в замечательном магазине «Аллея памяти». Она достигла цели и – видит Бог! – не собиралась терять то, чего добилась. Однажды она даже ездила в Париж по поручению одной клиентки, чтобы приобрести нужную ей вещь. Теперь и другие постоянные покупатели намекали на возможность подобных поездок. Мир принадлежит ей!